谈允贤笑道：“圣人言重，此乃下官分内之事。圣后身子底子好，胎位也正，只不过头一胎产程多半会慢些。”


    朱笑笑在床沿坐下，自然而然地握住张居正的手，她的手比前些日子肿了些，指节微微发胀，握在手里软绵绵的，掌心却有些湿凉。


    “日子就在这几天了吧？”


    谈允贤点点头，道：“不错，娘娘骨盆宽窄适中，只要产程顺利，母子平安当无大碍。”


    张居正在一旁听着，忽然开口问：“若是不顺利呢？”朱笑笑能感觉到她的手在自己掌心里微微收紧了些。


    谈允贤语气平稳道：“娘娘放心，下官接生过上百个孩子，遇上不顺的也有几十个，大都能够转危为安。娘娘胎位正，产道也够宽，只需在生产时听从指引，该用力时用力，该放松时放松，断不会有事。”


    张居正心中没底，又问：“若是胎位不正呢？”


    谈允贤看了她一眼，似乎是明白了什么，温声道：“胎位不正在产前便能摸出来，下官每三日为娘娘摸一次胎位，如今孩子头朝下，背朝外，是最正的头位。退一万步说，便是临产时胎位忽然变了，下官也有手法可以转过来，只是娘娘要多吃些苦头罢了。”


    张居正这才微微点头，不再问了。


    等谈允贤告退回了偏殿，朱笑笑便将她的手翻过来，替她按揉肿胀的指节。


    张居正闭着眼睛任他揉，过了好一会儿才开口道：“圣人这几日不必总往这里跑，朝政要紧，只要这个孩子能平平安安地生下来，健健康康长大，旁的都不重要。”


    朱笑笑也没有说什么豪言壮语，安静地替她揉着手，过了好一会儿才道：“朕今晚住这儿。”


    张居正并不推辞，往床里挪了挪，给他腾出位置来。


    两人就这么并肩靠在罗汉床上，窗外天色渐渐暗了下来，宫灯一盏一盏地点亮，暖黄的光晕透过纱帐落在张居正的侧脸上。


    朱笑笑侧头看她，她闭着眼睛呼吸均匀，似乎是睡着了，但睫毛偶尔轻颤一下，又像在想着什么心事。


    二月十一那日，临近黄昏，张居正从午睡中醒来便觉得腰腹有些发紧，起初没在意，换了姿势继续靠卧。


    到了申时，腰间的酸胀感渐渐转为一阵一阵的疼痛，每次疼痛来时都像一只无形的手攥着她的腰腹往里收紧，片刻后又缓缓松开。


    她早把孕产知识记得滚瓜烂熟，心中有了计较，让宫女去偏殿请谈允贤。


    谈允贤很快就来了，伸手在她腹部按了按，又搭了脉，面上露出笃定的神色：“娘娘是发动了，宫缩间隔还有一盏茶的工夫，初产妇从发动到宫口全开少说要两三个时辰，多则六七个时辰也是有的，娘娘不必着急，先起来走动走动，吃点东西垫垫肚子，攒足了力气才好生产。”


    张居正依言起身，由两个宫女扶着在殿内慢慢走动，每走几步便要停下来等宫缩过去，她咬着下唇不出声，额角的碎发渐渐被汗水濡湿，贴在脸颊上。


    谈允贤一面吩咐人往产房送热水和干净的细棉布，一面让人去乾清宫报信，同时给朱笑笑发了私信。


    不多时，两名女医也赶了过来，在产房里检查了一遍，又把准备好的参片、止血药粉、消毒用的烧酒、剪脐带用的银剪子、产钳等物什一字排开。


    天色向晚，坤宁宫的廊下挂起了一排宫灯，橘红的光映在青砖地上，被来往宫人踩得忽明忽暗。


    张居正走了两刻钟便觉得双腿发软，谈允贤便让她在产床旁的圈椅上坐下歇息，又端来一碗红糖鸡蛋让她趁热吃了。


    她勉强吃了大半碗便放下，靠在椅背上闭目养神，每一次宫缩来临时她便会不由自主地攥紧扶手，指节因为用力而泛出青白。


    前世她也有过儿女，那时她以为自己懂得女人生育不易，懂得妻子辛劳，给妻子请最好的稳婆，用最好的药材调理身子，月子里百般照料从不怠慢，自认是个体贴的丈夫。


    可直到此时此刻，她亲身经历着这一切，才知道那些所谓的懂得有多么浅薄。


    这种疼从腹腔深处蔓延到后背、大腿、乃至每一根骨头，仿佛有人拿钝刀子在她身体里一寸一寸地搅，连呼吸都变成了一种奢侈。


    她试着用谈允贤教的法子调整呼吸，吸气时数到四，呼气时数到六，疼到后来连数数都忘了，只觉得整个人从里到外都被拧成了一团。


    这还只是开始，产道还没开全，最疼的时候还在后头。


    谈允贤走过来替她擦了擦额头的汗，轻声道：“娘娘，疼就喊出来，这里没有外人。”


