“是日，比上面的日要写大宽一点。”姜莱写在纸上教他，再用橡皮擦掉，见他歪歪扭扭写下“石茂昌”，叹气道：“你得空可以练一下字。”


    “不管，我大公肯定认得出，他写字比我的还丑。”


    石振写完一封，又拿一封：“你们暑假作业写完了没？”


    姚彻说：“写完了。”


    姜莱说：“早就写完了。”


    石振好气：“你们背叛了我！”


    “让你天天玩。”


    “拿来借我抄。”


    “等下去我家......”


    姜莱悠然地又写完两封，边问：“吃了饭要先去烧纸，躲猫猫是不是要晚点开始？”


    姚彻说：“今晚先不玩了。”


    “啊？为哪样？”


    “菩萨，今天是七月半，七月半你不晓得是哪样意思吗？”


    姜莱摇头。


    姚彻叹息：“是鬼节啊，鬼门全开，所有鬼都要来阳间了。”


    “不是你讲，是老辈子不用怕吗？”


    “万一有走错门的鬼呢，反正今晚先不玩，等今天过了再讲，免得碰到不干净的东西。”


    “讲那么多，其实你就是个胆小鬼。”


    “你胆子大，不见棺材不掉泪......”


    他聊起身边人举例，去岁村里三公的孙女就是七月半这天去山里玩，回来后起了一身红疹神志不清，去医院检查，查不出病因，吃药也不见管用，村里人皆说定是撞到了草鬼婆下的邪气东西，又背着孩子四处奔走寻神婆解救，直到冬天了才开始见好。


    “前几天我看到他孙女，脚杆上都还有红疹没消完，怕人得很。”


    石振接着道：“还有隔壁刘家寨子也遭了一个，这些草鬼婆专门害我们崽崽......”


    三人一面聊些此地怪力乱神的传说，一面写封纸，姜莱写得少，最先完工，厨房里伯妈在炖柴火鸡，叫她过去帮尝味，挟了个鸡腿给她，姜莱竖起大拇指，赞不绝口。


    过些时候，三人一起出门去姚彻家，二公编的一双崭新草鞋也完工，与石振写好受用者的封包堆到一起。


    石振佝偻肩膀，双臂抱胸，一副偷鸡摸狗的样子，直到走进姚彻家院坝，方掏出塞在T恤底下的暑假作业，让他老妈晓得他是来抄作业的，等候他的又将是竹笋炒肉。


    经过石榴树下时，他仰望枝桠上的累累硕果吞口水，“熟得太慢了。”


    “熟得快慢，又少不得你的。”姚彻笑话他：“你和姜莱一样，都是饿死鬼。”


    姜莱无辜中枪：“管我哪样事。”


    她嘴边还沾着啃鸡腿的油光，姚彻嬉皮笑脸：“突然发现你两个还有点配。”


    “你才和他配！”


    “你们哪样意思，和我配委屈你们了是没......”


    你追我赶，前后脚上砖房二楼，石振拧开落地扇开最大档，姚彻去楼下拿来三根碎碎冰，发给一人一根，他和石振吃可乐味，姜莱的草莓味。


    他打开复读机，放磁带进去，插上耳机，与姜莱一人一只，各占据半张小床听英语原声。


    石t?振呢，霸占住姚彻的书桌，奋笔疾书赶暑假作业，他每题就抄几笔，沾点墨水做做样子，且翻两三页就撕去一张。


    姜莱旁观：“你不怕老师发现吗？”


    “不得。”他分外肯定：“报名时那多学生，老师不会检查是。”


    他将撕下的纸张压平整放在桌旁，“莫浪费，拿折纸飞机，现在就去没？”


    他想一出是一出，一写作业便如坐针毡，姚彻啐他：“你快点抄吧，只有几天就开学了。”


    姜莱将吃完碎碎冰的胶壳扔进垃圾桶，打个哈欠，眼冒泪花：“我打瞌睡了。”


    “一吃饱就睡，猪啊。”姚彻抽纸巾，指她油亮的嘴角，方才啃鸡腿残留的。


    姜莱擦净嘴，耳机没摘，躺到枕头上，“我要睡了，你放那个有你是风儿我是沙的磁带给我听，好不好？”


    “好不好？不好不好。”姚彻学她嗲糯的说话腔调，一面跳下床去拿磁带。


    石振写作业，好烦，“你两个莫讲话吵我。”


    风扇呼呼转着圈生风，姚彻更换好磁带，看她睡姿四仰八叉，无语撇嘴，扯薄毯盖住她易受凉的肚脐，跟着自己躺下，眼皮耷拉着，瞌睡也来了。


    桌上圆摆钟的秒针一格一格地走动，日头一点一点偏西，睡了很久很久，外头传来大人们的呼唤。


    姜莱揉惺忪的睡眼，摘掉耳机，头昏脑胀地自床里坐起，左右环顾，石振不在房间，大概率先跑回家干饭了，他们这一伙，吃饭个比个积极。


    姚彻睡另一头，翻个身睁眼，感觉右手黏答答的，意识到那是口水时，嫌弃地哀嚎：“天，菩萨。”


