恰在此时，几位来自青阳郡的赴考学子，在客栈中听闻此事，不由议论起来。


    “樊主事？可是名叫樊清，字子清的那位？”


    “正是。兄台认得？”


    “何止认得！”


    那青阳学子激动道，“你们可知我们青阳郡连年水患，为何近两年却能安居乐业，渐复生机？除了裴固郡守大人励精图治，最关键的一人，便是这樊子清！


    当年治理水患的总体规划、堤坝的选址勘测、具体图纸，皆出自他手，最早那几处堤坝，是他亲自带着民工，一筐土一筐石修筑起来的！


    我家便在江边，亲眼见过他，年纪轻轻，晒得黝黑，与工匠同吃同住，毫无架子。


    后来听说他外出游历，郡守大人便是按照他留下的详尽图纸，才将后续工程推进得如此顺利，没想到，他竟来了京城，还入了工部！”


    这番话很快传开，与抗戎商会告示的消息两相印证，樊清的形象顿时更加丰满高大起来。


    “原来不止是巧匠，还是治水能臣！”


    “恤兵爱民，实干兴邦，此真乃国之栋梁！”


    “年少有为，品性高洁，难得，难得啊！”


    樊清则是在衙门被同僚们或真心或好奇地恭维着，窘得连连摆手，只道“分内之事，不值一提”，心里却想着，不知郡主……可曾听到这些风声？


    她会不会，也觉得高兴些？


    郡主府内，江宁郡主倚在窗前，听着贴身侍女略带兴奋地转述外间的传闻，目光望向庭院中绽开的新蕊，眉眼柔和，漾开一抹清浅却真切的笑意。


    这傻子……原来打的，是这个主意。


    倒真是……用心了。


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    第975章 殿试阳谋


    樊清的名声，如同春风过野，迅速在京城的街巷与官场传扬开来，这风声自然也一丝不漏地吹进了江宁郡主的耳朵里。


    江宁郡主倚在暖阁的软榻上，听着贴身侍女绘声绘色地转述外间的议论，指尖无意识地拂过怀中暖炉细腻的瓷面。


    那些赞誉之词，一句句，仿佛带着温度，熨帖着她心底深处那份长久以来的孤寂与忐忑。


    她想起樊清回信中那句“必尽力周全，不负期许”的郑重承诺，心头那点原本只是试探生出的暖意，悄然化作了涓涓细流，涌动不息。


    她知道，他做到了。


    这份迫切想抓住眼前幸福的心情，如同破土的春芽，再也按捺不住，次日，她便递了牌子，求见顺德帝。


    御书房内，檀香袅袅。


    顺德帝看着下首的江宁郡主，目光温和，待她说明来意，提及樊清之名，顺德帝略一挑眉，放下手中的朱笔，靠向椅背。


    他指尖在御案上轻轻一点，若有所思，“他这两日在京中算是名声大噪啊，他是柳慎之的舅兄，我早有耳闻，青阳治水、假肢巧技，确实很有巧思，是个做实事的料子。


    只是观其性情，过于耿直，不善钻营，于这官场之道，怕是难有大的建树，朕本想着，让他再打磨几年，学一学为人处世之道，却没想到入了你的眼。”


    他的语气平和，并无反对之意。


    江宁郡主微微垂首，面上带了几分羞红：“陛下明鉴，官大官小，于我而言，本无所谓，臣妹自身亦有封邑俸禄，荣王府略有薄资，左右……也不差他那份俸禄。”


    她顿了顿，抬起眼，目光恳切，“臣妹早年所遇非人，蹉跎岁月，如今所求，不过是一知冷知热、心意相通的踏实人相伴余生，樊子清恰是臣妹心中所愿，只望皇兄成全。”


    江宁郡主虽然是顺德帝堂妹，但是已经许多年没有叫过他皇兄了。


    顺德帝知道她心里有怨，他有心补偿，如今见她这样说，便再也不能不答应。


    “既然你开口，朕焉有不成全的道理？”


    他话锋一转，“只是，此事也不宜操之过急，眼下春闱之际，正是朝廷用人之际，关注颇多，等几日，待春闱的结果张榜公布之后，朕再下旨赐婚。这段时日，朕让钦天监先挑挑吉日，也让内务府照先准备起来，可好？”


    这已是极尽体贴周到的安排，江宁郡主心中大石落地，泛起丝丝甜意，当即盈盈下拜：“臣妹谢皇兄隆恩！”


