这也算是第一件正经差事，朱由检虽然担心自己做得不够好，但还是痛快接下了。


    安排完任务，朱笑笑正要去坤宁宫寻张居正，魏忠贤却进来禀报说朱徽妍与驸马尚文渊求见，朱笑笑便在乾清宫接见了二人。


    朱徽妍穿着一件鹅黄色的纱衫，脸上比未出阁时圆润了几分，显是婚后日子过得舒心。


    尚文渊站在她身侧，穿着一件宝蓝色的道袍，眉目清秀温润如玉，瞧着也是一对金童玉女。


    他在训练营排名并不靠前，但还是被朱徽妍瞧上了，如今成婚已近一年。


    朱笑笑让人看座赐茶，先问了几句尚文渊在海事都察院的实习情况。


    尚文渊恭敬地答道：“回陛下，琉球往返台湾之间的海图臣已绘了四幅，分别标注了春夏两季的洋流与风向变化，等秋冬两季的航线核实完毕便可定稿了。”


    朱笑笑欣慰地点了点头，又问朱徽妍近况。


    朱徽妍便从袖中取出一本书呈了上来。


    那本书装帧素雅，蓝布封面，书名写着《声韵启蒙》四个楷体字。


    朱笑笑接过来翻了翻，发现书里的内容是将汉字按韵母分门别类，每个韵母底下排列了若干常用字，字旁注了吴语、闽语、粤语三地读音的简易反切，又附了例句以帮助孩童理解字义。


    更妙的是每个韵母开头都配了一小段朗朗上口的韵文，既浅白又押韵，极适合幼童诵读。


    看着很有现代教育的雏形，朱笑笑翻了几页便抬起头来，语气里带着几分不加掩饰的惊喜：“这是你一个人编的？何时开始编的？”


    朱徽妍含笑道：“臣妹研究各地乡音已有六七年了，去岁秋天闲居无事，便将这些年积累的笔记整理成册，今年开春才定稿，在府中教几个侍女识字试用了一阵，效果还不错。”


    朱笑笑将书合上放在案上，道：“你这份东西编得正是时候，礼部刚拟了小学学制的章程，朕正愁没有合用的启蒙教材，你这本《声韵启蒙》浅白易懂，又是从日常会话用字入手，正适合刚入学的孩童使用。朕让礼部将这本书列入小学推荐教材，刊印之后分发各府县小学。”


    朱徽妍听了喜出望外，站起身来福了一礼：“谢皇兄！”


    朱笑笑又与两人闲话了几句家常，问尚文渊在京城住得惯不惯。


    尚文渊恭敬道：“京城样样都好，只是冬天比琉球冷了许多，臣在府中烧了好几个月的火炕才撑过去。”


    朱笑笑打趣道：“那今年给你们府里多拨些煤便是。”


    两人略坐了片刻便起身告辞了。


    《声韵启蒙》被礼部正式列入小学推荐教材之后，京华时报很快便在副刊上刊了一篇介绍文章，文章附了书中的几段韵文为例，说该书以韵为纲以字为目，孩童习之如唱儿歌，三两个月便能认下数百个常用汉字。


    士林间对此书的评价颇高，有人赞叹公主之才不输班昭蔡琰，也有人酸溜溜地说这不过是妇人的小聪明登不得大雅之堂。


    但绝大多数读书人在翻过这本书之后都不得不承认，能将近百种乡音与官话之间的对应规律梳理得如此清晰的人，绝非常人可及。


    焦竑在江南新报上写了一篇评论文章，赞此书能统一蒙学习字之法，是小学教育之基石，流芳百世可期。


    九月初，各地小学学制的新章程便正式颁行了，原先分散在各处的社学、蒙学、义学统一为官办小学，归各府县学政管辖。


    每所小学至少设语文、数学、格物三门课程，各有一名专任教师。


    语文课以《声韵启蒙》为教材，辅以《初等蒙学读本》，每日教授常用汉字二十二个，配合描红与组词练习。


    数学课教授九九乘法表与四则运算，格物课则讲授简易的自然常识与手工制作。


    学堂不收学费，每日管一顿午饭，凡五到八岁孩童不论男女均可就近入学。


    新章在各地推行之初果然招来了不少非议。兖州府几个老秀才联名上书，说让女童进学堂有违古训，男女七岁不同席，虽说入学孩童最长不过八岁，却也不能不防微杜渐。


    但他们说得再多，也比不上不收学费这件事。


    寻常人家七八岁的孩子正是猫嫌狗厌的年纪，本就不指望他们做什么太重的活计，搁在家里也是满地乱跑，如今学堂不但免费还管一顿午饭，家里孩子多的农户更是巴不得把孩子送去，大人腾出手来便能去铁路施工队帮些零活。


