可咱们的赋税，非但没涨，遇到灾年还有赈济；周氏乱党被铲除了，仗也打赢了，国库听说都空了，可陛下想的不是从咱们老百姓碗里抢食，而是让那些当官的、有功名的人多出钱！


    这样的皇帝，古往今来能有几个？这才是真正的爱民如子，是把他们当人看的圣主明君啊！


    恐慌的念头一旦萌芽，便迅速被另一种更强烈的情感取代——若是这样的好皇帝有个三长两短，这天，怕是真的要变了！


    于是，自发的祈福活动如星火燎原。


    寺庙道观香火鼎盛，百姓们跪求神佛保佑陛下，更有甚者，一些府县竟凑出了“万民伞”、“百衲衣”，敲锣打鼓，直呈宫门。


    当这些承载着泥土气息和粗糙针脚的伞、衣被送到御前时，顺德帝沉默了许久。


    他的手指抚过那密密麻麻、字迹不一的姓名，摩挲着那用各色布头拼接而成的“百衲衣”，脸上那因秦王世子之死而笼罩的阴霾，被驱散了许多。


    邵桐陪在一旁，适时柔声问道：“百姓如此爱戴，陛下心中可宽慰些了？只是……那些世家大臣们，如今打探消息都已寻到臣妾这明华宫来了，臣妾真是不胜其扰，陛下打算何时上朝？”


    顺德帝的目光从“万民伞”上收回，摇摇头道：“不急，再等等，朕这次想好好歇一歇。”


    帝王一日不临朝，民间的猜测便如野草般疯长。


    担忧累积成焦虑，焦虑发酵为恐慌，而这无处安放的恐慌，在某种有意的引导下，迅速找到了宣泄的出口——转化成了对世族的熊熊怒火。


    事情的起因早已在传言中变了模样。


    百姓们已不再记得陛下最初是因“买卖爵位”的流言而“气病”，如今街头巷尾口耳相传的版本是：陛下是为了推行善政，逼那些贪婪的世族交税，才被他们活活气倒的！


    更有那阴谋论者信誓旦旦：何止是气？保不齐就是那些黑了心的世族下了毒手！


    世族们起初不以为意，认为不过是泥腿子们胡吣。


    然而，他们很快发现，无论派出多少门客解释，散播多少“陛下只是操劳过度”的消息，都如泥牛入海，甚至反遭唾骂。


    因为顺德帝登基后的桩桩件件，百姓感受真切：减赋、赈灾、平乱、胜仗……实实在在的好处是他们得的。


    世族呢？除了盘剥、兼并、高高在上，还给过他们什么？


    敬畏之心一旦碎裂，便只剩赤裸的憎恨。


    曾经被视为参天大树、不敢仰视的世族门第，在百姓口中成了吸附在王朝肌体上、贪婪吮血的水蛭。


    茶肆酒馆，街头巷尾，常能听到愤愤的私语。


    “这帮蠹虫，怎么还不死？”


    “他们不是有钱有势吗？怎么不学周家造反？正好让陛下一锅端了，抄了家充国库！”


    “听说周家没搬完的金银，就让国库缓了一大口气，天知道他们平日刮了多少地皮！”


    眼看家族数百年积累的名望与威慑，在民意的怒火中迅速崩塌，根基动摇的危机感，终于让一些世家坐不住了。


    蝼蚁虽小，汇聚成洪，亦能摧垮巨象。当百姓不再敬畏，反抗的种子便已埋下。


    这时，养病许久的卢政翰“适时”地站了出来。


    他不仅往宫里进献了极为珍贵的百年老参和灵芝，更放出风声，他这些日子虽然也在养病，但日日斋戒，抄写佛经，为陛下祈福。


    同时，他以庐陵书局的名义宣告：值此陛下关切科举、心系人才之际，所有进京赴考的学子，皆可以五折之价借阅书局所有藏书。


    卢政翰此举，如同一个信号，其余仍在硬撑、或还在观望的世家也下定了决心。


    陛下在宫中或许安然无恙，但是再不做点什么，宫墙外的百姓，是真的要“反”了！


    于是，各家纷纷效仿，流水般的补品送往宫中，歌功颂德的诗文、奏表雪片般飞向御案，无不赞扬顺德帝乃千古难得的仁君、明主。


    然而，宫门依旧深闭。


    一连两日，顺德帝毫无反应，既未露面，也未对世家的“忠心”有任何表示。


    卢政翰坐不住了，他府中的帖子，递到了柳庭恪的手上。


    茶室茶香袅袅，却驱不散卢政翰眉宇间那抹凝重。


    他挥退下人，亲自为柳庭恪斟了一杯茶，目光如炬，直刺而来，再无多少迂回寒暄的耐心：


    “柳侍郎，明人不说暗话，陛下……究竟意欲何为？这火，要烧到何种地步，才肯收手？”