    “哈哈。”姜莱尴尬地抓理睡乱的鸡窝头，穿鞋下床拿纸巾为他擦手，不好意思讲自己梦到了啃鸭脚。


    “我回去了，等下我们一起去河边烧纸！”她随便擦了两下，将用过的纸巾扔进垃圾桶，趿拉凉鞋风风火火跑下了楼，留下姚彻咬牙气愤，跟着下楼洗手。


    姜莱回拢屋，田秋云在猪圈喂猪，石南在炒最后一个小白菜，一大钵红烧鸭端放在堂屋的几案上头，鸭子用当地糍粑辣子炒的，色泽红亮，勾人食指大动，正散发着扑鼻的辣香，等稍后烧香纸敬过先人后才可动筷。


    石南交待她：“去奶奶家一趟把嘉雨嘉瑞喊回来，马上开饭。”


    “好！”


    她转身狂奔出门，三五分钟到地，遇到罗梦芬端一盆白米饭出厨房，也刚准备开饭。


    姜莱打招呼：“奶奶。”


    “嗯。”罗梦芬瞥她一眼，冷淡应声，兀自端饭进了屋。


    姜莱站院坝上，往屋里吆喝：“嘉雨嘉瑞，回去吃饭了！”


    嘉雨极快出来，嘉雨则在屋里回：“我到奶奶家吃！奶奶家炒嘎！”


    姜莱说：“我们家今天也杀鸭！”


    “啊，我来了！”


    嘉瑞趿拉拖鞋跨过门槛，身后尾随罗梦芬，口中忿忿嘀咕着。


    “石南这个白眼狼，分家就变德行了，有口好吃的偷偷和外人吃，有事了又想起老娘老爹和他毛弟......”


    姜莱仿佛未听见，与弟弟妹妹兴冲冲跑了，赶回家吃红烧鸭。


    日头将落山时，吃好夜饭的各家各户，陆续拎上封包去往水边焚烧，有就地在村口小溪流烧的，也有多走两脚去往大河坝的，权当饭后散步了。


    石南在村口溪流烧的，等火熄灭了，挑起扁担顺路担一挑水回屋，叮嘱姜莱烧完后赶紧回来，今夜不可在外逗留。


    姜莱应好，拎起为父亲备好的封包出门，与姚彻还有石振，尾随在二公后面，一路打打闹闹地往大河坝走。


    姚宋与杨谦住在村里另一头，比他们先到，远远地挥胳膊打招呼。


    “你们才来，我们都烧得差不多了。”


    “怪石振，吃完就拉，猪都没他消化快。”姚彻说。


    石振辩驳：“明明是你，来河边烧纸还要洗个头发，讲有妹妹崽看。”


    姚宋轻嗤：“鬼来看他差不多......”


    几人闲站渡口边叽叽喳喳吵闹起来，姚宋与杨谦家皆烧过了，石振家有二公烧，姚彻是陪着过来的，顺道遛叮当，他家挨着溪流，在屋后就烧好了，唯有姜莱的确是为烧封包来的。


    斜阳坠落到山脊后，河道中央，老船夫一拉一放地引着乌篷船往这头来，看见二公了，欣喜地吆喝让二公喝两口，边解下挂在腰间的葫芦。


    第17章


    “今天才打的苞谷酒。”


    船夫阿公站上岸来，二公接过葫芦，仰脖喝起一口，递还过去。


    船夫也喝，等渡客上岸的间隙，与二公交谈起：“前两天麻老三过河，喊我和你讲一声，这个月二十二去喝他曾孙的满月酒。”


    二公应：“得行，到时我去。”


    船夫擎着葫芦，与二公之间，放着一包待焚烧的封包纸钱。


    他望河面上因烧黄纸而飘荡的缕缕青烟，沙哑道：“活起的都老了儿孙满堂，想起那时渡你们过河，个个穿双草鞋背起把土枪就走了，还怕你们全军覆没，还有几个命硬回得来的，感觉像是昨天的事情，眨眼四五十年过去了......”


    二公仰头饮口烧酒，未接腔。


    船夫阿公接着说：“我当时想和你们走，偏生来跛个脚脚，去报名了，人家不肯收我。”


    二公道：“你也走不开，你要守渡船，你老娘还要你服侍。”


    “你和你哥不是两个人都去了......”


    对岸有人招呼要过河，两人又饮一巡，船夫将葫芦嘴倒过来，往河里倾倒了些烧酒，他用健全的右脚利落地跨上船头，拉铁缆调头又去渡客了。


    二公也走去了旁边河堤，姜莱跟随他，杨谦无事可做，跟着一道，至于姚彻他们三个，在河里玩打水仗嬉戏。


    三人蹲在岸堤的黑褐大石上，二公嘴里叼着烟斗，自麻布裤里摸出火柴盒取根火柴，手掌挡起河风，刺啦一下划燃，帮她升好了火，又接着升自己的。