聂徽明看着她，轻笑：“暖和。”


    她又敛眸，轻轻弯起嘴角：“那便好。”


    “还是那个抽屉，一千钱，自己去取。”


    她微顿，抬眸：“是我输了啊。”


    聂徽明笑着道：“你费心费力做的，自然该赏。我早已想好，即便是你输了，我也会给你这一千钱。”


    许芋低下头，小声道：“奴婢也早已想好，无论输赢与否，奴婢都会给大人做这个手暖。”


    “那看来，我们是想到一处去了？”


    “大人待奴婢的好，奴婢无以为报，只能做小小手暖一只，聊表谢意。”


    “你有心了，我会日日戴着。”


    许芋心头微动，没再多说，又问：“大人，奴婢能问问大人，何时让我们休假回家过年吗？”


    聂徽明将手暖放在腿上，道：“你过年放假要回老家去吗？”


    “是，奴婢的姐姐也放假，奴婢想和姐姐一路回去，好有个照应。”


    “你想何时休假？”


    “二十五？”她试探一句，又解释，“姐姐二十六放假，我想二十五下午便过去，二十六一早便和姐姐一同回家。”


    “那岂不是又要在你姐姐姐夫家借住一日？”


    她呆呆点头：“昂。”


    “不若这样，我二十六一早，让湛露送你过去与你姐姐姐夫汇合，到时你们再一同归去，免得你挤在他们那里不方便。”


    “呃……”她觉得有些莫名，她自己都未觉得不方便，“可是我家离这里有些距离，若不一早出发，我怕天黑之前赶不到。”


    聂徽明张了张口，又闭上：“罢了，那就还是按你所说，你二十五下午便去吧。”


    许芋打量他一眼，试探问：“大人是不是还有什么事要吩咐奴婢？若是有，奴婢便晚些休假吧。”


    “没什么要紧的事，只是担心你罢了。”


    “大人不必担心，奴婢不觉得姐姐姐夫那里拥挤。况且只住一夜而已，等回了家就好了。”许芋弯起眼眸，“大人，您在何处过年？要回京吗？”


    “京城路途遥远，我便在此处过年。”


    “那岂不是很孤单？”


    聂徽明笑着摇摇头：“还有公务要处理，不算孤单。”


    许芋认真看着他：“大人过年不休息吗？”


    “也算是休息吧，城中的官员自然叫我出席各种宴会，只是要应付他们，便也算是处理公务了。”


    “大人不出去玩玩、逛逛吗？”


    “去何处玩？我对这里也不大熟悉。”


    “那从前呢？大人在京城时，过年会出去玩吗？”


    “倒是会和三五好友一起出门谈论文章诗赋，算是你所说的玩吗？”


    许芋笑着点头：“算。”


    聂徽明弯唇：“那你呢？过年回去打算做什么？也是出去玩？”


    她轻轻摇头：“还在孝期中，恐怕不能出去玩了。不过，回到家里有哥哥姐姐，他们会在家里陪我玩的。幸亏遇到了大人，今年还赚了不少钱，否则这个年都过不好了。”


    “你若是需要，再去拿些。”


    “不不，已经够了。大人，我初七回来可以吗？姐姐也是初七回来，我想和她一起回来。”


    “可以。”


    许芋笑着点头：“多谢大人，天色不早了，大人该用晚膳了，奴婢便先告退了。手暖做好，奴婢明日过来能研墨了。”


    聂徽明眸中含笑，落在她的身上，直至书房的门合上。


    过年前夕，日光正好，许芋和姐姐坐在板车上，带着大包小包的年货返家。


    傍晚，夜风寒冷刺人，马车即将抵达村口，许芋一眼瞧见等在村口的人，笑着朝他挥手：“哥哥！”


    许菽大步迎来，笑着摸摸她的头：“小妹。”


    许芸跳下车，将年货往地上搬：“大哥，芋头，先把东西搬下车，回去再说。”


    许菽看一眼，皱眉低斥：“怎么买了这么多东西？家里今年本来就困难。”


    “我和张平的月钱都涨了，芋头也在外头做事，今年攒了不少钱，一会儿我就拿给你，你拿去先将一些欠得久的债先还了，其余的再慢慢还。”


    许菽看向许芋，满眼愧疚：“都是哥哥不好，让你小小年龄就要出去讨生活。”


    许芋笑着宽慰：“哥，我过完年就十七了，也不小了。姐姐姐夫给我找的事也挺轻松的，一点儿也不辛苦。”


    “怎么会不辛苦？你又没有技艺傍身，恐怕干的都是些苦差事。”许菽叹息一声，“我来拿吧。”


