阿敏道：“很年轻，看着不过十五六岁，比咱们八旗最年轻的牛录还要小，穿着一身明军衣甲，骑一匹黄骠马，使一杆长枪一把腰刀，那火铳……”他比划了一下，“约莫一尺来长，不用火绳便能击发，且能连发数弹，打了第一发紧接着便是第二发第三发，中间不用装填。”


    皇太极的脸色一点一点地沉了下去，他想起范文程曾经提过，明国新登基的皇帝当初西山遇刺时，便曾用一种连发火铳击毙四名白甲精锐而自身毫发未损。


    阿敏描述的这个人，年纪、火器、武艺每一条都对得上。


    这时恰好有几骑残兵逃回，皇太极便命人带来问话，他们将所见所闻一五一十又说了一遍，最后提到几个人逃窜时隐隐还听到那边的明军在山呼万岁。


    皇太极终于确信了心中所想，待他们说完便挥了挥手让人退下，转向代善道：“二哥，你可还记得范文程说过，明国新登基的皇帝便是十五六岁，当初曾用一种连发火铳击毙了四名白甲精锐？”


    代善当然记得，皇太极又道：“若我没有猜错，今日在野狐岭打伤父汗的那个人，就是明国的新皇帝。”


    代善瞪大了眼睛：“你说什么？明国皇帝？他怎会亲自跑到野狐岭来？”


    阿敏也愣住了，仔细回想那人的容貌气度，越想越觉得皇太极说得有理。


    那人虽然年轻，可举手投足间自有一股睥睨天下的气势，绝非寻常将领能有，他竟与明国皇帝正面交手还险些丢了性命。


    代善一拳砸向案几，杯子跳起来摔在地上碎成几瓣：“他好大的胆子！他就不怕……”话说到一半便说不下去了。


    怕什么？人家单枪匹马杀进骑兵阵中亲手打伤了大金汗王，他有什么好怕的？


    皇太极没再说话，他转身走出大帐，站在暮色里望着南边野狐岭的方向。


    他一直以为明国新皇帝不过是个乳臭未干的小儿，靠着祖宗的基业和几个能臣撑着场面，待父汗大军压境迟早会露出怯来。


    可今日这一仗彻底打醒了他，那少年天子不仅敢于亲临战阵，能在万军之中杀出一条血路亲手打伤汗王，还能策反莽古尔泰，提前设伏打出这样一场漂亮的歼灭战。


    这份胆色，这份武勇，这份心计，是他从未在任何一个明国皇帝身上见过的。


    大明的皇帝不都该是坐在金銮殿上听大臣们吵架的废物么？怎会出了这样一个异类？


    皇太极攥紧了拳头，他知道，从今日起，对大明的战略必须彻底改变。


    不能再指望用一场速胜来打垮明国，不能再指望明国内部的党争会自乱阵脚。


    面对这样一个敢于亲临战阵，善于运用火器的对手，任何轻敌冒进都是自取灭亡。


    他要积蓄力量，要学明国的火器，要摸清那连发火铳的秘密，要等待时机。


    一年不行就三年，三年不行就五年，他等得起。


    帐内，代善和阿敏还在争论莽古尔泰叛变的缘由，声音时高时低。


    皇太极没有回头，眼底燃起一簇幽暗的火。父汗重伤莽古尔泰叛变，接下来必是一场腥风血雨的权力争夺，他必须在这场争夺中站稳脚跟甚至更进一步。


    只有把大金牢牢握在手里，他才有资格去跟那个明国少年天子掰一掰手腕。


    大同府，聚丰总号。


    范永斗坐在花厅里端着一盏六安瓜片细细地品，窗外日头正好，几只麻雀在枝头叽叽喳喳地闹着，一派太平景象。


    他对面坐着的是大同知府周应坤，两人中间摆着一张花梨木的小几，几上搁着一份刚送来的邸报和一叠银票。


    周应坤端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“范翁，上回那批货走的是怀来卫，守将赵参将那里我已经打过招呼了，他答应睁一只眼闭一只眼，不过此人胃口不小，张口就要这个数。”他伸出三根手指晃了晃。


    范永斗放下茶盏，面上不动声色：“三千两？”


    周应坤摇头：“三万两。”


    范永斗眉头微皱，随即又舒展开来，笑道：“赵参将倒是会做生意。也罢，三万两便三万两，只求他收了银子便真把那只眼闭紧些，莫要半路又生出什么枝节来。”


    他朝身后侍立的账房先生点了点头，那账房便从袖中取出一叠银票数了三张一万两的，双手呈给周应坤。


    周应坤接过银票也不数便揣进袖中，笑道：“范翁放心，赵参将那人虽贪，办事倒也靠谱，收了银子便不会坏规矩。倒是另一件事……”他压低声音凑近了些，“朝廷那边最近风声紧得很，锦衣卫的人在大同城里转悠好些日子了，说是查什么私盐案。范翁，咱们那些盐引经不经得起查？”


