第168章


    薇薇安经历过两个世界的人生里, 再没有比眼下更糟糕的处境了。


    牛顿站在乔纳森咖啡馆门口。黑色长袍被雨水浸透贴在身上，细碎的水珠顺着他灰白的发梢落下，他却似乎毫无察觉。


    人们看见他, 交头接耳，有一两个熟人和他打招呼。


    他没有说话。


    他的目光从胡克身上掠过, 又扫过莉斯, 最终落在薇薇安脸上。


    “我想, 两位也许已经很熟悉了。”胡克率先迎上去, 一如既往地热情, “不过，还是请允许我介绍一下，这位是来自剑桥的牛顿先生。”


    他又转向牛顿。 “牛顿先生，这位是爱略特小姐, 这家咖啡馆的店主, 也是我很多实验的慷慨赞助人。”


    牛顿的目光始终没有离开薇薇安。胡克介绍完, 他的嘴唇轻轻颤动。


    “爱略特小……”在齿间成形的“先生”, 在出口的瞬间换成了另一个称呼。 “爱略特小姐。”


    “牛顿先生，我——”薇薇安只说出半句话, 牛顿别过脸。下一秒，他猛然转身, 大步走出咖啡馆。


    胡克与周围几个客人面面相觑。短暂的错愕之后，所有人的目光又集中在薇薇安身上。


    薇薇安转向众人，用尽所有的理智勉强维持住脸上的笑容。 “绅士们,胡克先生,实在抱歉，我还有些事情，恐怕要先失陪了。”


    她看向莉斯。 “能否请塔弗纳小姐替我招待诸位？请原谅我的离开。”


    话音未落, 她匆匆欠了欠身，人已经冲向门口，浑然不觉自己此刻穿的是女装，应该行屈膝礼。


    门外挤满了躲雨的人。


    潮湿的斗篷、滴水的帽檐与装满货物的篮筐堵住门口。薇薇安奋力挤过人群，那道黑色的身影却在人群中消失了。


    “牛顿先生！”


    她冲进雨里。


    “牛顿教授！”


    没有人回头。


    大雨倾盆，瞬间打湿她的头发与衣裙。薇薇安提起裙摆，冲上泥泞的大街。一辆深色马车正驶过街角，车夫披着一件褐色斗篷，风掀起暗红色车帘的一角，露出一抹灰白。


    “牛顿！”


    薇薇安追着马车跑了几步，她的声音刚出口，便被密集的雨声吞没。


    马车拐过街角，消失了。


    薇薇安停下脚步，转身往回跑，迎面撞上追出来的杰里米和女仆。


    “小姐！”杰里米看见她湿透的衣服，大惊失色，“您要不要先换衣服？”


    “来不及了！”薇薇安从女仆手里拿过斗篷披上，从杰里米身边冲过去，穿过咖啡馆后院直奔馬廄。雨水在地面上汇聚，泥浆染黑了裙边。


    见她出现在馬廄门口，里面的马夫都愣住了。很少有夫人小姐踏足这里，更不用说一位穿着华贵的裙装，浑身湿透地闯进来的小姐。


    “哪一间？”


    薇薇安大口喘着气。 “布雷兹在哪里？”她尖着嗓子问。


    马夫们像被她吓住了，一时没有反应。


    薇薇安踢开距离自己最近的马栏，里面的马受惊后退。


    不是布雷兹。


    “小姐，这边！”一名马夫终于回过神，赶忙跑去里面将布雷兹牵出来。


    薇薇安一把抓住缰绳。布雷兹被她突如其来的动作惊到，前蹄微微抬起。


    “没事，是我。”薇薇安抚过它的颈侧。马夫取来侧鞍。


    “不行，太慢了。”薇薇安指向一旁的普通马鞍。


    从海德公园出来，忠诚的托马斯虽然不明白她想做什么，却还是听话地将布雷兹惯用的鞍具送了过来。


    “小姐——”