    许芋朝许芸看去，许芸对她摇摇头，示意她不要慌，随后便跟上许菽：“我和张平都升了职，就把妹妹弄到后院打扫房间了，大哥放心。”


    许菽微微点头：“张平呢？他怎么没和你们一起回来？”


    “他比我们晚两天放假，我就先带着芋头回来了，也好帮忙打扫打扫家里。”


    “不用你们打扫，你们在外已经够辛苦了，家里我都打扫好了，床也都铺好了，你们歇着就好。”


    许芋笑着蹦上前：“哥哥，你看我有没有长高一点？”


    许菽看着她，才露出些笑容：“是长高了，也胖了些，看来你姐姐姐夫是很照顾你，你该好好谢谢他们才是。”


    她一愣，又心虚往许芸看。


    许芸立即开口：“都是一家人，相互照应是应该的，说谢就见外了。也不是我们照顾得好，她大了，是要长个子。”


    “是，都要十七了。”许菽轻轻笑道，“是到成亲的年龄了……”


    许芸连忙打断：“可不能这么早给她定下亲事，总得等过了孝期，大哥当了官再说，现在若是说亲，能说得上什么好人家？”


    “我只是怕这一耽搁，小妹到了十九，到时更不好说亲。”


    “那也不行，大哥若是做了官，再不好说，也总比让芋头嫁给庄稼汉好。芋头是我看着长大的，她又聪明又漂亮，怎么能嫁给那样的人？就算这辈子不嫁，也不能嫁那样的。”


    许菽看向许芋，问：“小妹，你如何想呢？”


    许芋微微垂眸。


    她也不知道，哥哥姐姐说的都很有道理，最要紧的是，她突然不知道成亲是什么样的了，要她去侍奉一个她见都没见过的男子，她不愿意。


    但她还是轻声道：“我都听哥哥姐姐的。”


    第28章


    许菽自然也想给小妹许芋寻一门好亲事, 可他也不确认，待孝期过后他还能不能谋得一官半职。


    当初那个差事也是父亲带着他东奔西走、四处求人才得来的，其中艰难可想而知, 如今当官不是凭借着才学便能当的。


    只是, 眼下日子难过，若不是还有做官这个指望，恐怕两个妹妹都不知该如何熬下去, 他实在不知如何开口。


    可关于小妹婚事，若早不做打算, 再过两年, 他若是做不了官，是要耽搁小妹一辈子的。


    “天要黑了, 先回去再说吧。”


    许菽拎着大包小包走在前头，许芸和许芋走在后头, 两人对视一眼，许芋心中轻松许多, 笑着跟上前, 在哥哥身旁说说笑笑。


    父亲生前是里正，他们家的房子在村中还算大，房顶盖着片片黑瓦，院子里有一棵槐花树，这个时节已经只剩树枝，可看着, 心里踏实。


    许芋在屋子里转一圈，往床上一躺，感慨一声：“还是家里好。”


    许菽跟进门，将她的行李放下, 笑道：“你们辛苦了，饭都煮好了，只差两个菜，你们歇歇，我这就去弄。”


    许芋伸伸脖子，看着堂屋地上放着的大包小包，罕见地没跟出去，提着裙子小心翼翼往姐姐的卧房走。


    “姐。”


    许芸正在收拾行李，被她吓得一抖，轻瞅她一眼：“做贼呢？”


    她抱住姐姐的手臂，伸着脖子又往厨房看一眼，见哥哥正在灶台前忙活，才小声道：“哥哥没有察觉什么吧？”


    “你放心，大哥那脾气，要是察觉当场就发作了，哪里还等得到现在？你去歇着吧，我去给他帮忙。”


    “我和姐姐一起去。”


    许芸笑着摸摸她的头，牵着她往厨房走。


    有哥哥姐姐在，从不需要她做什么重活，她只负责做“灶神”，把灶台里的火看着就好。


    “大哥，今年家里的地收成怎么样？”许芸挽着袖子，边忙边闲话。


    “和往年差不多，当时着急着还债，粮食一收出来就拿去抵债了，家里现在的粮食还是你们寄了钱回来后新买的。”


    许芋一下站起：“哥哥把粮食都拿去抵债了，那这几个月哥哥吃的是什么？”


    许菽轻松道：“山上那么多草木，还怕没有吃的吗？放心，我不是好生生站在这儿？欠人家钱，心里总是不踏实，人家家里也不富裕，也着急着要吃饭要用钱，当初人家好心帮了我们，我们肯定得一有钱就还上。”


    “可是山上能有什么吃的呢？树根树皮？哥。”许芋起身，抬头望着他，才发现他瘦得脸颊都凹下去了，一双手因为干活变得黢黑粗糙，还生满了冻疮，“哥，你怎么不给我们捎信呢？我可以想办法啊。”