    张居正摇摇头，咬紧牙关，硬是一声没吭。


    天彻底黑了下来。


    朱笑笑收到消息时正在御书房里看奏折，突然把笔一扔便往外走，同时打开系统，毫不犹豫地激活了祥瑞效果。


    不过此刻他顾不上去看系统会放出什么来，脚步飞快地往坤宁宫赶。


    夜色已浓，紫禁城的宫道在月光下泛着青灰色的冷光，他走着走着便看见头顶的天色开始变了。


    最先出现的是一抹极淡的紫色，自东方天际弥漫开来，紫气渐浓，由淡紫转为金紫，最后竟在天穹正中聚成了一道横贯南北的紫金色光带，光华流转，熠熠生辉。


    紫气东来是盲盒放出的第一个祥瑞。


    宫道上值夜的侍卫最先注意到了异象，一个个仰头望着天，管事的太监跌跌撞撞地跑去找钦天监值夜的官员，有几个小宫女嘴里也不停念叨着什么神仙下凡菩萨显灵之类的话。


    朱笑笑无暇理会这些，径直赶到了坤宁宫。


    产房设在西暖阁，门窗紧闭，只留了一道帘子与正殿相隔，两名女医在帘子那头忙进忙出。


    谈允贤在产房门口迎了他：“圣人可在正殿等候，产房血腥重。”


    朱笑笑气都没喘匀，先问：“怎么样了？”


    谈允贤如实道：“宫口开了三指，头胎产道紧，急不得。”


    朱笑笑二话不说，转身便往外走，谈允贤还以为他要去正殿等候，却见他走到偏殿门口，对魏忠贤吩咐了几句。


    魏忠贤愣了愣，赶忙小跑着去了，不多时便领了两个小太监，各提一桶热水过来，又抱了一套干净衣裳。


    朱笑笑就在偏殿里清洗，把全身上下衣裳换了，连头发都仔细洗过，又耐心烘干，这才往产房走。


    谈允贤见他这架势，知道拦不住，便不再多说，忌讳不忌讳的，只看人心。


    张居正躺在产床上，衣襟散开，满头大汗，头发湿漉漉地贴在脸颊上，脸白得没有一丝血色。


    她听见门口动静，勉强侧过头来，看见是朱笑笑，先是一怔，随即皱起眉头想说什么，却被一阵疼痛攫住了身子，整个人猛然弓起，咬紧的牙关间泄出一声极低的闷哼。


    朱笑笑快步走过去在床沿坐下，握住她的手。


    好不容易熬过去，张居正才缓过气来，声音虚弱，却带着不容置疑的命令口吻：“圣人出去。”


    朱笑笑充耳不闻，只从女医手中接过拧干的热布巾，替她擦拭脸上的汗。


    张居正想挣开他的手，但浑身上下连抬手的力气都没有了，只能闭着眼睛道：“产房血腥污秽，你是一国之君，不该在这里。”


    “朕心里有数。”朱笑笑的语气比她更不容置疑。


    张居正还要再说什么，另一阵宫缩劈头盖脸地砸了下来，她身子猛地绷直，手指死死掐进朱笑笑的手掌里，指甲几乎嵌进肉里。


    朱笑笑任由她掐着，另一只手轻轻地抚着她的背，一下一下顺着。


    张居正整个人都软了下来，躺在褥子里大口大口地喘气，额头上又出了一层新的汗。


    谈允贤上前查看了一番，道：“宫口开了五指，娘娘歇一歇，攒些力气，等宫口开全便要用力了。”


    张居正闭着眼睛没应声，半晌之后，才极轻地说了一句：“圣人手都被掐破了罢。”


    朱笑笑低头看了一眼，虎口上果然多了几个深深的指甲印，有两个已经渗出了血珠。


    他什么都没说，默默从女医手里接过一条新的热布巾，替她把脸擦干净，又把被角掖好，然后从桌上端来一碗参汤，用小银勺一勺一勺地喂她。


    张居正勉强喝了几口便偏过头去，闭着眼睛喘息。


    夜色越来越深，宫墙外的京城似乎已经沉入了睡梦，但紫禁城里仍是灯火通明。


    张居正已经疼了整整三个时辰。


    宫缩的间隔从一盏茶缩短到半盏茶，她的嘴唇被咬破了，下唇上沾着淡淡的血丝，指甲在朱笑笑手背上又添了几道新伤。


    子时三刻，张居正忽然浑身剧烈地颤抖起来，谈允贤急忙搭脉，又摸了摸她的额头，高声道：“把炭火烧旺些。”


    女医连忙往炭盆里加了几块新炭，朱笑笑索性把她连人带被子一起搂在怀里，用自己的体温焐着她。


    张居正缩在他怀里，抖了好一阵才渐渐安稳下来。