“男孩，我该如何称呼你？”


    薇薇安再次厌恶这具身体，也厌恶这个称呼——男孩。


    “抱歉。我叫威廉·布雷特。”


    牛顿依然目不转睛地注视着她，眉间那一丝期待更深了一点。


    “那么，男孩，我是否可以认为，你从事医学？”


    似乎生怕她不理解，他又强调了一次，“你是一位医生，而不是这里的学生？


    薇薇安低头看了一眼自己。她的穿着没有任何能证明身份的标志。他怎么得出来的这个结论？


    他仍在等她的回答。


    “也不完全是，”她谨慎地说，“我只是……一位医生的助手。”


    在他那毫不回避的注视下，她有一种错觉，仿佛自己整个人已经被看穿。


    ……这就是未成熟期大佬的压迫感吗？


    “布雷特，”牛顿终于移开目光，转身向教室门口走去。 “你刚才说，你找我很久了。但恕我直言，我不记得我有这个荣幸认识你。”


    这句话正是当初在集市上，他问她时，她给出的回答。现在，被原封不动地还了回来。


    “牛顿先生，”她忍不住追问，“您为什么认为我们见过？”


    牛顿大步走出教室。 “恐怕是你记错了。”


    依然是她当时的原话。


    回旋镖这种东西，哪个时代都有。


    可她怎么可能想到，那个站在旧工具摊前的年轻人，会是艾萨克·牛顿？她又怎么解释说她来自未来，只认识教科书里的他？


    那只会被当成疯子。


    她必须想办法把这个故事圆过去。


    “我……我的赞助人是皇家学会的理事。”她快步跟上牛顿，试图为自己的身份增加一点可信度，“他提到过您的研究……非常出色。”


    皇家学会刚成立不久，阿什利勋爵的确是理事之一。当然，他根本没听说过牛顿，也对皇家学会的实际事务不感兴趣，只是挂名而已。


    牛顿忽然停下，薇薇安险些撞上去。


    “那么，先生”，他微微侧过头，“我是否可以请教，是哪一项研究，在您的赞助人看来非常出色？”


    薇薇安没计较他那句带着讽刺意味的“先生”，她的大脑正飞速运转。


    说什么呢？


    万有引力？不可能，在《原理》问世之前，除了牛顿本人，没有人想到这一点。光学？可他刚才写的板书她根本看不懂，一旦细问，立刻露馅。


    “微积分！”她脱口而出。好歹高等数学还是学过的，能说出一二。而且她知道，牛顿在老家躲避瘟疫的时候已经发明了微积分，绝对错不了。


    “算术？”他皱眉，“我不认为这有什么值得称赞的。”


    薇薇安咧了咧嘴，她忘了在这个时代，“calculus”只是指算术，还没有后来微积分的含义。


    该死。


    牛顿用的称呼……叫什么来着？


    “不是……不是算术，”薇薇安的手在空中比划着，“是关于……切线，关于无限分割——”


    牛顿的眉头越皱越紧，“你是说流数法。”


    这是他的叫法？管他呢。 “对对，就是流数法。”薇薇安鸡啄米一样点头。


    “我从未向任何人提起过流数法。” 他眯起眼。 “你，或者你的赞助人，是怎么知道的？”


    “啊……这……我……我其实是对您……对您关于光的研究感兴趣。”


    为什么人一着急，就会变得这么蠢？


    牛顿没有追问，只是看着她，像是在等她自己把话说圆。


    薇薇安张了张口，却什么也说不出来。


    她忽然意识到，她根本不了解牛顿。大多数现代人对牛顿的印象不外乎三个符号：苹果树、万有引力、微积分，再加上一点和胡克、莱布尼茨争论的八卦，顶多还有和哈雷的友情。


    但这些是历史的总结，是被整理过、简化过的“牛顿”，不是眼前这个人——这个二十多岁的研究员。


    在他眼里，她肯定是个满口谎言的骗子。说自己一直在找他，却在集市上遇见了也认不出他，还说不出来他的研究……


    “我想请你帮忙。” 她索性不再兜圈子，直接开口。


    “那么，你希望我为你做什么？”


    牛顿没有立刻拒绝她，看来还有希望。


    薇薇安从包里取出那只伪装成怀表的手表，递给他。


    “它需要充电——不是，补充能量。”她努力调整说法，“是太阳光那种能量……但不是普通的日光，而是被集中之后的光。”


