孙承宗一目十行地看完，倦容稍稍舒展了几分，回头对熊廷弼说道：“戚元靖已过了塔山堡，秦良玉也已翻过医巫闾山，最迟后日午时，两路人马便能与咱们会合。”


    却说塔山堡那边，阿济格率三千蒙古骑兵连夜抢占了隘口之后，便依皇太极的吩咐在官道两侧的山坡上布下了伏兵，弓弩手藏在密林之中，只待明军援军进入隘口便从两侧夹击。


    阿济格行事素来悍勇莽撞，此番难得多了几分耐心，在山里伏了整整一夜不曾轻举妄动。


    待到次日午后，远处官道上果然扬起了漫天的烟尘，一队衣甲鲜明的明军步卒正朝塔山堡方向行进，队列整齐，旌旗蔽日。


    阿济格伏在山坡上的灌木丛中，嘴角扯出一抹狞笑，心想总算可以动手了，正暗自得意间，忽觉脖颈后头一阵凉意，还未反应过来便听见身后传来一阵极轻极密的脚步声，紧接着便是一声低沉的川音在他耳边响起：“莫动，动就割了你的喉咙。”


    阿济格浑身汗毛倒竖，眼珠往下一转，瞥见一把雪亮的短刀已贴在自己咽喉上。


    他的亲兵们同样被人从背后制住，那些不知何时摸到身后的人皆穿着暗青色的短褐，脸上涂了泥巴，动作轻捷得如同山间的豹子，他竟丝毫没有察觉。


    为首的正是秦良玉麾下的马千总，他此次奉令率白杆兵前锋翻越医巫闾山，专程绕到塔山堡来拔掉皇太极安插的伏兵。


    白杆兵最擅山地穿插，翻山越岭如履平地，阿济格那些蒙古骑兵虽也惯在草原上驰骋，到了山林中便不是这群川中老卒的对手了。


    马千总也不与阿济格多啰嗦，只将他捆了个结实，又让人把那些蒙古兵的弓箭和马匹一并缴了。


    不到一炷香的工夫，塔山堡隘口便被白杆兵悄无声息地拿下，连一支响箭都没来得及放出去。


    马千总让人将阿济格押到一旁，自己走到山崖边朝山下官道上行进的明军打了个手势，山下队伍中便有一骑快马飞驰而来。


    他迎上前去，抱拳道：“劳烦告知戚将军，塔山堡隘口已拿下，白杆兵前锋正沿山道继续向北穿插，随时可以接应戚将军入城。”


    快马骑士领命而去，不多时戚继光的京营主力便浩浩荡荡通过了塔山堡隘口，与马千总的白杆兵前锋会合一处。


    大军过了塔山堡之后便加快了行军速度，沿途又遇到几股后金斥候，都被白杆兵前锋先行拔掉，待到天色渐暗时，广宁城的轮廓已隐约可见。


    后金大营那边，皇太极迟迟未收到阿济格的回报，心中便已隐隐觉得不妙。


    他又派了两拨探马往塔山堡方向哨探，探马回报说隘口已被明军控制，阿济格不知所踪，蒙古骑兵的马匹和弓箭散落在山林间，显是被人一锅端了。


    皇太极听罢，沉默了好一阵，他无论如何也想不到秦良玉的白杆兵竟能在这种天气下翻穿越医巫闾山，绕出这么远的路来拔掉塔山堡。


    要知道这个季节山道上积雪未化，寻常步卒便是空手翻山也要掉一层皮，何况是带着兵器甲仗的兵士，若非秦良玉的白杆兵惯在山地间奔走，换了任何一支明军都绝不可能这般快便出现在塔山堡。


    阿敏在一旁劝道：“汗王，阿济格虽被擒，料想明军不会杀他，明军定是想拖住咱们等援军到了再合围，不如趁戚元靖还未入城，集中所有兵力猛攻广宁，先把它拿下再说。”


    皇太极没有立刻回答，他心中想着，秦良玉既然已经到了塔山堡，她的主力此刻又在何处？是去了广宁？还是去了别的地方？


    这股看不见摸不着的白杆兵才是真正让他不安的钉子。


    皇太极在帐中来回走了几圈，抬头望向舆图上辽河下游那片尚未冻结实的河口，唇边忽然浮起一丝笑意：“阿敏，你今日佯攻广宁北门，声势造得越大越好，把所有楯车云梯都摆出来，不必真冲，只消把明军的火力全吸在北门，告诉济尔哈朗今夜不必再试探了，直接带人从西面绕到广宁城南，在城外官道上纵火。再派人去调罗刹炮营，把剩下的所有弹药集中轰击城东南那座角楼。”


