姚彻戴着耳机，一手操作鼠标，键盘快摁冒烟，操纵游戏里的小人走位，眼不眨地盯紧屏幕，抽空答他：“回去干嘛，今晚包夜。”


    “好吧。”石振也舍不得回，只是不免忧心：“你妈和我妈如果问我们去哪里了咋办？”


    “不虚。”姚彻说：“等这把打完，我打个电话回屋，讲我们今晚住街上，我辅导你学习，明天再回去。”


    “要得，还是你脑壳转得快。”


    “小意思。”姚彻洋洋得意，感觉屏幕前落下一片阴影，无意间扭头，敲键盘的手一顿。


    石静悄无声息站背后睥睨他，不晓得何时到的，石振妈亦在旁边，面无表情地望石振的电脑屏幕，两人手中皆拿着拇指粗的竹条。


    石振吸溜泡面，仍未发觉危险来临，姚彻舔唇，面不改色：“嬢嬢，你是不是觉得我和你家崽长得像，但你其实认错人了......”


    他摘掉挂脖耳机，起身离座的同时拔腿奔逃，石静手中竹条更快，照着料子薄的裤脚抽打，伯妈也挥动起有力的胳膊招呼石振。


    一时间惨嚎声此起彼伏，两只猴上蹿下跳，被妈妈揪着耳朵拎出网吧。


    杨谦蹲在厕所隔间，听外头的嚎叫远去了，起身打开隔间门走出，回到电脑前坐下接着上机。大松一口气，幸好去上了厕所。


    ——


    年关愈来愈近，各家着手备起年货，苹果鸭梨砂糖橘，花生瓜子爆米花。


    姜莱手提个麻袋自石振家门前经过，每打哈欠，呼出的热气在空气里凝成白雾，看小说看得昏天暗地，眼睛下的黑眼圈，比期末复习那时还要深。


    曲折的石板路拐个弯就到了村中央的大平坝，天气冷归冷，坝子上却热火朝天，炒爆米花的师傅正把架在柴火上的乌黑铁罐拎起，管口套进一条又厚又脏的粗麻布袋，排成长龙的队伍不约而同捂住耳朵，只见师傅手中的铁棍利索地撬起，嘭的一声巨响震麻耳道，瘪着的粗麻布袋鼓囊囊撑圆，甜香的热气轰然炸开，小孩子们欢呼着扑上前去。


    一锅出炉，新的苞谷倒入铁罐，师傅黝黑的手指捏起一撮糖精丢进去，铁盖重新扣死，马不停蹄炒下一锅。


    姜莱排到队伍的后头，没几分钟姚彻过来，试图插队去她前头，被她一脚踢回身后。


    姜莱朝他脚边的麻袋努嘴：“你哪里来的苞谷？”


    他们家不种粮，她还想回去拿点自家的分他，结果他说：“我就拿空口袋串门，二公帮我舀几碗，石南舅舅帮我舀几碗，凑够了。”笑嘻嘻玩她的头发。


    姜莱竖起拇指：“脸皮厚，吃个够......”打他的手：“头发遭你摸油了。”


    “自己冬天懒得洗头怪我。”


    “太冷了嘛。”冬天的缘故，她说话带着一点鼻音，像白糖的沙沙声刮人耳朵，一阵风从领口灌进去，她缩肩摸了摸空荡荡的领口，着急来排队，套件棉袄就出来了。


    姚彻挡住风口，摘下自己的围巾绕几圈戴她脖子上，带着他体温的围巾暖乎乎的，姜莱客套了两句，便心安理得地戴着了，“听讲你和石振偷偷去上网，遭大孃和伯妈当场捉到了，在街上遭乱棍打得屁股开花。”


    姚彻屁股生痛，否认：“乱讲，绝对造谣。”


    “哼，伯妈她们亲口讲的，整个村子的人都晓得了。”


    “……”


    加上其他等着炒爆米花的乡亲，大家摆龙门阵消磨排队时间，灰蒙蒙的天空里，浅橘的太阳温吞地冒出头，炒爆米花的乡亲，走一拨又来一拨。


    姚彻问:“你今年去哪边过年？”


    真是哪壶不开提哪壶，姜莱耷拉脸叹气：“去我奶奶家。”


    “去年才去的，今年又去？又不和我们一起看烟花跨年。”


    “没得办法，我奶奶要喊我去。”


    “去几天？”


    “不晓得，五六天要的吧......”


    姜莱排前头，她的爆米花先出锅，姚彻要求她：“等我一起走。”


    “你几岁了，又不是找不到回屋的路。”姜莱懒得等，抓一把热乎的爆米花塞他手中，扛起轻飘飘的麻袋到背上，边走边吃扬长而去。


    回去经过石振家，老屋的门皆敞开的，老太阖目躺在院坝上晒太阳，脚边放一小火笼，盖身的毛毯滑落到地，姜莱拐弯走进院坝，弯腰捡起毛毯重新给老太盖好，拍她的背唤她：“老太，莫要外头睡，容易着凉。”


    她喊了好几声，老太太手动了下，干瘪的上下眼皮间睁开条细细的缝，神情一贯懵的，问道：“现在是哪时了t?？”


    姜莱抬头看暖洋洋的天色：“快正午时候了。”


    “正午了......”老太太华发苍苍的头垂下，喃喃：“我梦到我睡着，茂昌坐我床头边，讲来接我走，我问他接我去哪里，他又不讲话，一下不见了......”