    范永斗抚了抚胡须，淡然道：“周大人多虑了，我范家在两淮的盐引都是正经从官府兑出来的，白纸黑字有据可查，锦衣卫再大本事也挑不出毛病。至于别的......”他意味深长地笑了笑，“只要周大人和诸位大人嘴严，锦衣卫便是把大同城翻个底朝天也查不到咱们头上。”


    周应坤心领神会哈哈大笑，端起茶盏以茶代酒敬了范永斗一杯。两人又说了些闲话，周应坤便起身告辞，范永斗亲自送到二门，看着他的轿子晃晃悠悠出了巷口，这才转身回了花厅。


    账房先生凑上来低声道：“东家，齐掌柜那边还没传消息回来，按说昨日就该到野狐岭了，会不会出了什么岔子？”


    范永斗摆了摆手不以为意：“老齐办事一向稳妥，这些年走了多少趟货，哪回出过事？你莫要自己吓自己。对了，王掌柜那边明日该到了，你去把东跨院的库房再收拾收拾，那批绸缎金贵，不能受潮。”


    账房先生应了一声，心里却总觉得有些不安，走出花厅，站在廊下抬头看了看天。


    日头还是那样明晃晃的照得人睁不开眼。


    聚丰总号的匾额在日光下熠熠生辉，那四个鎏金大字是花了大价钱请当朝书法名家题的，一笔一划都透着富贵气象。


    这么多年都这样过来了，想必不会有事的。


    另一边，朱笑笑正领着人马往大同方向行进，他们从野狐岭回来便连夜赶路没有停顿，一路上也不讲究什么天子排场，饿了便与士兵一道啃干粮，困了便裹着披风在马上打个盹。


    秦良玉几次劝他歇息都被他摆手挡了回去，只说要趁消息还未传到大同打那些晋商一个措手不及。戚继光倒不劝他，只是默默将行军速度又提了一成，心道陛下既有这般心气，他们这些做臣子的更该拼死效力才是。


    行至大同府莫六十里处时，前方斥候忽然来报说有一队人马正从南边疾驰而来，约莫三四百人，打着锦衣卫的旗号。


    朱笑笑心下了然，知道是骆养性和李若琏赶到了，便命大军暂且停下等候。


    不到半个时辰，那队人马便到了近前。为首两骑正是骆养性与李若琏，两人俱是风尘仆仆满身灰土，显然也是一路疾驰不曾歇息。


    骆养性翻身下马快步走到朱笑笑马前单膝跪地，声音里满是压不住的激动：“陛下！臣等日夜兼程总算赶上了！陛下龙体无恙，臣等这颗心才算落了地。”李若琏也跟着跪下，虽未言语，眼眶却微微泛红。


    朱笑笑摆手让他们起来，目光扫过两人身后那队锦衣卫，只见人人面带疲色，显是赶得极狠。


    “你们来得正好，京里情形如何？”


    骆养性从身上解下一个黄绫包裹双手呈上：“回陛下，臣将御宝带来了，京中一切如常，有魏公公和客夫人照应，皇后娘娘坐镇西苑处理政务，朝臣们只当陛下偶感风寒在静养，并无异动。


    朱笑笑接过包裹打开一看，正是那方田黄御宝，将御宝收好，暗想有皇后后方坐镇，他便可以放开手脚在大同大干一场了。


    当下人马汇合，共计四千余人就地驻扎养精蓄锐。


    朱笑笑将秦良玉、戚继光、骆养性、李若琏召到帐中，五人围着一张斥候弄来的大同城舆图细细商议起来。


    秦良玉先指着地图上聚丰总号的位置道：“陛下，据那齐掌柜交代，八大晋商以范永斗为首，在大同经营数十年根基极深。聚丰总号是他们的老巢，里头囤积的货物不下百万之巨，且与后金往来账目皆藏于范永斗书房的暗格之中。臣以为当趁夜突袭先将聚丰总号围住，再顺藤摸瓜将余者一网打尽。”


    戚继光却道：“秦将军所言极是，只是大同乃九边重镇，城中有总兵官驻守，手下兵马不下万人，若咱们贸然入城拿人难保不会激起兵变。依臣之见当先拿下大同总兵和知府，夺其印信兵符，再以朝廷名义传令各门戒严，方可万无一失。”


    骆养性听了也道：“臣来大同之前已命锦衣卫暗探查访，那大同总兵王世钦与范永斗过从甚密，每年收受的好处不下十万两。知府周应坤更是范永斗的座上常客，范家的盐引茶引皆由周应坤经手发放，两人狼狈为奸已非一日。若不能先拿下这两人，只怕咱们这边动手那边便有人给范永斗通风报信。”