    阿敏高声应是，自去传令。


    当晚，后金军果然大举佯攻北门。


    楯车冲车齐齐出动，火把如龙，喊杀声震天，吴襄站在城楼上望见外头那一片火光便有些慌神，连忙让人把所有飞雷炮都调到北门来，又命火铳手全部就位准备迎敌。


    孙承宗却觉得有些不对劲，那些后金兵虽然喊得凶，却并不真正往前冲，只在楯车后头虚张声势。


    他心中一动，猛然想到什么，快步走到舆图前，借着烛光扫了一眼广宁城南那片标注了官道与民宅的位置，脸色骤变，回头对亲兵道：“快派人去城南看看！”


    话音未落，南门外便已腾起冲天火光，几处沿街的民宅和官道旁的草料堆同时起火，浓烟滚滚，烈焰腾空。


    百姓从睡梦中惊醒，拖家带口地往城北逃。守南门的杨国柱本就兵少，此刻又要救火又要安抚百姓，兵力立时捉襟见肘，不得不派人向北门求援。


    就在城南火光冲天之际，后金大营北面的旷野上，一支骑兵借着夜色掩护悄然绕到了皇太极的后方。


    这支骑兵人数不算多，约莫千余人，皆着玄甲，领头正是戚继光麾下的杨泽。


    他此番奉令率一千精骑趁夜绕到后金大营侧后，并不打算与八旗主力正面交锋，只消佯攻一把，让皇太极以为明军援军已到，不得不分兵来防。


    杨泽望见后金大营后方那一排排粮草垛子和马厩，嘴角微微一翘，低声朝身后的骑兵们吩咐了几句。


    片刻之后，数十支火箭同时划破夜空，如流星般落向后金大营后方的草料堆和马厩。


    干草遇火即燃，马厩中的战马受惊人立而起，嘶鸣着挣断缰绳四处狂奔，后金大营的后方便乱了起来。


    守营的蒙古兵慌忙提水救火，又被杨泽的骑兵一阵冲杀，搅得鸡飞狗跳。


    杨泽也不恋战，放完火箭便带着骑兵消失在夜色中，留下一片火光和鸡飞狗跳的后营。


    消息传到大帐时，皇太极正与济尔哈朗商议如何在城南民宅纵火之后趁乱掘进。


    听罢斥候禀报，皇太极只是淡淡地说了声知道了，面上并无多少惊讶之色。


    济尔哈朗忍不住问：“汗王早就料到明军会趁夜袭营？”


    皇太极道：“明军援军已到，若连袭营都不会，那戚元靖也枉称名将了，他这把火不过是试探我大营虚实，不必理会，让后营的人自己救火便是。明军骑兵不敢深入，传令下去，后营兵马不得追击，免得中了调虎离山之计，继续盯紧广宁西门，那才是最要紧的。”


    济尔哈朗领命而去。


    朱笑笑那边自然也没闲着，他此刻正带着曹变蛟的三千水师步卒并五千京营精锐，埋伏在医巫闾山北麓一处隐蔽的山谷之中。


    这处山谷距广宁城约莫四十里，四面环山，只有一条窄路可以出入，谷中有一道溪流，取水方便，正是屯兵的好地方。


    自打从弃舟登陆以来，他这一路人马便一直刻意隐匿行踪，不走官道，专挑山间小路行军，沿途又让锦衣卫把后金斥候一一拔掉，是以皇太极至今也不知道大明皇帝本人已到了广宁附近。


    朱笑笑蹲在溪边，面前铺着一张皱巴巴的舆图，图上用炭条画了密密麻麻的圈和箭头，都是他这些日子根据群聊里各方发来的情报逐一标注的。


    曹变蛟蹲在他旁边，语气有些急切道：“陛下，咱们在这儿蹲了好几日了，什么时候出手？”


    朱笑笑紧盯着舆图上广宁城北那片后金大营的位置，问他：“你手底下的兵打夜战怎么样？”


    曹变蛟眼睛一亮，水师步卒最擅长的就是趁夜色摸上敌船，黑灯瞎火地在甲板上拼刀子。


    朱笑笑将舆图往曹变蛟面前一推，指着图上几处标注了红圈的位置道：“皇太极眼下把主力全压在广宁正面，后营必然空虚，今夜杨泽会从西面佯攻吸引后金斥候的注意，咱们便趁这空档从北面摸进去，不必与八旗主力硬碰，只消把皇太极囤在后营的粮草和火药全部端掉。


    今晚子时，只消在西面放第一波火箭的时候动手，在粮草垛子和火药桶旁边布置好炮弹，点燃引信就撤，等后金兵反应过来去救火时再引爆第二轮，炸他个措手不及。


    当夜，杨泽的骑兵果然准时出现在后金大营西面，后金守营的兵士们已有了上一回的经验，倒也不十分慌乱，有条不紊地提水救火，同时派出斥候往西面哨探。


    可他们万万没有想到，真正的杀招并不在西面，而是在北面。


    曹变蛟带着三千水师步卒悄无声息地摸到了后金大营北面的栅栏外，这些广东兵常年在船上生活，手脚轻捷，攀爬跳跃不在话下。


    几个前锋摸到栅栏边，掏出随身携带的短锯，三两下便把栅栏锯开了一道口子。