他手底下的那些汉子见他都怂了，更没人敢出头，一个个缩着脖子蹲成一排，活像一群被雨淋了的鹌鹑。


    大军刚走不久，果然又有一队马车从南边过来，正是齐掌柜先前说的那两批货中的一批。


    押车的也是几个晋商手下，急吼吼地赶着车过来，结果一头撞进了白杆兵的包围圈里，连喊冤都没来得及便被缴了械捆了个结实。


    车上的那些被拐女子原本还在绝望哭泣，忽然看见官兵如神兵天降般出现，一个个都愣住了，继而激动得抱头痛哭。


    白杆兵费了好大功夫才将她们安抚下来，领到营地里与先前那些人质安置在一处，又熬了几锅热粥分给她们压惊。


    朱笑笑回到营地时，第二批货刚好也到了。这回押车的那个掌柜远远看见营地里甲胄鲜明，旗号也不是晋商的旗号，登时警觉起来，勒住马头便要掉头逃跑。


    秦良玉哪里容他走脱，带了百来个白杆兵拍马追上去，三下五除二便将人尽数拿下，连人带车一并押回了营地。


    那掌柜被捆得跟粽子似的扔在齐掌柜旁边，兀自挣扎不休，嘴里还喊着：“你们是什么人！可知这是谁的货！得罪了范老爷，你们有几个脑袋够砍！”


    齐掌柜连忙用脚尖踢了他一下，拼命使眼色让他闭嘴。


    那掌柜还没明白过来，秦良玉已走过去一脚踩在他脸上，冷冷道：“范老爷？很了不起么？你且等着，陛下自会让你见识见识什么叫了不起。”


    那掌柜这才看清周围那些兵士的打扮与寻常明军不同，再联想到齐掌柜那副如丧考妣的模样，心里咯噔一下，终于不敢再嚷嚷了。


    朱笑笑进营地时，那些被拐的百姓已被安置在几顶大帐里，有白杆兵在外头守着倒是不用担心安全。


    秦良玉和戚继光跟在左右，他便下令道：“明日一早便派一队人护送她们回关内，有家的归家，无家可归的，你问问她们愿不愿意去皇庄做事，若愿意便一并送去，不愿意的也不勉强，另给她们寻个妥当去处。”


    秦良玉应了一声，朱笑笑这才走到齐掌柜几人面前，齐掌柜浑身抖如筛糠，牙齿磕得咯咯响，连句完整话都说不出来了。


    他也不与他们废话，只道：“这些人都押回大同，交给锦衣卫细细审问，把晋商通敌的罪证一条一条都给我挖出来，不许漏了一条。”


    秦良玉就招呼手下将那一长串人犯连推带搡地押了下去。


    正说话间，忽听身后传来一个又惊又喜的声音：“笑笑姐！”


    朱笑笑回头一看，正是胡秀兰。


    她一直跟着其他人质待在大帐里，方才听见外头动静说是将军们打了胜仗回来了，心中一喜，便跑了出来。


    见朱笑笑穿着一身明军衣甲站在营地中央，胡秀兰不管不顾地跑过来，近前才看清朱笑笑满脸血污，甲胄上还溅着碎肉，登时吓得停住了脚步。


    “笑笑姐，你受伤了？”她伸手想去碰他的肩膀，又缩了回来，像是怕弄疼了他。


    朱笑笑低头看了看自己这副尊容，笑道：“不是我的血，都是敌人的，别怕。”


    胡秀兰这才松了口气，面上露出敬仰的神色，有些哽咽道：“原来你是个女将军，真好，如果我也像你一样能保护自己就好了。”


    秦良玉和戚继光站在不远处，两人对视一眼，都从对方眼里看到了一丝微妙。


    秦良玉干咳一声，往后退了两步，假装去安排降兵的事。戚继光更是干脆转过身去，仰头看天研究起云彩的形状来。


    朱笑笑倒没注意到这两人的异样，也不说破，对胡秀兰道：“没事了，明日一早自有官兵护送你们回关内，你回去之后若是街坊邻里因为你被拐过便指指点点，或是你家里人为此要罚你打你，你就去皇庄找管事，他们会给你安排住处和活计。你可以把你娘也接过去，你那温室养花的本事正好用得着。”


    胡秀兰看着朱笑笑，嘴唇动了动，似有千言万语堵在喉咙里，最后只化作一句：“姐，你……你还会来看我吗？”


    朱笑笑道：“会的，等我把手头的事了了便去看你。”


    胡秀兰用力点了点头，扯出一个笑来：“那我等你，等你来了满园子的花都给你看。”


    她又想起一事，忙道：“对了，一同被绑来的那几个姐妹，有几个家里原本就对她们不好，回去怕是更要受磋磨。姐，我能带她们一起去皇庄吗？”


    朱笑笑点头道：“你看着办，只要她们愿意，都带去便是，皇庄地方大，多几个人不嫌多。”