    柳庭恪端起茶盏，氤氲热气模糊了他清俊的眉眼。


    他垂眸看着杯中沉浮的叶芽，声音平静无波，却字字清晰地落在这寂静的茶室里：


    “太师大人，陛下要的，从来不是烧光山林，他只是要大家清楚，这山林间，究竟该由谁来决定，何时播种，何时……收割。”


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    第967章 暂避锋芒


    卢政翰捏着茶盏，沉默片刻，忽而出声，声音压得极低，却字字清晰：“柳侍郎，明人不说暗话，各家姿态已经摆得足够低，土地乃我等根基，承诺交税已是割肉剜心，这还不够吗？难道非要我等世族中人倾尽家财、自绝于人前，陛下才肯满意？”


    他向前微微倾身，茶香似乎也被这迫人的气势凝住：“陛下虽然铲除了周氏，但凡事过犹不及，逼得太紧，兔子急了……也是会咬人的。这个道理，陛下英明，应当懂得。”


    这几乎不加掩饰的威胁，柳庭恪听来却仿若清风过耳。


    他嘴角噙着一丝极淡的弧度，抬眼直视卢政翰：“太师大人这番话，可是需要下官……原封不动，直达天听？”


    卢政翰瞳孔几不可察地一缩，胸口微微起伏，显然在强抑怒意。


    他深吸一口气：“柳慎之，本官承认你手段了得，但你更该明白，狡兔死，走狗烹。若真将世家逼至绝境，于你，有何益处？更何况，若世家这棵大树当真倾覆，覆巢之下，焉有完卵？对大宁的江山社稷，又有什么好处？”


    柳庭恪轻轻颔首，神色依旧平静：“太师多虑了，世家盘踞千年，根深蒂固，历朝历代皆有，下官何德何能，敢言‘铲除’二字？至于大宁的江山社稷……陛下自有考量。”


    他顿了顿，指尖摩挲着温热的杯壁，轻声说道，语气中带有明显的安抚意味：“陛下龙体欠安，多静养些时日总归是稳妥些，太师大人稍安勿躁，再等几日吧。”


    二人对视一眼，卢政翰心里有底了。


    陛下已经满意了，只是想多“抻”几日，借机敲打，更要享受这来之不易的、掌控一切的快意。


    联想起顺德帝登基前的隐忍与登基后的窘迫，卢政翰心中那股郁气，竟奇异地散去了大半，转而浮起一丝难以言喻的、近乎怜悯的优越感——这位陛下，怕是被压制得太久，如今乍掌乾坤，倒有些……穷人乍富，不知该如何显摆了。


    这么一想，他不但不气了，反而觉得有些好笑，甚至可怜起这位高高在上的帝王来。


    “陛下安心休养，自是应当。”


    “只是朝中人心浮动，太师大人德高望重，还得请您给他们吃颗定心丸。”


    算是给卢政翰轻拍一记马屁。


    柳庭恪这种天天天老大他老二的狂生，每次见他不是威逼就是利诱，天天挖坑给他跳的人，竟然会拍他的马屁，虽然只是简单的一句，一下就给卢政翰拍舒坦了。


    对于柳庭恪的请求，卢政翰不置可否，只是深深看了柳庭恪一眼，叹道：“江山代有才人出啊。柳慎之，你年纪轻轻，前途无量，须知这朝堂天下，如同舟行江河，共存共济，方是长久之道，对你，对我，对陛下，皆是如此。”


    柳庭恪微微一笑，拱手一礼，真诚而温和：“太师教诲，下官谨记。”


    一场密谈，宾主尽欢。


    卢政翰的马车刚回家不久，卢府侧门、角门便陆续有轿子、马车悄然汇入。


    书房之内，早已坐满了神色焦灼的各个世家的人，目光齐刷刷投向缓步走入的卢政翰。


    “太师，柳慎之怎么说？”


    “陛下到底是什么意思？”


    “这火还要烧到什么时候？民间那些泥腿子都快指着鼻子骂娘了！”


    七嘴八舌，尽是惶恐。


    卢政翰抬手虚压，厅内顿时一静。


    他走到主位坐下，端起新沏的茶，慢悠悠啜了一口，才在众人几乎要喷火的目光中开口：“诸位，稍安勿躁，陛下……无非是想多修养几日。”


    见众人面露不解，他放下茶盏，声音沉稳而笃定：“放宽心吧，雷霆雨露，俱是君恩，陛下既然收了咱们的‘心意’，这关，便算过了。”


    有人忍不住道：“太师，难道我们就真的任他拿捏？这一成税……”


    “一成税怎么了？”


    卢政翰打断他，重重的放在桌子上，“权利的更替，是个轮回。盛极而衰的道理，还用本官教你们？