这间小院地方不大，却住了足足有六七户人家。城中房租昂贵，姐姐姐夫再得主子器重，无非也就是每月多个两三百钱而已，只能挤在这个小院里，和人共用一个厨房。


    天将黑时，两盘菜出锅，三人端着饭菜快步回到小屋，边吃边闲话。


    “芋头，你放几日假？我看你手上又生冻疮了，我明日带你去药铺弄点药。”


    许芋伸手看看，咀嚼着饭菜道：“我后日便要回去，姐姐不用给买药，那位大人给了我几瓶冻疮药，药效奇佳，前几日下雪，我手上的冻疮都破了，抹了没几日，伤口竟然快痊愈了。我给姐姐也带了一瓶，一会儿姐姐也试试。”


    许芸微微皱眉：“我还从未见过这样大方的大人，你到底是为他办成了什么差事？”


    “他刚来这里，不知从哪里弄来一堆书简，我刚好去送东西，告诉他，我会识字，可以帮他分类，他便给了我赏赐。”


    “原来是这样，看来读书识字还是有用的。”许芸感慨一声，又道，“药就不必了，今年你姐夫想法子让我坐了个小管事，不用碰那冷水。你瞧，前几日下雪，我手上的冻疮也只是有些发红发痒而已。倒是你，我不是跟那里的人叮嘱过吗？不要你洗碗的，你怎么还弄成这样？”


    许芋微微将手收回：“下着大雪，我也要去给别院里的贵人们送东西，一来二去，自然是冻伤了。”


    “唉。”许芸叹息一声，“等我在这边站稳脚跟，你就过来跟我干，有我护着，总不至于让你冻成这样。”


    “姐姐不用担心，抹了那药后，我的冻疮已经好得差不多了。那药真的好用，我这就拿来给你试试。”


    “先吃饭。”许芸将她按下，往她碗里夹一筷子肉，“你又瘦了，多吃些。”


    “姐姐姐夫辛苦，应该姐姐姐夫吃才对……”


    许芸打断：“不许夹来夹去的，快吃，我和你姐夫自己会夹。”


    张平憨笑道：“是是，我们自己会吃，妹妹快吃吧。”


    许芋不好再推拒，安静将那一碗饭干干净净吃完。姐姐做的饭菜没有别院里的精致，也没有别院里丰富，却有家的感觉，吃了踏实。


    晚上，姐夫张平在小厅里搭了个简易的床铺，将床榻留给她和姐姐。


    “这么冷，还要姐夫睡外面，我心里真是过意不去。”她轻声道。


    外头的张平听见，笑着道：“姐夫皮厚，不怕冷，你不用过意不去。”


    “多烧些炭火就好了。”许芸往盆里添些炭，呛得咳嗽两声，将窗子稍稍开一条缝，拉着许芋坐下，“让我好好看看你手上的冻疮，身上其它地方冻伤没有？”


    “脚上有些，不过也好得差不多了。这药真的很好用，姐姐快试试。”许芋将瓷罐拿出来，拉着姐姐的手，将药膏涂上去，期待地看着她，“如何？”


    许芸抬手闻了闻，点头道：“真是很好，冰冰凉凉的，一点儿不刺痛，还有股淡淡的香味。你姐夫别的地方没冻着，就是脸上有冻疮，我拿去给他试试。对了，你自己那里还有吗？别都拿来给我，你自己没得用了。”


    “还有，大人给了我三罐。”


    “那就好。”许芸朝外头走，“张平，芋头拿回来的这冻疮药不错，你抹一些试试。”


    许芋抱着双膝坐在床上，听着两人的说话声，嘴角微微弯起。她往后不指望嫁进什么高门大户，只盼望能和姐姐姐夫一样，与未来的夫婿恩爱和美、相互扶持。


    作者有话说：


    无


    第8章


    姐姐姐夫天不亮便要去酒楼里干活，许芋起来时，两人已出门，桌上放着的饭菜还温着。


    她吃完，将碗筷洗了，又将屋里收拾整齐，便坐在屋里等着，中午对付一口，晚上看着点，将饭菜做好，等着姐姐姐夫回来。


    许芸推开门，手里还拎了菜，笑着道：“我还说我回来煮饭呢，没想到你都弄好了，我这里还有半碗猪头肉，是客人没动过的，让你姐夫去热热，我们就吃饭。”


    “外头这么冷，姐姐快来烤烤火。”许芋将烧红的炭火翻上来，拉着她小声道，“我明日就回去了，姐姐将钱拿着，存一部分，剩下的一份给姐姐，一份捎回去给大哥。”


    “如今还在孝期中，大哥只能守在家中种地，也不知情形如何，还能不能为继，我少拿些，多给大哥捎一些。”


    “也好，是好久未回去过了，也不知哥哥好不好。”


