就连蒲崇德的两个堂弟也先后被蒲崇义用银子说动，在合族之议上投了赞成票，若非蒲氏族规规定合族须得族长亲自点头，蒲崇义早就得逞了。


    蒲崇德膝下无子，只有一个独女，便是蒲秀娘。


    蒲秀娘今年十七岁，生得眉目清秀，自幼跟着父亲读书识字，又随母亲学了一手香料炮制的好技艺。


    她性子和顺却不软弱，心思细腻颇有主见，蒲崇德常叹她若是个男儿身，本族的基业便有了可靠的继承人。


    却说蒲秀娘与蒲应麟的相识，是在去年重阳节泉州城外的清源山登高会上。


    重阳节家家户户都要登清源山，在老君岩前焚香祈福，蒲秀娘那日随母亲何氏上山，在山腰的茶亭歇脚时偶遇了蒲应麟。


    蒲应麟那日恰巧陪几位同窗好友来登山，他生得高大，眉目疏朗，在一众年轻士子中颇为出众。


    蒲秀娘坐在茶亭里，何氏与几位相熟的太太们寒暄，蒲秀娘便低头摆弄着腰间挂着的香囊，忽听有人朗声念道：“清源山上老君岩，千载烟霞锁翠岚。”


    蒲秀娘忍不住抬头看去，只见蒲应麟站在茶亭外的石栏边，正对着山间云雾缭绕的老君岩吟诗，声音不疾不徐，倒有几分读书人的从容气度。


    蒲应麟察觉到有人在看他，回过头来正好与她的目光撞个正着，蒲秀娘慌忙低下头去，耳根子却悄悄红了。


    碰到长得好看的人，是会忍不住多看两眼的。


    这本不过是重阳登高时一段寻常的偶遇，放在旁人身上大约转瞬便忘了。


    偏生蒲应麟回去后竟四处打听那日在茶亭中见到的姑娘是谁，他身边的小厮是个机灵的，三问两问便打听到了何氏娘家布庄的伙计那里。


    蒲应麟虽是蒲崇义之子，却不像他两个兄长那般在商号里跟着父亲做生意。


    他自幼好读书，蒲崇义便请了先生在家里教他，指望他将来能考个功名，为蒲家在官场上铺条路子。


    蒲应麟十八岁上中了秀才，在泉州府学里挂了名，平日里一半工夫在府学读书，一半工夫在家中温习功课。


    他对于父辈之间的明争暗斗知道一些，却对自家的血脉纯正一说嗤之以鼻。


    蒲崇义想让蒲应麟科举出仕，却不知他读了圣贤书，竟也对先祖蒲寿庚叛宋一事深恶痛绝，只是碍于礼法，不好公然批判祖宗。


    蒲应麟听了小厮打听来的消息，还以为对方是何家姑娘，他自己脑袋长反骨，便也不介意何家与本地蒲是姻亲，为了再遇佳人，他开始有意无意地在何氏布庄附近转悠。


    何氏的布庄开在泉州城南门内的通津街上，对面便是一家茶馆，蒲应麟隔三差五就去茶馆坐上半个时辰，摊开一本《四书集注》摆在桌上装样子，眼睛却不住地往街对面的布庄瞟。


    布庄门口时常有女眷出入，他在人群中一眼认出了蒲秀娘，那日登高时她穿着鹅黄色的比甲，梳着双鬟髻，在茶亭里低头摆弄香囊，自有一番动人之处。


    蒲应麟痴痴地看着，周围人多，他也没有贸然上前打扰，这般守了半个多月，还真让他逮着了一回机会。


    那日蒲秀娘独自一人来布庄给母亲送新做的几样点心，她从布庄出来时，正碰上一个挑着担子卖糖人的小贩在街边吆喝。


    蒲秀娘在糖人摊前停了停，挑了一支蝴蝶形状的糖人，正要掏钱时才发现荷包忘在了布庄里。


    她正红着脸要回去取，便听身旁有人道：“姑娘若不嫌弃，在下替姑娘付了便是。”


