朱笑笑接过第二柄手铳，再度举铳瞄准，这回对准的是站在最左边那个正悄悄往后缩的，那倭寇见黑洞洞的铳口对准了自己，吓得怪叫一声转身便要往林子里窜。


    铳声再响，那人后心中弹，往前踉跄扑出几步，一头栽进一丛枯茅草里不动了。


    另一边李若琏也依样轮换装填，不叫皇帝有片刻停歇，平田一郎左手边一个亲信立时膝盖中弹，惨叫着单膝跪倒，手中倭刀脱手飞出，抱着腿在地上打滚嚎叫。


    这些倭寇终于从最初的震惊中回过神来，有几个自恃勇武的狂吼着举刀朝朱笑笑冲过去，企图抢在铳弹击中自己之前冲到近前拼命。


    朱笑笑又放了两枪，待另几个凑近了些，身后的锦衣卫便齐齐拔出了手铳同时击发。


    冲在最前面的倭寇胸口中了三弹，整个人被铅弹的冲击力打得倒飞出去重重撞在一棵老松的树干上，一条腿还在徒劳地抽搐，人却已没了气息。


    剩下冲得慢的见状，哪里还敢再往前，连滚带爬地退回溪谷对面，倭刀也顾不上捡，缩在石滩上瑟瑟发抖，脸上涕泪横流。


    溪谷中弥漫着一股刺鼻的硝烟味，混杂着血腥气和火药燃烧后的焦臭。


    平田一郎孤零零地立在溪谷中央，身边横七竖八倒着十几具亲信的尸首，倭刀还攥在手里，却连举起来的力气都没有了。


    他目瞪口呆地见证了眼前这场单方面的屠戮，傻愣愣地望着那个骑在马上的年轻人，那火器发射之快，射程之远，与他在倭国见过的任何火绳铳都截然不同。


    他终于明白自己今天带出来的这二十几个亲信从一开始就没有任何活着回去的可能。


    倭刀当啷一声磕在溪谷的石滩上，平田一郎扑通跪倒在地，额头重重砸在碎石上磕得咚咚响，嘴唇哆嗦着，用一种古怪而变调的汉话反复喊道：“饶命！饶命！饶命！”


    朱笑笑停下了扣动扳机的手，空气中弥漫的硝烟被山风缓缓吹散，他居高临下地看着这个不久前还气焰嚣张地要求单挑决斗的倭寇头子。


    平田一郎的额头已磕破了皮，混着碎石渣子和泥土糊得满脸都是，他也顾不上擦，只是不断磕头，嘴里翻来覆去就那两个字。


    他不懂汉话，这两个字大约是这一个多月来在福建沿海劫掠时从被掳百姓嘴里听到最多的，如今情势逆转，他也只能原样搬来用了。


    朱笑笑催马往前走了几步，用倭语开口问道：“你们此番南下一共来了多少人？大本营在什么地方？除了你之外还有几个头领？”


    平田一郎吓破了胆，不敢有半分隐瞒，迫不及待地把他所知道的一切全都抖落了出来。


    此番倭寇南下是受九州肥前藩主松浦家暗中指使，借着秋汛的掩护分三批渡海而来，他平田一郎率领的是第一批，驻扎在围头湾，主要是试探明国海防虚实。


    另有两批分泊于兴化府南日岛和福宁州嵛山岛，皆有人驻守，岛上设有水寨与粮草囤积之所，合计聚集不下三千人。


    三批倭寇约定在十月下旬合兵北上，攻打福州府城，劫掠闽江沿岸诸县，再趁明国朝廷反应过来之前满载而归，松浦家则可借此向德川幕府邀功。


    若是顺利，松浦家还打算明年开春派遣更大规模的舰队南下，联合萨摩、长崎一带的豪族，趁明国水师尚未恢复元气之际，在东海南海之间夺取几处岛屿作为永久驻地，逐步蚕食福建沿海。


    朱笑笑静静听完，面上波澜不兴，心中却已将这些地名与戚继光和南居益先前在舆图上标注的几处可疑位置一一对上了。


    南日岛与嵛山岛皆是闽海中的大岛，水道险要，易守难攻，他沉默片刻，又问了几句松浦家在倭国本土的情形。


    平田一郎皆如实回答，末了壮着胆子抬起头来，满脸谄媚地用倭语加磕磕巴巴的汉话道：“大爷，我，说了真话，很多真话，大爷说饶命，饶命！”


    朱笑笑嘴角扬起友善的弧度，手中的精钢手铳缓缓抬起，铳管正正对准平田一郎的眉心。


    平田一郎讨好的笑容僵在脸上，瞪大了眼睛，嘴巴张开想说什么，或许是想再磕一个头，再求一回饶。


    但铳声响得比他脑中转动的念头更快，他的后脑勺炸开一蓬血雾，身子直挺挺地仰面倒在溪谷的石滩上，眼睛还睁得大大的，瞳孔中残留着最后一瞬的困惑和恐惧。


    朱笑笑将空铳递还给骆养性，取过马鞍旁挂着的皮水囊灌了一口，拿袖口抹了抹嘴角，拨转马头。


    锦衣卫们谨慎地朝溪谷中那些兀自呻吟着还吊着半口气的倭寇补了一轮铳，这才跟着朱笑笑原路返回。


    回到围头湾时已是夕阳西斜，金色的余光倾洒在波光粼粼的海面上，岸边集结着大批被解救的百姓，多是青壮男女与孩童，被倭寇掳来后日夜劳作搬运劫掠物资，个个衣衫褴褛，面有菜色。