    “很快就过年了，等过年休假，咱们就能回去了。你给我的这些钱，我都攒着，过年可以多办些年货。”许芸笑着摸摸她的头，“芋头，多亏了你在那边挣钱补贴家里，不然我们都不知道该怎么办了。”


    她握住姐姐的手，轻声道：“自小到大，有哥哥姐姐护着，我什么重活都未做过，什么苦都未吃过，如今家中有难，我自该出一份力。”


    许芸抱住她，有些哽咽：“芋头，若不是不得已，我也不会让你去那种地方做事，你再忍耐忍耐，等过了年，我便寻个时机跟管事的说一声，让你到我们这边来。”


    张平端着热菜回来，笑着招呼：“快来吃饭吧，有什么话等吃完再说，别等菜冷了。”


    许芸抹抹眼泪，弯弯嘴角：“芋头，来，吃饭。”


    吃完饭，天色已晚，睡觉前，许芸叮嘱一遍，早起又在她耳旁轻声叮嘱一遍：“芋头，我在枕头旁放了些钱，你拿着，去外面吃点好吃的，再去那边。”


    她迷迷糊糊应下，翻了个身继续酣睡，天色大亮才悠悠转醒。她不敢耽搁，迅速收拾好自己，又将房中收拾一遍，大步出门。


    巷子里的老伯瞧见她，笑着招呼：“丫头，这就走了啊？”


    “嗯！东家那边还有事要做，您慢慢忙。”她回头打了招呼，在热闹的小摊前吃了碗素羹，搭上车，摇摇晃晃返回城中别院。


    别院在内城，安静繁荣，是官员权贵出入的场所，大道由石砖铺就，就连坐车也没有那样颠簸了，可许芋的心越来越沉。


    她这两日只顾着高兴，这会儿才想起来自己即将要面对的事。


    她在聂大人和香玉雪之间选择了聂大人，她能糊弄得了香玉雪一时，无法糊弄一世，依照香玉雪的脾性，若是知道真相，恐怕真的会要了她的命。


    怀里的包袱走时带着一包银子，回来时只剩一件普通的衣物，她抱着，跨下马车，缓缓朝别院侧门走。


    越往里，她心中越发慌乱，跨进澄观小筑时，她的心几乎都要跳出来，直至一个眼生的婢女从堂屋里出来。


    她微愣，后退几步，确认自己没有来错地方，上前询问：“你是？”


    婢女上前，也打量她两眼，道：“你是许芋吧？我是新来的婢女纷儿。”


    许芋愣愣点头，缓步朝住处去，小声问：“新来的？是大人吩咐的吗？”


    “是。”纷儿低眉顺眼道。


    秦如苏从屋子里出来，浅浅笑着：“你回来了啊？你还不知道吧，大人觉得柳山月和香玉雪做事不够利落，将她们打发走了。”


    许芋微愣：“大人是这样跟你说的吗？”


    “我哪儿有那种本事，能让大人亲口与我解释啊。”秦如苏跨步进入房中，继续道，“你回家的那日，大管事便派人来将她们两人带走了，我心中忐忑，便问了奇章，是奇章与我说的。”


    许芋跟着跨入，坐在自己的床榻上，微微出神。


    她刚走，大人便将那两人赶走了？可大人不是要她自己想好该如何应对吗？大人在逗她？大人是为了她将那两个人赶走的？


    她心口轻轻跳动。


    不会，应该不会，大概是大人知道那两个人是钉子，所以才将她们打发了，可为何不将秦如苏也一并打发了呢？秦如苏也一样是旁人派来的啊。


    “在想什么？莫不是早就知道大人的打算了？”秦如苏仍旧浅浅笑着，温和友善，与那两个人大不相同。


    许芋看着她，心中还是警惕，轻轻摇头：“我并不知晓，我和你一样，也只是奴婢而已，大人如何会和我说这些呢？”


    “那看来，旁人还真是猜不出大人的心思，什么迹象也没有，突然就这样将人打发了。”


    秦如苏思索了两日，认定一定是这个许芋跟聂大人告过状，毕竟那两人对她很是不客气。看来，往后还真不能得罪了她。


    秦如苏笑着道：“不过也是，那两人平日里便嚣张跋扈惯了，我也与她们相处不来，可自知不如她们，从不敢与她们作对，故而先前她们欺负你时，我并没有冒头。你会因为此事记恨我吗？”


    许芋垂眸：“我不知你这话从何而起，你们本就是别院里的贵人，我只是一个小奴婢，我没有什么好记恨的。”


    秦如苏没有追问，又道：“所幸这回送了两个好相处的来，一个叫纷儿，方才你见过的，另一个叫如意，都是跟我们一样性情温和的，往后我们这里就清净了。好了，我不打搅你了，我得出去打扫了，你收拾吧。”