    蒲秀娘转头一看，正是那日在清源山上吟诗的后生。


    蒲应麟从袖中摸出几枚铜钱递给小贩，又将那支蝴蝶糖人递到蒲秀娘面前。


    蒲秀娘犹豫了一瞬便接了过来，低声道了声谢，蒲应麟还了一礼，只说是府学里的生员路过此地，彼此都很克制。


    蒲秀娘回了家并未将此事放在心上，只当是碰上了一位好心人，可过了几日她去城北的香料铺子替父亲送账本时，又在街角遇见了蒲应麟。


    这回蒲应麟抱着一叠书卷，说是刚从书坊买了些新刻的文集，正巧路过此地。


    两人站在街角说了几句话，得知她要去香料铺子，蒲应麟就问她铺子里可有安息香？他母亲近来睡眠不好，听人说安息香有助眠之效。


    蒲秀娘便领他进了铺子，亲自挑了一包上好的安息香给他。


    这般你来我往了几回，蒲秀娘渐渐察觉到了不对，这人出现的次数也忒多了些，且每次都是在自家铺子附近。


    她到底是个心思细腻的，便留了个心眼，托铺子里的伙计暗中打听蒲应麟的来历。


    打听的结果让蒲秀娘心里咯噔了一下。


    蒲应麟的父亲是蒲崇义，那个把她父亲逼得节节败退的外来蒲族长。


    蒲秀娘当下便冷了心，她知道父亲与蒲崇义之间的恩怨，她虽是个姑娘家不能参与族中议事，却从父母日常的交谈中听出了苗头。


    蒲崇义要吞并本地蒲，蒲崇德拼尽全力才勉强守住这一线香火，若她与蒲应麟有什么牵扯，莫说父亲那一关过不去，便是族中那些本就摇摆不定的族人只怕也要以为蒲崇德暗中妥协了。


    蒲秀娘打定主意不再见蒲应麟，往后好几回蒲应麟来铺子附近转悠，她都让伙计推说不在，送的帖子也原封不动退了回去。


    蒲应麟那边却是抓心挠肝，他起初只当蒲秀娘是寻常商户家的姑娘，后来打听出她的身份后也吃了一惊。


    可他并未因此退缩，心想两家虽有恩怨，却也不至于牵连到儿女私情上来，他知道婚姻大事须得父母之命媒妁之言，便先去探了父亲的口风。


    结果可想而知，蒲崇义听了儿子的请求，当即脸色一黑，把他骂了出去。


    蒲应麟不甘心，又去求母亲，蒲崇义的正室夫人姓马，性子比蒲崇义还要强硬几分。


    她听了儿子的话，当下便拍了桌子：“泉州城里多少好人家的姑娘你不娶，偏要看上蒲崇德的女儿？你这不是打你爹的脸吗！”


    蒲应麟碰了一鼻子灰，还不死心，暗中托人给蒲秀娘送了封信。


    信中道：同根恩怨百年深，两情相悦一片心。若得姑娘亲口许，便是天涯也敢寻。


    蒲秀娘看了信倒是有些触动，蒲应麟愿意为她抛弃一切，可她却不能丢下父母亲族，只让送信的人带了一句话回去，算是表态。


    两家恩怨百年深，儿女私情莫再寻。


    蒲应麟接到回话，在府学的号房里坐了整整一夜。


    他自幼在优渥的环境中长大，从未尝过求不得的滋味，蒲秀娘分明对他也有好感，都是因为这该死的恩怨！


    蒲应麟没有放弃，他知道蒲秀娘每月初一十五都要去清源山下的观音庵替母亲祈福，便早早打听了时辰，每回都在庵外的竹林边等着。


    见了面也不多说，只拱拱手问一声姑娘安好，然后安安静静地陪着走一段路，到了城门附近便主动告辞。


    这般陪了三个月，蒲秀娘终于在一个落着小雨的黄昏停下脚步，回头看着蒲应麟淋得浑身湿透的模样，道：“你这人怎的这般倔？”


    蒲应麟抹了一把脸上的雨水，笑道：“在下不求名分，只求常伴姑娘左右。”


    蒲秀娘心里明白，就算他们彼此有情，家里也不可能同意结亲，这样默默的相守似乎已经是最好的结果了。


    她从袖中抽出一方帕子递过去，道：“擦擦吧，莫要着了风寒。”


    蒲应麟接过帕子却没舍得用，小心翼翼叠好揣进了怀里，蒲秀娘见他这般珍重，心里又是酸又是甜，不再多说什么，转身走了。


    走几步又回过头来，道：“下回记得带伞。”


    自此以后，两人虽未明言，却都心照不宣了。


    蒲应麟与心爱的姑娘偶尔相会便已知足，可他兄长蒲应麒在商号里打滚多年，练就了一双火眼金睛，早从府中下人的闲言碎语中嗅出了端倪，再看他春风满面的样子，还有什么不明白？


    蒲应麒当着父亲的面什么都没说，背地里却把蒲应麟叫到书房狠狠训了一顿。


    若让人知道蒲崇义的儿子在纠缠蒲崇德的女儿，外人会怎么想？只会说他们仗势欺人，连人家闺女都不放过。


    蒲应麟顶撞了两句，被蒲应麒扇了个耳光，他不敢对兄长还手，回到自己屋里一拳砸在桌面上，把砚台震得跳了三跳。


    他心中憋着一股气，气父亲把家族恩怨看得比儿女幸福还重，气兄长不把他当回事，也气自己无能。


    若他能考中举人有了功名在身，说话的分量便大不相同了。


    这边一对小儿女各怀心事苦苦支撑，那边郑一官散出去的人手已经开始了行动。


    第一队由郑芝凤带领，蒲崇义的主宅在城南棋盘园附近，占地极广，足有三进院落，后花园里还修了一座两层的观海楼，站在楼上能望见泉州湾的帆影。


    蒲崇义的儿子各有自己的宅子，分别在城东和城西，虽不如主宅气派，却也颇为考究。