    她前脚刚出宫门，后脚一道嘉奖升擢的圣旨便送到了工部衙门。


    旨意中褒扬樊清“心系兵民，巧思惠民，研制假肢有功”，特擢升为工部营缮清吏司员外郎，虽只是从七品升到了正六品，但意义不同。


    在京城这个地方，七八九品的官属于打杂的，没比书吏强太多，而五品六品也是有些小权利，也是才算站到权利争夺的起点上。


    这道升迁旨意来得迅速，却未在朝中引起多大水花。


    因为——会试放榜了。


    通过会试者，计一百四十八人。


    结果一出，几家欢喜几家愁。


    南岭郡此番仅有四人上榜，青阳郡有十二人中试，算是不错的成绩。


    而像三封郡这类文风鼎盛的老牌大郡，则几乎占据了榜单的五分之一，近三十人高中。


    这一百四十八人中，北京与世家有关占了一大半，寒门学子仅有二十余人，且名次最好的，也不过位列中上游，并无特别拔尖、惊艳才绝之辈，而商户子弟，无一人高中。


    也在意料之中，毕竟做学问，不是一朝一夕的事情，垄断了知识的世家子考中也是情理之中。


    既然会试结果已出，殿试紧锣密鼓的安排上了。


    殿试当日，太和殿殿庄严肃穆，新科贡士们按名次排列，肃立殿中，屏息凝神。


    顺德帝高坐龙椅之上，目光缓缓扫过下方这些即将成为帝国新血的年轻面孔，龙颜甚悦，照例勉励了一番“为国尽忠、为民效力”的话。


    接着，内侍官将本次殿试的策问题目分发至每位贡士案前。


    当众人展开试卷，看清题目时，不少人脸色微变，心头猛地一沉。


    “殿试策问·足国裕民之要


    朕膺祚临御，抚治四海，恒以邦计民生为念，盖国库充盈，则军需有恃、赈恤有资；民生安乐，则邦本永固、天下归心。


    今疆场虽宁，而漕运未畅、仓储尚虚，百司庶务之费，每多拮据；闾里编氓之生，犹有拮据。若复增赋加役，则民力不堪，恐生怨咨；若坐视度支匮乏，则庶政难举，何以安民？


    朕欲求不加赋而国用饶之术，以成长治久安之基。诸生饱读经史，洞明时务，其详对以闻。”


    题目清晰明了，核心直指一个矛盾的难题：如何在不增加百姓赋税劳役的前提下，使国库充盈，实现“足国裕民”？


    殿中一时间落针可闻，只余翻阅纸张的细微声响和略显急促的呼吸声。


    许多举子额角隐隐见汗，心中叫苦不迭。


    不加赋而国用饶？


    这简直是……巧妇难为无米之炊！


    自古理财之道，开源节流而已，节流空间有限，开源大多指向赋税，如今陛下明确要求“不加赋”，这“源”从何开？


    一些熟读经史的贡士，脑中飞快掠过历代关于盐铁、均输、平准的争论，但那些举措稍有不慎，便是聚敛之嫌，与民争利，恐非“裕民”之道。


    另一些人则苦思是否有未曾充分利用的财源，如荒山、海泽，而陛下近两年重用商户，难道是是鼓励商贸？


    但商贸之利如何稳妥收归国库，又不至于扼杀生机，亦是难题。


    其实能坐在这里，绝大多数都是聪明人，都隐隐听说了陛下要加征仕林和世族的赋税，但是他们下不了决心以此破题啊！


    一旦写下，就代表彻底与世族站在对立面了。


    虽然周氏倒了，但是卢氏还在，李、郑、杨、冯这些世家都还在，世族还是不可撼动的大树。


    如果真的以此破题，陛下可能给自己一个好看的名次，然后很快就会被世族穿小鞋，扔到一个陛下再也想不起来的穷乡僻壤度过一生。


    这道策问，像一道无形的枷锁，困住了许多人。


    这是阳谋。


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    第976章 春闱落幕


    殿内，时间的流逝仿佛变得粘稠而缓慢。


    香炉中檀香的青烟笔直上升，在凝滞的空气中渐渐散开，最终融入那片令人屏息的寂静里。


    顺德帝高坐御座，目光平和地掠过下方，每个人的神色都尽收眼底。


    有人成竹在胸，略一思索就已经开始奋笔疾书，而有些人却急得面红耳赤，迟迟不敢落笔。


    顺德帝只待了不到两刻钟就离开了正殿去了后头的暖阁，还叫了柳庭恪跟他一起走，左右监考的考官还有许多。


    御书房后头的暖阁里，熏香换了新的，气味清冽了些。


    顺德帝接过宫人奉上的热茶，呷了一口，似随意说道：“比朕预想中，人数似乎还多些。”


    那些下笔从容且一看就成竹在胸的，那基本上是支持赋税新政的人，多是不畏惧世族的寒门士子和朝中李鸿邦那一派的门生。