此前他已婉拒过几次，但李鸿邦确实在许多事情上给他行过方便，若再拒绝，便是不识抬举了。


    柳庭恪展信阅毕，沉吟片刻，便提笔回信。


    信中，他先是感念当年科考时李鸿邦作为座师的提携之恩，言辞恳切，接着又提及与李修烨颇为投缘，最后热情邀请李家在他女儿满月宴时务必赏光。


    这封信的意思再明确不过：柳庭恪承认了他这个座师的情分，便是默许了会在未来适当的时候，拉扯李家一把。


    李鸿邦收到回信，心中一块大石落地，颇感欣慰。


    他深知李家后辈中并无惊才绝艳之辈，原本看好的刑部杨瑞，原本是想着再磨练几年就提拔上去，但是近两年突然发现竟不知何时与柳庭恪有了牵连，颇有被牵着鼻子走的意思。


    既然如此，不如顺势低头。


    向柳庭恪示好，便是向陛下表明态度。识时务者为俊杰，李鸿邦并不觉得这有何丢人。


    世家那边听闻寒门竟已悄然倒向陛下，更是急得如同热锅上的蚂蚁。


    他们私下里频繁串联，商议对策，最终决定，既然卢政翰指望不上，他们便自己组成联盟，共进退，以期在朝会上能与皇权抗衡。


    然而，就在正月十二的夜晚，一场无声的雷霆击碎了许多人的算盘。


    大半有分量的世家家主，都收到了一封由内侍省直接送达的皇帝亲笔手书。


    信的内容言简意赅，核心意思却如惊雷炸响：朝廷历经动荡，正值用人之际，朕观爱卿（或爱卿家中子弟）乃栋梁之材，觉得某某（一个令人眼热的实权或要职）之位，甚是相配。


    这便是赤裸裸的交易了，阻挠朕的新政，升官之路就此断绝。支持朕，高官厚禄唾手可得！


    顺德帝此番出手，极为精准狠辣。


    他仔细斟酌了每一个官职的授予对象：对于一些些二流垫底或者三流的世家，他给予的是实实在在的、能带来巨大权力和利益的要职，足以抵消甚至超越他们因缴纳赋税可能带来的损失，诱惑之大，让他们几乎无法拒绝，因为这可能意味着家族阶层的跃升。


    而对于那些本身富得流油的中上等世家，给予的官职则显得“诚意”稍欠，更多是荣誉性或升迁有限的职位，让他们倍感鸡肋——接受吧，似乎得不偿失；不接受吧，又怕错过了机会。


    更让他们心惊的是，谁都摸不准，这封密信，陛下到底送出了多少封？


    他们都不是像卢氏那样无可替代的一流顶尖门阀，也不像严家那般早早投诚占了先机，若自己咬牙不答应，而别的世家却暗中接受了条件，那自己岂不是吃不着狐狸还惹一身骚，真正是赔了夫人又折兵。


