薛青青总算对他发话，却头也未抬，启唇只吐出简单二字：“不去。”


    裴怀贞点头，丝毫不勉强她：“听你的。”


    他既不是个大方的君主，也不是个大方的丈夫，想到要把妻子带到一帮年轻男人面前，他心里便感到说不出的别扭。


    更不说她本就好小白脸书生那一口。


    不去也好。


    指腹将衣物的皱褶的捋顺，薛青青转身欲要离开。


    仿佛是长久养成的习惯，余光扫过散落在地的帛纸，她本能地弯下腰，将其捡了起来。


    本想直接放回案上，目光却无意间，扫过了写在最前头的那个名字。


    三甲榜首，赫然写着“谢琅”二字。


    薛青青的手顿了一下，盯着那两个字，微微发怔。


    裴怀贞将她神情的变化尽收眼底，慢悠悠地开口：“这个谢琅，初看到时，我也觉得奇怪，他早已是会元及第，大可安安稳稳等到明年殿试，却偏偏跑来考了恩科。”


    薛青青暗暗蹙眉，也觉得不对劲。


    还记得那日在凉亭，沈濯提起未来妹夫，言语间满是赞叹，说谢小郎君性情沉稳，品行端正。


    可恩科的考生大多是寒门子弟，世家子弟来考，本身就带了投诚的意思，谢琅在陈留老家守孝三年，与世无争，一回来便急着站队，怎么看都不是个善茬。


    下意识地，薛青青想到了沈姝仪。


    想到少女那张明亮灿烂的面庞，再低头，看到浓墨勾出的“谢琅”二字。


    “明日曲江宴，我去。”


    薛青青忽然出声。


    裴怀贞微微一愣，不自觉地暗了眸色：“青娘不是会轻易更改主意的人，也并不喜那种场合。”


    他想也未想：“难不成是为了沈家那丫头，特地过去考察谢琅？”


    薛青青没理他，把帛纸放在案上，走了。


    裴怀贞眉心跳动。


    指腹不自觉地，摩挲起大拇指上的白玉扳指，缓慢转动着。


    他的青娘为人善良，对谁都好，为个无亲无故的丫头片子都能操心成这样。


    唯独对他不上心。


    裴怀贞常有种感觉，似乎哪日他意外死了，青娘都不会皱一下眉头。


    内心的怨念如雨后藤蔓，野蛮生长起来。


    控制不住的偏执与愤怒，眼见便要冲破内心。


    这时，殿外传来孩子清脆如银铃的笑声。


    以及妇人温柔无比的嗔怪。


    裴怀贞恍然清醒，眼底怨念散去大半。


    罢了，来日方长。他在心中道。


    ……


    翌日清晨，天色明朗，圣驾抵达曲江池畔。


    薛青青被裴怀贞扶下金辂车，江面清风吹来，送来湿润的水汽，以及淡淡的柳树清香。


    她抬眸望去，只见碧波千顷，朱紫青绿层层叠叠，沿岸垂柳已被各色锦缎装点，枝头系着新科进士题名的红笺，随风飘摇，远远望去，像落了满树的红英。


    池西百花盛开，古树参天，树下设御宴。


    御宴左右，站立二百余名新科进士，身着白色襕衫，整整齐齐排成数行，如同白鹤成群，对着圣驾方向，行三跪九叩之礼，高呼：“陛下万岁——娘娘千岁——”


    声音响彻云霄，惊飞枝头雀鸟。


    薛青青动弹不得。


    才只是刚开始，她就已经头皮发麻，想转身逃跑。


    裴怀贞看出她的异样，悄悄捏了下她藏在袖中的手，小声道：“不必紧张，也不必想着说些什么场面话，一切有我。”


    薛青青将心情平复，点了下头。


    握着她的手，裴怀贞面向众人：“众卿平身。”


    “谢陛下——”


    裴怀贞阔声道：“既已放榜，今日不谈民生策论，只管喝酒作乐，尽兴便是，不必拘泥于礼仪规矩，谁若在此时提些什么社稷，什么改革，朕第一个饶不了他。”


    “臣等遵命——”


    待等帝后落座，伴驾大臣入席，诸多进士亦整齐入席。


    开席后，因有王广等人活络气氛，场面颇为活跃。


    有大臣向裴怀贞敬酒，裴怀贞笑道：“朕倒是想贪这一杯，可惜近来旧疾复发，忌讳饮酒，何况有皇后看着朕，朕也不敢。”


    他想了想，道：“不如朕借花献佛，将此杯酒转赠状元，由状元郎代朕饮下，也算全了爱卿的心意。”


    那大臣附和，觉得甚好。


    裴怀贞扬声：“谢琅何在？”


