想想前朝，皇权盛到极致，便是烽烟四起，改朝换代！再看看周氏，世家走到顶峰，是大宁的无冕之王，结果却是满门抄斩，百年基业化为飞灰！”


    他顿了顿，看着下方已经被震慑住的众人，语气稍微平缓了一些。


    “如今的大宁，近三分之一的田亩都在世家名下，近三十年来，各府上报的奴籍人数连年激增，这意味着什么？活不下去卖身为奴的人越来越多了！


    百姓已被逼到了悬崖边上，若非如此，陛下只需稍加煽动，那些往日里见了咱们的车驾都要跪伏道旁的泥腿子，怎么就敢豁出命来对着干？”


    厅内鸦雀无声，不少人额角渗出冷汗。


    “不过是一成赋税，还不到伤筋动骨的地步，朝廷要收，便让它收去。”


    卢政翰语重心长，“周氏、王氏把持朝政几十年，盘剥过甚，天地反噬，如今，正是我等世家该韬光养晦、暂避锋芒的时候。”


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    第968章 权臣


    卢政翰说完，看到有人脸上的神色明显是有不服气的样子，不由得冷笑一声：“秀才造反，三年不成，陛下如今明摆着要扶持武将，打压我等。


    有了那些商人资助，陛下甚至不用动国库就能养得起二十万大军，反观我等，手里有什么？”


    他扫过几个欲言又止的人：“先前周氏坐拥雍州，号称二十万大军，实则不过五万，你们各家私下里那点勾当，本官不知道，也不想知道。


    若谁有本事、有胆量，舍得砸下金山银山去私养兵马，尽管去养。


    但丑话说在前头，一旦惹出什么乱子来，休怪本官袖手旁观，第一个与你们划清界限！”


    这番话，众人听得心头发寒，彼此交换着惊疑不定的眼神。


    他们自然不甘心就此退让，家族未至巅峰，官位也没有到位极人臣，谁愿轻易割肉？


    但眼下形势比人强。


    陛下手握兵权，更有源源不断的钱粮支撑，世家积累越厚，在如今的陛下眼中，恐怕就越像一头待宰的肥猪。


    卢氏底蕴深不可测，说别人没兵权他们信，说卢氏没有，谁信？


    若卢政翰肯振臂一呼，联合各家，未必不能拼个鱼死网破，可如今卢政翰摆明了不想掺和，谁敢当这个出头鸟，谁又能当这个出头鸟？


    沉寂良久，终于有人哑声开口：“太师深谋远虑，我等……遵命。”


    “一切但凭太师做主。”