    薇薇安不理会，一把接过马鞍，催促马夫扣紧肚带。拿着鞍毯的仆人刚跑来，她已经抓住鞍桥，将脚踩进马镫。


    裙摆缠住了她的腿。薇薇安低头看了一眼，一把扯开后腰下方骑马裙的暗扣。原本层层叠叠的两幅骑裙随即从身后分开，露出里面深色的男士马裤和马靴。


    “小姐，等等我！”杰里米追到院中，高声喊道。


    薇薇安没有等他，伏低身体穿过低矮的门洞，马蹄踏碎积水，冲进了雨中的街道。


    等她从后方的小街绕回主路，牛顿的马车早已不见踪影。


    薇薇安沿着马车的方向追去。


    刚赶到第一个路口，一辆横过街面的啤酒车便挡住了去路。粗大的木桶在车板上摇晃，另一辆马车的车夫在雨里大声咒骂，几匹马挤在狭窄的街口，车轮陷在泥泞里动弹不得。


    布雷兹焦躁地踏着积水。


    “让开！”薇薇安勒紧缰绳，从两辆车之间艰难地绕了过去。


    可等她终于冲出路口，前方街道上出现了好几辆相似的马车。黑色车厢在雨幕中若隐若现，她根本看不清里面坐着谁。


    薇薇安强迫自己冷静下来，略一思索，催促布雷兹朝主教门奔去。


    进入肖迪奇，再经过金斯兰，两侧房屋逐渐稀疏，道路豁然开阔。


    薇薇安彻底放开缰绳。


    雨不知何时停了，天边透出一线晚霞，薄薄地铺在阴沉的云层下方。


    布雷兹撒开四蹄，掠过湿润的道路。


    前方出现了一辆马车。布雷兹很快追了上去，与车厢并驾而行。


    “牛顿！”薇薇安冲着马车喊。车窗后的红色帘子被人掀开，露出牛顿的脸。


    那是薇薇安从未见过的表情。


    牛顿第一次看到那只精巧的手表时没有露出这种表情，实验失败时也没有，甚至实验室失火的时候，他都没有露出这种表情。


    谜题只会令牛顿兴奋，或者激怒他。


    可此刻浮现在他脸上的，却是——


    惊骇。


    薇薇安骑在马背上，裙摆被风掀到一侧，裙下深色的马裤和膝下的皮靴都清晰可见。出来得匆忙，她没来得及戴手套，用赤裸的双手握住缰绳。


    薇薇安永远都不会忘记牛顿这一刻的表情。哪怕几十年以后，当人们在她面前谈起尊敬的皇家学会主席、皇家铸币厂厂长，艾萨克爵士，最先浮现在她脑海中的，依然会是眼前这张好像见了鬼一样的脸。


    她用力一夹马腹，再次靠近车厢。


    “停车！”薇薇安冲车夫喊道。


    车夫看着这个衣裙凌乱、跨马疾驰的女人，目瞪口呆。很快，他拉紧缰绳，将马车停靠在路边。


    道路一侧是空旷的田野，另一侧是一片果园。


    薇薇安在马车旁勒住布雷兹。车门缓缓打开。


    “牛顿先生。”薇薇安在马背上俯下身。 “我能和您说几句话吗？”


    牛顿终于走下马车。


    薇薇安也下了马，牵着布雷兹向果园的方向走了几步，马靴踩着湿润的泥土，发出轻微的声响。


    “牛顿，请您听我解释。我——”


    “所以，布雷特先生根本没死。”牛顿打断了她。提到那个名字时，他的嘴角扭曲了一下。 “不，确切说，是他根本不存在。这么多年来，是你一直伪装成布雷特。”


    “我——”


    “我查过了。”牛顿再次截断她的话。 “我看过记录，也比对过签名。你书写字母s与e的方式，与布雷特的笔迹完全一致。你送给我的玻璃，进口人是爱略特小姐。你在伦敦的咖啡馆、钟表店和庄园，都登记在爱略特小姐名下。剑桥的酒馆，在转给现在的店主塔弗纳小姐之前，担保人是布雷特先生。你的动作习惯也和布雷特一样，甚至……”


    牛顿的眼中混杂着痛苦与轻蔑。 “你把我当成傻子吗？”


    一旦将注意力集中到某个问题上，牛顿的头脑就如同一件无比精密的仪器。薇薇安见识过他怎样从大卫那些错综复杂的假名中找到联系。


    相比之下，她的秘密对牛顿来说，太简单了。这么多年他之所以一无所知，只是因为他从未怀疑过她。


    “你——为什么想到去查……”薇薇安艰难地问。


    “我收到了布雷特去世的消息。我以为爱略特小姐在他的死讯中隐瞒了什么，可我没想到——”


    他没有继续说下去。


    “对不起。”薇薇安低低地说。


    她以为一则死讯就可以结束这一切。可她低估了牛顿和布雷特之间的友谊。牛顿不会轻易接受不合理的结果，他怀疑爱略特小姐谋害了布雷特。


    然后，他一路查下去，最终发现——布雷特从来不是一个男人。


    “牛顿，我不是故意欺骗你的。最开始我只想寻求你的帮助，为了方便行事，才使用了男性身份去找你——”


    “这不是你扮成男人欺骗我的理由！”


    “如果当时我以女人的身份去找你，我连学校都进不去。如果我在学校外面等你，或者让人给你送个信，说有一位来历不明的女子，请求你帮助，你会理我吗？”


    牛顿的脸一阵青一阵白，“你欺骗了我，现在还要将过错推到我身上？”


    “我不是这个意思，我只是说我当时是迫不得已，后来，我们成为了朋友——”