    话音落下，席间站出一名少年，拱手行礼：“臣谢琅，见过陛下。”


    裴怀贞侧首，对薛青青小声道：“看仔细了，这便是你那好妹妹的未来夫婿。”


    薛青青抬眸望去。


    只见起身的少年约有十八岁上下，五官尚带青涩稚气，但肤白俊秀，身姿挺拔，纵然是在人才云集的曲江池，也是出类拔萃的存在。


    但隐隐约约的，薛青青一眼落下去，总觉得哪里怪怪的。


    虽然长相是年轻的，但她作为一个活了两辈子的人，总觉得这谢琅的举止气度，不像是十几岁的孩子该有的。


    薛青青默默瞧着，一直看到谢琅喝完御赐的酒水，已经落座，都迟迟没有收回目光。


    她看着谢琅，裴怀贞就看着她。


    终于在额角青筋止不住抽动之时，裴怀贞沉声道：“还没看好？”


    薛青青这才回神，点了下头：“看好了。”


    “觉得如何？”


    “自然是可以的。”


    “我看也是，配你那妹妹，算是绰绰有余。”


    “不见得，有的是人装作文质彬彬，实则道貌岸然，衣冠禽兽，肉眼难以分辨。”


    裴怀贞怎么听，都觉得她是在骂他。


    碍于大庭广众，群臣云集，不能咬在那张气人的红唇上，他捏了把妇人的手，权当泄愤。


    力度不大，却将薛青青险些捏出眼泪来，眼眶都红了。


    裴怀贞刚狠下的心，转瞬便又柔软下去，轻声道：“我没使力气，怎么这就哭了？”


    薛青青瞪他一眼，冷声道：“你手上有东西。”


    裴怀贞低头看去，看到了佩戴大拇指的白玉扳指。


    这原是他年少时的习惯，因为拉弓射箭磨损手指，必须备配扳指，用以保护。


    没曾想却伤了可怜的妇人。


    裴怀贞没犹豫，顺手摘下扳指，扔到一边去了。


    ……


    宴席直至夜间方散。


    上金辂时，群臣送行，薛青青临入帷帘，转过头，又看了眼那为首的谢琅。


    越看越觉得，这人沉稳过了头，竟像个已经年长的人，套在个年轻的壳子里面，无论外表如何年轻，透露的气息都是老成的。


    “若看不够，不如我把这姓谢的召入宫中，留给你慢慢看？”


    阴恻恻的低沉声音自身后传来，薛青青收回心神，躬身进入帷帘中。


    裴怀贞随之跨步进入，拨开帷帘的力度，又狠又重。


    骏马扬蹄，禁军层叠，帝王车驾缓慢行驶入夜色当中。


    留下众多进士，不仅未散，反倒像刚刚开宴，争相与同僚攀谈，互报家门。


    人群中，唯有一人默然离去，走向自家马车。


    小厮本在车下瞌睡，听到动静，睁眼看到一张少年老成的脸，立马站起身来，恭敬道：“公子。”


    谢琅点了下头，踩上车凳。


    车毂缓缓转动，行驶在回城的官道上，只听江畔潮声叠起，清风阵阵。


    小厮赶着马，打着哈欠道：“公子，车里放着老夫人特地为您做的酸枣糕，说是安神助眠的，您在路上吃了，回到家正好睡觉。”


    近两个月来，谢琅忽然染上惊厥的怪病，每至夜间，或难以入眠，或即便睡着，总是惊叫哭醒，如若换做一人。


    各种药都吃过了，没什么用。


    谢老夫人心疼孙儿，连偏方都用上了。


    “嗯。”


    少年淡淡的声音传出车窗，压入潮声之中。


    兴许是偏方有用，马车行驶没有多久，窗内隐隐飘出均匀的呼吸声。


    直至行到城门下，呼吸声才被扰乱，转为大口吐气的粗喘，仿佛劫后余生，死里逃脱。


    粗喘过后，窗内飘出少年略微嘶哑的声音：“怎么停了？”


    “回公子，到明德门了，今日出城的人多，回来得排队。”


    少年未再出声。


    片刻手，窗布被掀开，露出一张苍白憔悴的脸，眼下乌青明显，神色镇定，带着与年纪不符的老成。


    小厮被自家主子的脸色吓一跳：“公子又梦到什么了？”


    “没什么。”谢琅道。


    他抬起头，视线落到城门上空。


    夜幕笼罩下，漆黑城门犹如深渊巨口，与他梦中画面相重叠。


    唯一不同之处，是梦中的门上，吊着一个男人。


    一个死了许久的男人。


    上百支箭矢贯穿他的身体，撕裂了身上的龙袍。