    姜莱抿着嘴巴，不晓得该讲什么，恰好石振从老屋里走出，手里拎装玉米的麻袋，正打算去炒爆米花，一眼注意到她的大麻袋，“好嘛，自己偷去不喊我。”


    “喊你，你起得来不啰。”姜莱打开麻袋，他也不客气，抓了两大把塞进上衣兜，用力吸了口空气里的甜香，“你家炒那么多。”


    “多炒点，可以吃到过年。”


    “不可能，照你家三个饿嘴的消灭速度，够吃个把星期就不错了。”


    “你讨打......”


    姜莱扛爆米花回屋，田秋云站阶沿坎边，拿瓢舀豆腐汤往白纱布中沥豆腐，告诉她：“等下晌午饭吃菜豆腐。”


    姜莱应好，喂了妈妈一颗爆米花，“屋头来客了？”她听到了陌生的讲话声，还有叔叔的声音。


    田秋云说：“石福叔带他崽过来，讲明年不去打工了，想和你叔叔他们一起做活路，以前没做过不会，让你叔叔带一下。”


    嘉雨嘉瑞在火塘边烤年糕粑，听到她们的交谈声，欢喜雀跃地出屋来接走大姐的麻袋。


    右厢里，三个汉子各坐板凳，姜莱和叔叔和石福公打招呼，轮到陌生的瘦高男子，觉得眼熟，恍然间和记忆对上，她刚来枫林村时，还吃过人家的喜酒呢！


    “娇娇是没？长那么高了。”男子望着她笑道，嘴角下有两个浅浅的酒窝。


    姜莱没料到他竟然认得自己，腼腆地喊小叔叔，跃跃去后屋拿托盘擦净，装了一盘爆米花放桌上让他们吃，方桌上搁着一刀猪肉与一瓶烧酒，应该是父子俩带来的。


    石南问：“明年两口子都不去了咯？”


    石福叔说：“不去了，他媳妇怀了崽崽，两口子去那边是做印染的，怕影响胎儿，外面钱挣得再多，终究没得在屋头舒服。”


    “那是，干脆回来算了，落叶归根。”


    父子起身作别时，石南无论如何要他们把肉跟酒拿回去，两方你推我让，最终各退一步，酒带回，留下肉。


    第46章


    晌午饭吃菜豆腐、胡萝卜炒肉、小酥肉。


    田秋云今年养了四头猪，薅遍了村里村外的猪草，把猪养得肥墩墩的，年底卖掉三头，自家吃一头。从杀猪那天起，一家人餐餐吃肉。


    这一年没有年三十，腊月二十九过年，姜莱背着装满年货的小背篼，田秋云依然送她到老车站。


    姜莱将背篼放在小巴过道，举目环顾，车上仍剩有空座，她扒开车窗，脑袋探出窗外，语气里带着恳求：“妈妈，我们一路回去咯。”


    田秋云站在窗下仰望她，亘古不变地拒绝：“我不去。”


    “爸爸肯定好想看到你。”


    她默了几秒：“等你哪天回来，我来接你。”站在原地挥手，目送小巴一点点远去。


    去姜家村的路，沿途灰尘漫天，有一段车祸频发，官家去年出资，特意将那段路浇灌成沥青路。


    姜莱昨晚熬夜看小说，打了一路瞌睡，听到司机师傅的吆喝，忙背起背篼下车。


    满叔来十字路口接她，扔掉手中的烟头，接过她的背篼背到背上：“你过早了没？”


    “吃过了，我妈起早来包饺子让我吃。”


    满叔说：“是怕我们饿着你啊。”


    姜莱没接腔，跟在他身后，他头发短短的，后脑有道疤，是那年偷狗时挨的一棒。


    坝子上，奶奶李春梅挑起水桶，正打算出门担水，见二人回来，扁担水桶搁下，先检查姜莱背来的年货，这次没说什么，提着背篼进了屋，换满叔去担水，招呼她：“你进来坐。”舀了碗稀饭端给她，还有个水煮蛋呢。


    姜莱受宠若惊，熟练地剥了蛋壳，一口稀饭一口蛋。


    李春梅取出背篼中的两刀腊肉，问她：“你妈呢？”


    “到屋，她不过来。”晓得奶奶下一句要问什么，她先道：“妈没和我讲奶奶你的坏话，也没喊我改姓。”


    李春梅轻哼，对她的表态算满意，说：“她现在有自己的仔女了，对她家来讲，你是多余的，你爸爸只有你一个，只有我和你最亲。”


    姜莱眨眼，含着调羹，“奶奶你也有好几个孙子孙女哩。”