甲一三将茶碗往地上一放，拍了拍手上的灰，道：“大人，指标是死的，人是活的，那八个废物虽不中用，可大人您不是废物啊！您要是肯搭把手，加上小的这点力气，再让那八个废物也跟着蹭些边角料的活计，凑合凑合未必不能达标。”


    周奎的脸又拉了下来，“不成不成，我哪会织布编筐？这玩意儿看着容易上手难，万一织出来的布不合规矩，筐子编散了架，东西不收还得倒扣产量，那岂不是赔了夫人又折兵？”


    甲一三鼓励道：“不会可以学嘛，大人这般聪明，小的教上两三日也就会了，又不是什么高深的技艺，手熟罢了。”


    周奎还是摇头，摆手道：“我再想想别的法子。”


    他嘴上这般说，心里却已经动摇了。马司吏那边走不通，换犯人换不了，八个废物赶也赶不动，唯一的办法还真就是自己上手。


    到了晚间盘点的时候，周奎把号房里堆着的布匹和筐子数了一遍，算盘一打，距离这个月的指标还差了将近一半，而距离月底盘点只剩不到十日了。


    他颓然地躺在值房的硬板床上，对着豆大的油灯发了好一阵子呆，耳边仿佛能听到马司吏冷酷无情的声音。


    指标没完成，这个月俸禄全扣！


    俸禄全扣！


    全扣！


    周奎浑身打了个哆嗦，直挺挺坐起来，仿佛眼睁睁看着白花花的银子从口袋里飞了出去。


    他一咬牙一跺脚，把心一横。


    妈的，老子拼了！


    次日一早，周奎便换了身青布短褐进了号房，把袖子一挽，冲着甲一三道：“来！教老子织布！”


    甲一三倒也不拿乔，当真搬了张小板凳让他坐到织机前头，手把手地教他如何踩踏板、如何投梭子、如何压纬线。


    周奎起初笨手笨脚，踩踏板时忘了投梭子，投梭子时又忘了踩踏板，忙活了大半个时辰织出来的布稀稀拉拉满是窟窿，比那八个废物还不如。


    他急得满头大汗，嘴里骂骂咧咧，一会儿骂织机不好使，一会儿骂梭子不顺手，一会儿又骂甲一三教得不好。


    甲一三也不急，只道：“大人头一天上手能织成这样已经不错了，小的当初学织布的时候，光是踩踏板就学了三天。”


    周奎听了这话心里稍稍舒坦了些，又埋头练了一个时辰，总算是摸到了些门道，能织出巴掌宽的一条密实布来了。


    他看着自己亲手织出来的布，竟生出了几分成就感。


    也没多难嘛！


    接下来几日周奎便日日泡在号房里学织布学编筐，他这人其实脑子活络手脚也不笨，就是掉钱眼里了。


    不过三五日功夫，他便已能织出像模像样的布来，编的筐子虽不如甲一三那般结实规整，却也勉强能过验收的关了。


    那八个老弱病残的犯人见牢头亲自上阵干活，一个个都看傻了眼，背地里嘀咕说这新来的牢头莫不是个傻子。


    到了月底盘点前两日，周奎把号房里所有的布匹筐子和麻绳堆在一处，越算眼睛越亮。


    按目前的数量，最后两日还能再赶出一些来凑数，这个月的指标十有八九能完成。


    终于见到回头钱了！


    他兴奋得搓着手在号房里转来转去，破天荒地找伙房加了个菜，又给甲一三打了壶好酒，自己拿着半只烧鸡坐在织机旁边啃，边啃边对甲一三道：“兄弟，咱们再加把劲，争取超额拿赏银！”


    甲一三接过酒壶灌了一大口：“大人放心，小的省得。”


    盘点之日，马司吏带着书吏如期而至，书吏逐项清点产物，周奎站在旁边屏着呼吸，一颗心提到了嗓子眼。


    等清点完毕，书吏将账册递给马司吏过目，马司吏看了一眼，脸上的表情总算松动了一丝，道：“甲字七号房本月底基本达标，产量恰好卡在线上，俸禄照发。”


    周奎长出了一口气，只觉得浑身的骨头好像要散了架似的，险些一屁股坐到地上。


    虽然只是刚刚达标没有丝毫超额，但好歹俸禄保住了，休沐也保住了，这个月没白干！


    他正自庆幸间，却见隔壁甲字一号房的吴牢头又捧着个小木匣子从面前经过，这回匣子敞着，里头整整齐齐码着十几块碎银子，少说也有十来两。


    吴牢头笑得眼睛都眯成了一条缝，见了周奎还特意停下来，拍了拍匣子道：“周老弟，这个月运气不错，超额了五成，赏银十二两！你怎么样？”