    在一个尚未发现电的时代，解释“充电”这件事简直太难了。


    牛顿没有接过那只表，也没有说话，只是听着。


    “我需要一个仪器，”薇薇安只好把表收回去，“能把光导入这个装置里。我希望……您能帮我。”


    当她说出“仪器”这个词时，牛顿的神情微微一沉。


    “有趣。我可以问问，你是从哪里知道这些的吗？”


    薇薇安破罐子破摔，把自己知道的都说出来。 “在您关于光的研究中，您已经证明了光沿直线传播，会通过玻璃发生折射，也可以被分散……被聚集……被放大——”


    “够了。” 牛顿打断她。


    “我从未公开过这些结果。这些观察，还只是草稿。你所说的内容，从未发表，也未在课堂上提及。”


    那他刚才在课堂上讲的到底是什么？ ？


    “男孩。”他向后退了一步，语气冷下来，“恐怕我帮不了你。”


    说完，他没有再看她一眼，转身就走。


    薇薇安愣了一瞬，立刻追了上去。


    “可是，牛顿先生，请等一下！我可以再解释——”


    “我不知道是谁派你来的，也不知道你想从我这里得到什么。”他的语气带着一种过度的警惕。 “但我可以保证，你找错人了。”


    谁派她来的？他当她是什么？间谍？为了什么？他的研究？薇薇安一头雾水，她想过牛顿可能把她当成骗子、疯子、无知的蠢货……


    唯独没有想过，是窃取他研究的间谍。他以为他的研究很好懂吗？那么容易窃取……


    牛顿走了几步又停下来，“还有——先生。”他略微停顿了一下，让这个称呼显得格外刺耳。


    “我还不是皇家学会的成员，所以，不必费心编造这种谎话。转告派你来的人：我没有任何可公开的研究。”


    薇薇安僵在原地。他还不是皇家学会的成员？那她记忆里那些事……牛顿跟胡克的争论……发生在什么时候？


    脑子一片混乱。


    可就算她说错了，他也不至于怀疑她是被人派来的吧？她听说过牛顿多疑，却没想到会多疑到这种程度。


    她望着他的背影，陷入了沉思……


    她要找的，是写出《原理》的那个中年的牛顿，而不是眼前这个二十多岁、孤僻、警惕的年轻人。


    难道，她必须在这里等上二十年，等到他成为她所熟知的那个名字？


    可即便如此，他就能同意帮她吗？


    一个从未真正被她正视的可能性浮了上来……


    她要被永远困在这里了……


    作者有话说：


    无


    第11章


    望着牛顿远去的背影，薇薇安站了一会儿，最终转身，朝玫瑰酒馆的方向走去。


    酒馆就在剑桥边缘不远处。再往外走，石路渐渐被泥土取代，蜿蜒的树篱围出一个小小的院子，空气里总带着淡淡的大麦气息。


    一楼是喝酒的地方，大厅和院子里摆着几张方桌，二楼则是住宿的房间。


    这里不起眼，却意外地让人安心。年迈的店主泰温纳先生性情温和，他做的饭——以十七世纪的标准来说——已经算得上“不错”。


    而他唯一的女儿伊丽莎白，尽管母亲早逝，却阳光开朗，似乎永远没有发愁的事情。


    薇薇安很喜欢这里的氛围。


    她刚踏进门，一个身影猛地朝她冲过来，险些撞到她。


    “布雷特先生！”


    伊丽莎白跳着跑到她面前，笑容灿烂，露出两个小虎牙。 “父亲答应给我买新裙子了！”


    她毫不掩饰的快乐，还带着点孩子气的骄傲，让薇薇安也忍不住笑了。


    这个女孩的情绪，总是轻而易举地感染别人。有那么一瞬间，她还以为自己回到了家，家里的小妹妹迎接自己——如果她有一个妹妹的话，应该也是这样明媚开朗的吧。


    “可是我父亲现在很忙……”伊丽莎白眨着眼睛看着她，“你能陪我一起去吗？”


    薇薇安愣了一下，随即明白过来，一个年轻女孩，不能独自出门，她需要一个陪同者，哪怕只是一个像她这样“看起来还算体面的男孩”。


    “好啊。”她很干脆地答应了。


    伊丽莎白是个极好的购物同伴，对一切都充满好奇，精力旺盛，又从不扫兴，能量满满，不时对着丝带、布料、花边发出惊叹。