    与此同时，柳庭恪已回到府中书房，铺开一张特制的浅黄密折，提笔蘸墨。


    字迹端正清晰，言简意赅，将方才与卢政翰会面的情形，尤其是卢政翰代表世家服软、恳请陛下临朝的意思，表达的尤为清楚。


    与卢政翰私下接触，必须主动上报，这是为臣的谨慎，更是维持信任的基石，任何可能引起猜疑的缝隙，他都要提前亲手弥合。


    密折当晚便送到了顺德帝的案头。


    暖阁内烛火通明，顺德帝披着外袍，逐字读完，静默片刻，忽然“哈”地一声笑了出来。


    起初只是低笑，随即笑声越来越大，最后竟变成畅快淋漓的大笑，笑得他肩膀抖动，几乎要喘不过气来，眼角甚至沁出了些许水光。


    他仿佛看到了世族们明明不甘心却又不得不隐忍的样子，这更让他心头那股积压多年的郁气、屈辱、愤懑，如同火山喷发般宣泄出来。


    不是愤怒，而是一种近乎战栗的、夹杂着痛快的征服感。


    曾几何时，他觉得皇宫就像一个黄金打造的鸟笼，而皇族，就是被豢养起来的金丝雀。


    甚至贵为太子的他在这些世家面前也需要步步为营。


    皇帝就如同一个华丽的傀儡，被无形的丝线牵引，而如今，他终于亲手，一根一根，将这些丝线攥在了自己手里，甚至反过来，勒紧了那些操纵者的脖颈。


    这种颠倒乾坤、主宰他人生死荣辱的快意，远比任何烈酒都要醉人。


    次日，宫中传出消息，陛下病情大好，但为求稳妥，仍须静养数日，故定于两日后，在御书房召见六部尚书及几位紧要朝臣议事。


    虽非大朝会，但这无疑是陛下将重新临朝理政的清晰信号。


    悬了多日的心，终于落到实处，朝野上下暗自松了一口气。


    两日后，御书房。


    龙涎香沉静的气味弥漫在宽阔的殿宇内，顺德帝端坐于紫檀木御案之后，面色看着虽然有几分苍白，但是……不知道是不是错觉，原本清瘦的面颊竟然看着略微饱满了一些。


    邵帝师，卢太师，李首辅三位巨头站在第一排，身后是六部尚书和御史台的严老头儿。


    最后是柳庭恪，站在户部尚书身后。


    在这群或白发苍苍、或威仪深重的重臣之间，柳庭恪显得格外年轻，也格外突兀。


    顺德帝目光缓缓扫过众人，吩咐宫人给众人看坐，目光似不经意地落在了柳庭恪身上。


    “柳爱卿，春寒料峭，抗戎商会与边军助饷堂的合作如今具体情形如何了？将士的福利可否定好了？”


    一瞬间，所有目光，或明或暗，都聚焦到了柳庭恪身上。


    柳庭恪从容出列：“回陛下，仰赖陛下天威，目前为止一切顺利，商会首批钱粮物资已于十日前抵运雍州，经兵部与户部协理官员共同勘验，已陆续分发至各边军卫所。目前正在雍州选址见军属居住区，兵部这边正在敲定首批迁移过去的军属名额。”


    “嗯，此事做的不错，柳爱卿办事确实让朕放心。”


    “臣不敢居功，都是陛下天威浩荡，才有义商慷慨解囊，而且更离不开各位大人的通力合作。”


    “不居功自傲，很好，等此事落定，朕必有重赏。”


    “谢陛下，臣定当竭尽全力。”


    短短几句问答，看似寻常，但在场的哪个不是人精？


    陛下在重臣云集的御书房，特意点一个品级不高的柳庭恪，这背后的意味，再明显不过。


    这明明是亲手将柳庭恪“托举”到众人面前，是在告诉所有人：此人，朕看重；他所办之事，朕关切；他站在这御书房里，是朕的意思。


    经此一问，柳庭恪立于此地，便不再显得突兀，而是“合理”了。


    众臣奏对如常，只是眼角的余光，或沉思的瞬间，总会不由自主地掠过那个年轻的身影。


    他们明白，从今日起，这个名叫柳庭恪的年轻人，已不再是那个仅凭帝王宠信在幕后办事的“宠臣”，而是光明正大的站在权利的中心，有了与他们面对面角力资格的权臣。


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    第969章 拜访


    二月中旬，顺德帝的“病”彻底好了，再次召开大朝会，主要的议题，还是三月初五的恩科会试。


    京城内外，已经涌入了大量操着各地口音的举子，客栈爆满，酒肆茶楼夜夜高谈阔论，文气与喧嚣并起。


    恩科乃国朝抡才大典，重中之重便是防弊与安防。


    天子脚下，若出现大规模舞弊丑闻，或是发生举子被抢、踩踏伤亡等恶性事件，朝廷颜面何存？


    负责京城治安与巡防的五城兵马司顿时压力倍增。


    掌管此事的平王近来得令，几乎是吃住都在衙门，调派人手，加强各城门、考场周边及举子聚居区域的巡查，布置应急方案，忙得脚不沾地，眼底都泛着青黑。


    朝堂之上，关于恩科的各项事宜有条不紊地奏对、定夺。


    然而，另一件悬在所有人头顶的大事——那即将推行的、针对仕林阶级田亩资产的新赋税政令，却无人提起。


    所有人都心知肚明：陛下这是在给时间，也是最后一次划下界限。


    恩科期间，务必平稳，谁敢在这节骨眼上生事，便是自寻死路。


    同时，这“安静”的窗口期，也是留给各方运作、腾挪、消化内部反应的最后机会。


    能藏下多少家底，各凭本事，待恩科落定，新政的铡刀便会毫不留情地落下，届时，再有不识时务跳出来的，恐怕就是顺德帝用来“杀鸡儆猴”的最佳人选。


    这份沉重的“默契”下，暗流无声涌动。


    京中各位大臣的府邸，也因各地举子的到来而热闹了许多。


    亲朋故旧、门生故吏的后辈子侄持帖拜访者络绎不绝，这既是人情往来，也未尝不是一次提前观察、押注未来潜力股的机会。


    向来门庭相对冷清的柳府，近日也迎来了访客潮。


    柳庭恪虽年轻，官阶在京城也不算顶尖，但他“帝前新贵”的名声早已传开。


    更重要的是，他曾任磐石书院首任院长！


    这书院虽在偏远的石州城，却在南岭郡乃至周边郡县声名鹊起。


    今年恩科，从石州城乃至整个南岭郡出来的举子，几乎都曾入磐石书院游学过。


    即便都没有见过柳庭恪，此刻也以“学生”或“后进”自居，纷纷递上了拜帖。