    铁路沿线到处都在招工，每日工钱从二三十文到四五十文不等，比种地的收入高了不少，家里少一个吃闲饭的多一个挣钱的，日子便宽裕了许多。


    前些时候各地的建设债券认购额汇总到了户部，首期一百五十万两已在全国售出一百一十万两有余，其中海商总会的各大商号认购了将近四成，各地工会合作社认购了近三成，散户与中小商户认购了三成，首期债券八月便售罄了。


    天灾仍在持续，对地里实在种不出粮食的农民来说，去铁路施工队干活也是一条路子，管吃管住还有工钱拿，总不至于饿死。


    秋天还没结束，陕西延安府与庆阳府一带就遭遇了罕见的早霜，关中平原的旱情也从淡黄转为淡橙，河南开封府与归德府的雨量偏多，虽未成涝，却影响到了小麦的收割。


    朱笑笑每日早晚各一次点开极端天气预警查看全国的气象风险图，定点使用天气之子。


    天气之子的调节能力有限，每次只能覆盖一个府级区域持续三个时辰，但胜在精准及时。


    延安府的早霜来袭之前高迎祥便已组织农户在田间堆草熏烟，将损失降到了最低。


    关中平原的旱情虽无法完全解除，但能在关键时点降下甘霖，至少保住了沿河地带的农田。


    朱笑笑心里清楚，以眼下的气候条件想把大片农田都保住是不可能的，但农户自家种点番薯玉米之类的耐旱作物还是能糊口的。


    徐光启之前培育的耐旱番薯品种已在陕西山西河南三省推广开来，这种番薯个头不大产量也不算高，但胜在极耐旱，旱到地里裂了口子还能活着长。


    农户们管它叫救命薯，不甜不糯不如寻常番薯好吃，但能填饱肚子便是天大的恩赐了。


    张居正议定了一道新章，将各地农户因天灾抛荒的田地由官府统一收拢规划，组织各地农会合作社集中耕种，产出归农户自己，官府的税粮则从合作社的集体账上统一划拨。


    这般一来那些外出修铁路打零工的农户不必担心家里的地荒了，留在家里的人也有口饭吃，土地的肥力也能通过轮作得以保持。


    第123章


    这日正是九月十三, 天高云淡，日头照在身上暖洋洋的。


    陕西延安府清涧县的一处农会大院里，李自成蹲在院中石碾子边上, 手里捏着一穗刚掰下来的玉米棒子验看。


    玉米粒虽不算饱满，棒子也比往年的短了一截, 可终究是结了粒，黄澄澄地挤在芯子上，拿指甲一掐还能渗出乳白的浆水来。


    “会长, 会长！”一个穿着短褐的少年从外头跑进来, 脸上冒着汗, 气喘吁吁地喊道：“方才县里小学的教谕来过了, 说咱村送去的那七个娃娃里头有两个识字特别快的, 才学了几天便能认下四五十个字了！教谕说再读半年便能升到二年级去，问咱村还有没有适龄的孩子要送去。”


    李自成把那穗玉米搁在碾盘上, 拍了拍手上的碎屑站起身来，道：“自然要送！你去挨家挨户问问，凡五岁到八岁的, 不论男娃女娃, 有一个算一个，下月初一便送去报到。”


    那少年应了一声便要往外跑，李自成又叫住他：“回来！你再去趟铁路施工队那边，问问你二叔他们这个月的工钱发了没有，若是发了便让他托人捎些盐巴回来，村里盐罐子都快见底了。”


    少年答应着跑了, 李自成这才拿起碾盘上的缸子灌了一大口凉茶，抬脚往村东头的集体田走去。


    田埂上蹲着几个老农，正围着看一株番薯的长势, 番薯藤蔓铺了满地，叶子墨绿厚实，根部的土已隆起了几道裂缝，隐约能瞧见底下红褐色的薯块。


    一老汉拿手指扒开浮土看了看，抬起头来喜道：“李会长你瞧！这一株底下少说结了五六个薯块，个头还不小，照这般长下去，再过个把月便能起薯了。”


    李自成蹲下身来也扒开土看了看，面上难得露出几分笑意。


    这片地原先是个富户的，富户全家老小都往南边逃荒去了，地便荒了两年多，草长得比人还高，如今经农会组织人手翻了地施了肥，又引了山泉水灌溉，总算是重新养出了肥力。


    虽说收成还不及丰年的一半，但大伙儿分一分，再加上朝廷常平仓每月拨下来的救济粮，冬天就不至于饿死人了。


    李自成站起来拍了拍膝盖上的土，“大伙儿再加把劲，趁着这几天日头好把剩下的几亩坡地也翻了，种上冬小麦。前日高组长那边来了信，说是下个月初可能有场小雨，咱们得赶在雨前把种子下了。”