    恐慌在暗中滋生，虽然他们互相通气，信誓旦旦地表示要共同进退，坚决不向皇权低头，然而，表面的团结之下，是彼此间深刻的不信任。


    每一家都在猜测别家的真实想法，每一家都在暗自权衡，计算着背叛联盟可能带来的收益与风险。


    这场由顺德帝亲手策动的“心理战”，在正月十六大朝会来临前的最后几天里，无声地瓦解着世家联盟的根基。


    所有人都屏息以待，只等朝会之上，图穷匕见，看这满朝朱紫，究竟会做出怎样的选择。


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    第958章 大朝会


    正月十六，卯时初刻，天色未明，宫门前已是冠盖云集。


    官员们们身着朝服，三五成群地互相拱手道着“新年安康”、“万事顺遂”，面上皆是一团和气。


    然而，那笑容底下，却藏着难以言说的暗流。


    人人都知今日朝会所为何事，但偏偏无一人提及。


    寒暄的内容止于天气，止于年节，止于家中子弟的学问，默契地绕开了那个所有人心底都想讨论的话题。


    寒门官员与世族官员，此刻更是泾渭分明，虽同处宫门之前，却自然而然地分成了两个圈子。


    寒门这边，神色间隐隐带着一丝按捺不住的跃跃欲试，目光偶尔扫过世族那边，带着几分冷眼旁观的意味。


    而世族圈子里，气氛则要凝重得多，彼此间的交谈也显得心不在焉，眼神闪烁不定，都在暗自观察、揣测。


    最让他们心下惴惴的，是太师卢政翰的告病，在这最关键的时刻选择了缺席，其意味不言自明——他不愿为世家集团冲锋陷阵。


    顶梁柱一倒，剩下的这些人，顿觉矮了半截，底气泄了大半。


    更煎熬的是那封密信带来的猜疑。


    答应了陛下的人，强作镇定，心中却七上八下，生怕自己是唯一一个“叛徒”，日后被整个世家圈子孤立清算。


    尚未答应的人，则焦虑地观察着每一个可能已暗中倒戈的同僚，既鄙夷又恐惧，唯恐自己成了那个被蒙在鼓里、最后被牺牲的傻子。


    就在这般诡异而紧张的气氛中，宫门缓缓开启，百官依序鱼贯而入，步入金銮殿。


    山呼万岁已毕，众臣垂手侍立，等待着那预料中的雷霆万钧之声。


    然而，龙椅上的顺德帝，今日却显得格外沉静。


    他并未立刻提及新政赋税，反而先让六部及各寺监官员，逐一禀报年节期间积压的公务，以及开年后的政务安排。


    各部堂官一一出列奏对，所言无非是文书积压、人手短缺、事务繁杂等老生常谈。顺德帝耐心听着，时而点头，时而蹙眉。


    待众臣奏毕，他方才叹了口气，声音带着几分疲惫与关切：“年前，众位爱卿为了政务，便已是不分昼夜，在衙门里熬灯守夜，辛苦非常。如今虽增设了些‘行走’帮忙跑腿传递，但核心政务，终需老成持重之人操持。朕观今日奏对，各处仍是捉襟见肘，长此以往，恐各位爱卿的身体都要拖垮了。这加开恩科，选拔人才，已是迫在眉睫。”


    他目光扫过殿下群臣，缓缓问道：“众位爱卿，对于此次恩科的主考官及副考官人选，可有举荐？”


    这一问，如同平静湖面投入一颗石子，瞬间打破了殿内原本凝固的气氛，却也让所有人都愣住了。


    世家官员们尤其措手不及。


    他们昨夜辗转反侧，反复推演的全是如何应对陛下的赋税新政，甚至准备好了几套或硬顶、或软磨的说辞，谁曾想，陛下竟完全不按常理出牌，先谈起了恩科取士！


    一时间，殿内陷入了短暂的寂静。皇帝垂询，不能不答。朝臣互相交换着眼神，迅速权衡。


    主考官人选，几乎毫无悬念。


    卢政翰告病，摆明不掺和，李鸿邦立刻出列，以年迈精力不济、恐有负圣恩为由，恳辞此任。


    他姿态放得极低，态度坚决，众人皆知他急流勇退之心，便也不再勉强。


    那么，资历、声望、地位都足够，便只剩下了帝师，邵世忠。


    邵世忠并未推辞，出列躬身：“老臣，愿为陛下分忧。”


    顺德帝脸上露出笑容：“有帝师大人坐镇，朕心甚安。”


    主考官已定，接下来的副考官及各房同考官人选，便成了争夺的焦点。


    然而，随着吏部依例提出的一份初步名单，世族官员们的脸色渐渐变了。


    那名单之上，赫然多是世家出身之人！而且都是那些二流末尾甚至是三流世家的人。


    这是何意？


    一些心思灵透的世家官员猛地惊醒，后背瞬间沁出一层冷汗。


    他看似搁置了赋税之争，却将一把更锋利的刀，藏在了恩科之后！


    将这些世家官员拔擢到考官的位置上，看似是荣耀与权力的赋予，实则是将他们架在火上烤！


    都知道出任考官的好处，一来是陛下对政务能力的认可，二来也是对人品和学问的认可，那是极为荣耀的事情。


    而且一旦成为考官，那与这一届的考生日后都多了一分亲近，若是有看中的寒门学子，日后极大可能招到麾下，成为自己的人。


    而更要命的是，这份名单，像极了那夜密信的延伸。


    陛下是在用另一种方式，逼迫他们站队、表态，接受了这考官之职，便等同于默许了新政。


    想通了此节，许多世家官员顿时慌了神，方才因陛下未提赋税而稍稍放松的心，一下子又提到了嗓子眼。


    这朝会，哪里是风平浪静，分明是暗藏杀机，步步惊心！


    他们不由自主地看向那几位副考官的人选，都在等待着他们的表态。


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    第959章 悬而不落


    殿内的空气仿佛凝滞了，众人的目光如同无形的鞭子，抽在那几位被点名的副考官人选心上。


    郑大人、李大人、杨大人，三人站在那里，感受着来自四面八方的目光，尤其是世族同僚们那带着审视、猜忌乃至冰冷的目光，更是如芒在背。


    郑大人和李大人，是已经暗中应承了条件的，此刻却也不敢率先表态。


    他们心底的算盘打得噼啪响：答应了陛下是不得已，是为了家族眼前的利益或危机，但家族的根基仍在世族圈子里，日后还要在同乡、故旧、姻亲间走动。