    胡秀兰才又欢喜起来，跟他道了别，一步三回头地走了。


    走出老远，她忽然停下脚步回头望了一眼。朱笑笑还站在原地，正侧头与秦良玉说着什么，夕阳的余晖落在他身上，那身溅满血污的甲胄镀上了一层暗金色的光。


    他的侧脸线条分明，带着一种女子脸上罕见的凌厉与英武。


    胡秀兰不是傻子，一切有迹可循的线索都在告诉她，朱笑笑是个男人。


    可那又怎样呢。


    她转过身，像是无声的告别，仿佛要埋葬一个永远不会说出口的秘密。


    不管在别人面前是什么身份，他都只是她一个人的笑笑姐。


    却说阿敏带着努尔哈赤一路狂奔，也不敢走大路，专挑那偏僻的山间小径走。


    努尔哈赤被横在马背上，血淌了一路，人也昏昏沉沉的，偶尔醒过来便是一阵含混的咒骂，骂莽古尔泰狼心狗肺，骂明军阴险狡诈，骂完了又昏过去。


    阿敏也不敢停，只拼命打马，身后的亲兵从最初的几十人跑到现在只剩十来个。


    从野狐岭到后金大营驻地少说有百来里路，阿敏带着人跑跑停停，到后来马都跑不动了便下来牵着走，走了整整一夜又搭上大半个白日，直到次日午后时分才远远望见自家营地的炊烟。


    守营的士兵远远看见一队人马踉踉跄跄地过来，甲胄上全是血污，领头的是阿敏贝勒，马背上还横着一个不省人事的人，登时吓得脸都白了，连滚带爬地进去通报。


    代善正在帐中与皇太极商议粮草之事，听见消息霍地站起来便往外冲。皇太极比他慢了一步，两人一前一后跑到营门口，正撞见阿敏翻身下马满身血污，怀里抱着昏迷不醒的努尔哈赤。


    代善抢上前去接过父亲，入手便觉他身上滚烫，血把半边袍子都浸透了，黏糊糊地沾了一手。他颤着手去探努尔哈赤的鼻息，探了好几下才感觉到一丝微弱的气息，回头吼道：“传大夫！快传大夫！”


    大营里顿时乱作一团，几个随军大夫被拎出来拖到了汗王大帐。


    为首的老大夫是跟了努尔哈赤多年的医官，他掀开汗王的衣甲一看，登时倒吸一口凉气。


    只见肩胛处一个血窟窿还在往外渗血水，肋下也有一处，幸而都偏离了要害寸许，若是再正几分打穿了心肺，大罗金仙也救不回来。


    老大夫顾不得许多，让徒弟准备药物，自己取了银刀在火上烤过便开始往外取弹丸。


    弹丸卡在骨缝里，撬了半天才取出来一颗，血肉模糊地扔在铜盘里当啷作响。


    努尔哈赤虽在昏迷中仍疼得浑身抽搐，代善和皇太极一左一右按着他的手脚，两人额头上都沁出了汗。


    两颗弹丸都取出来时天已近黄昏了，老大夫将伤口洗净敷上金创药，又灌了一碗浓浓的人参汤下去，努尔哈赤的脸色才稍稍回转了些，呼吸也渐渐平稳下来。


    老大夫擦了把汗对代善道：“汗王的伤虽不在要害，可失血太多伤了元气，需得好生将养至少三四个月不能动武，更不能动怒，否则伤口崩裂神仙也救不了。”


    真正的情况绝没他说得那么轻巧，后金这里年份长的老参是不缺的，总能吊住努尔哈赤的命，这把年纪就别说什么痊愈如初了，能醒过来说两句话都是神仙保佑。


    代善点了点头让大夫下去开方子，这才转身看向阿敏，脸色铁青道：“到底怎么回事？父汗和莽古尔泰带了三千骑兵去接货，怎么只回来你们这几个？莽古尔泰呢？货呢？”


    阿敏抬起头，眼睛里全是血丝，声音沙哑：“莽古尔泰叛变了！他投了明军，在野狐岭设下埋伏打得咱们措手不及！若不是我拼死抢出父汗，父汗他……”


    “莽古尔泰叛变？”代善难以置信地重复了一遍，拳头攥得咯咯响，“他怎么会叛？他是父汗亲儿子，他图什么？”


    阿敏摇头，声音里带着几分自己也说不清的恐惧：“我不知道！他像是变了一个人，砍杀自家兄弟毫不手软，比明军还狠。还有那个明军将领……”


    想起脱身时的惊险，他狠狠抖了一下，“那是个杀神，单枪匹马冲进咱们骑兵阵中杀了几十个人面不改色，父汗就是被他打伤的，他用的是一种连发火铳，射程远，咱们的弓箭根本够不着他。”


    帐中一片死寂，皇太极站在角落里一直没有说话，此刻才缓缓开口：“那明军将领长什么模样？”