    周奎脸上的笑容顿时僵住了，干巴巴道：“还……还行，达标了。”


    “达标就好。”吴牢头笑呵呵地捧着匣子走了。


    周奎原本还觉得拿到俸禄挺高兴，一看同事的巨额奖金，心里立马不平衡了。


    凭什么姓吴的能拿十二两，他拼死拼活干却只刚刚达标一文钱赏银都拿不到？他可是王妃的亲爹，竟不如一个区区的牢头？


    他越想越气，回到值房生了半宿的闷气，猛地一拍大腿站了起来，自言自语道：“不就是超额吗？老子还不信了！这个月老子说什么也要把赏银拿到手！”


    次日一早，周奎搬了两床铺盖进了甲字七号房，在角落里搭了个地铺，把值房里的油灯也搬了过来，俨然把号房当成了自己的作坊。


    他给八个犯人重新分了工，两个眼睛还算好使的负责纺麻，瘸了腿但手劲大的负责编筐，剩下几个老得走不动的则负责打下手递材料，他和甲一三则各守一台织机。


    头几日周奎干劲十足，每天天不亮便爬起来点灯开工，一直干到深夜实在撑不住了才往地铺上一倒闭眼就睡。


    甲一三也配合着加快了速度，梭子在手中飞一般来回穿梭，一天能织出四尺布来，编筐也是又快又好，让周奎看得心花怒放，觉得自己离赏银又近了一步。


    眼看着月底盘点一天天逼近，周奎撂下梭子一算，发现指标仍是差了老大一截，按目前的进度到月底最多只能完成七成。


    他急得抓耳挠腮，却又想不出原因，明明甲一三和他手都没停过，不可能只做了这么些啊！


    “兄弟，你就不能再快一点？”周奎织布织得眼冒金星，手里的梭子都快要飞出去了，还不忘抽空催甲一三。


    甲一三不紧不慢地踩着踏板道：“大人别急，慢工出细活，织得快了布就不密实，回头验收不过关可是要扣产量的。”


    周奎一听扣产量便不敢催了，只得咬着牙自己多干些，每天织到深夜累得趴在织机上便睡着了，天不亮又被梆子声惊醒继续干。


    他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨高耸，两只手上全是老茧和血口子，腰也弯了背也驼了，瞧着比那些犯人还要凄惨三分。


    可是一想到能拿奖金，周奎浑身又充满了干劲。


    盘点之日，马司吏带着书吏如期而至。


    周奎顶着两个乌黑的眼圈站在号房门口，眼巴巴地看着书吏逐项清点。


    等清点完毕，书吏将账册递给马司吏，马司吏看了一眼，道：“甲字七号房本月产量超额了两分，表现不错，超额部分可折赏银二两。”


    二两！


    周奎接过那二两碎银子捧在手心里，正不知道怎么稀罕好，甲字三号房的孙牢头便被人簇拥着从面前经过了。


    孙牢头手捧着个沉甸甸的钱袋子，见了周奎，笑呵呵地拍了拍他的肩膀：“周老弟，听说你这个月也超额了？不错不错，下个月继续努力，这回我先请大伙吃酒！”


    一行人纷纷恭维起孙牢头来，勾肩搭背地揍了，周奎挤出一个比哭还难看的笑容，等他们走远了才狠狠呸了一口。


    得意什么？风水轮流转！


    他攥着二两银子回到号房怒气冲冲地问甲一三：“姓孙的手底下那帮犯人难道长了三头六臂不成？”


    甲一三喝完碗里的酒，抹了抹嘴才道：“孙牢头手下有十四个犯人，咱这儿加上您自己才两个能干活的人，能超额两分已经是拼了老命了。”


    周奎听了这话心里也明白，可他实在不甘心，能超两分，就能超四分六分，老虎总有打盹的时候，他就不信孙牢头手下人人都肯卖力！


    他猛拍胸脯，对甲一三道：“兄弟，咱们从现在就开始干下个月的活！我就不信了，只要能提前攒下一批产量，月底盘点的时候一并交上去，奖金还不是手到擒来？”


    甲一三装模作样地为难片刻，才勉强道：“大人既然这般说了，小的自然奉陪。”


    周奎立马坐到织机前热火朝天地干起来。


    甲一三，也就是莽古尔泰，见周奎如此自觉，便知此计已成了大半。


    前些日子上头忽然知会他，说有个叫周奎要被安排到牢营里当差，此人贪财如命又极好面子，让莽古尔泰配合着设个套子好好整治整治他。


    莽古尔泰一听便来了兴致，他在牢营里待久了，日日做活，正嫌日子无聊，有人送上门来给他玩岂有不接的道理？


    贪财的人最好对付，只要用银子吊着他，让他看到甜头又永远够不着。