    戚继光正指挥士卒将缴获的粮草财物造册登记，又命人熬了几大锅稠粥分给饥肠辘辘的百姓先垫垫肚子。


    见皇帝一行归来，他便快步迎上，朱笑笑翻身下马，目光扫过战场上堆积如山的俘虏和缴获物资，先问伤亡几何。


    戚继光抱拳道：“托陛下洪福，此战阵斩倭寇千余，生俘百余，我军无一阵亡，伤者不过数十。说来惭愧，倒有一小半是在礁石上绊倒摔伤的，真正被倭寇刀箭所伤的只十余人。”


    朱笑笑不由失笑，这些川中汉子初次来到海边作战难免不适应，好在携火器之威并无阵亡。


    他将方才追击平田一郎时逼问出的南日岛与嵛山岛两处倭寇巢穴向戚继光说了。


    戚继光略一思索，便道：“水师新整未久，若同时攻打两处大岛恐怕兵力分散，操之过急，倒不如趁倭寇彼此之间通讯不畅，尚不知平田一郎已全军覆没之机，先集中兵力拿下南日岛，断其犄角，再徐图嵛山岛。”


    此时李旦与颜思齐二人已从那两艘诱敌商船上下来，站在岸边远远望着官军有条不紊地打扫战场。


    李旦四十出头，生得阔面重颐，颔下一部浓髯，站在那里自有一股久历风涛的海商气度。


    颜思齐年轻些，三十来岁模样，身量颀长精悍，眼里透着几分对新鲜物事的好奇。


    他们常年往来日本与南洋之间，与倭寇打过不少交道，却从未见过倭寇败得这般干脆利落，若非亲眼所见，实在难以相信朝廷水师竟能在不到两个时辰之内便将千余倭寇剿灭殆尽。


    两人远远望着那被抬下来集中码放的飞雷炮与新式火铳，方才只在海上瞧见岸上霹雳连响，倭船便一艘接一艘地炸裂倾覆，此刻凑近细看，才真真切切感受到这些铁疙瘩的分量与威势。


    朱笑笑听说李旦与颜思齐求见，便让人把他们领到跟前，和颜悦色道：“此番诱敌深入，二位功不可没！若非二位亲自驾船为饵，倭寇也不会这般轻易倾巢而出。朕先前许的承诺自是作数的，从今往后，你二人的商号便是朝廷认证的正经海商，出海贩货可在市舶司堂堂正正地报关纳税，不必再躲躲藏藏，若有意入水师效力，朕也可酌情授以官职。”


    李旦与颜思齐早听得心头滚热，他们这些年提心吊胆地游走在灰色地带，虽也能赚些银子，可终究是见不得光的买卖，既要提防倭寇黑吃黑，又要躲避官府盘查，哪里有今日这般扬眉吐气，被朝廷亲自承认海商资格来得痛快！


    两人当即跪倒，郑重其事地叩谢天恩。


    朱笑笑便命二人各率手下协助官府将这批被解救的百姓护送回泉州府妥善安置，先行登记造册，有家可归者发给路费盘缠遣送回乡，无家可归者则由南居益统一安排到泉州郊外的几处庄园屯田安置。


    李旦闻言，忍不住开口道：“护送百姓固然要紧，只是听闻陛下此番南下不仅要荡平福建倭患，还要直捣倭寇本土巢穴，小人常走日本航线，对九州一带的水道港湾颇为了解，若陛下用得着，小人愿意随军效劳。”


    朱笑笑知他立功心切，倒也不拂其意，略一沉吟便让他二人先回泉州将护送百姓的事办妥，之后可在泉州港待命，届时自有用处。


    待李旦颜思齐领命而去，朱笑笑便与戚继光返回临时设在岸边的帅帐，对着舆图将下一步进剿之策反复推敲。


    先取南日岛，以水师封锁岛屿四周航道，以飞雷炮与火弹集中轰击岛上倭寇水寨，再以步卒登陆清剿残敌。


    南日岛拿下来之后，一面以此为前哨监视嵛山岛倭寇的动向，一面派人潜入嵛山岛摸清岛上虚实，待时机成熟再发动总攻。


    议定之后，朱笑笑便命南居益传令福建水师，从各处水寨调集所有能出海的战船与熟悉闽海航道的引水员于泉州港集结待命。


    潮水在夜色中一浪接一浪地拍打着礁石，许是被刚才李旦的话勾起了念想，戚继光忽然单膝跪地请命：“陛下，臣当年便常常恨不能渡海东征，直捣倭寇老巢永绝后患，只是碍于朝廷海禁森严水师孱弱，始终未能如愿。如今新式火器已成，水师亦初具规模，臣愿率偏师渡海，替陛下踏平九州倭巢，叫这些倭寇再不敢觊觎大明海疆！”