聂徽明在她耳旁悄声道：“其实这个案子已经有人去查了。”


    许芋惊得愣住。


    聂徽明含笑正坐。


    许芋咽了口唾液，呆呆地看着他：“我一直在想，大人若是真心查案件，为什么日日还会在别院里，不是应该着急召集城中大小官员日日商议讨论吗？原来是这个缘故。”


    “所以，不必担心。此行也不是真要去巡查什么，我的一举一动都在他们的眼皮子底下，哪里能真的巡查出什么来？我们出门不过是让他们放松警惕，顺带四处走走罢了。”


    许芋弯起唇：“大人，您真是足智多谋。”


    “等到了下一个县城，往后我们便不必这样着急赶路了，可以走一走，停一停，四处看看，四处问问。”


    “那为何又要等到下一个县城才能如此呢？”


    聂徽明轻笑：“你姐姐姐夫不是在城中做事？我担心被他们撞见。”


    许芋正要反驳，忽然又想起，姐姐姐夫是知道她如今跟着聂大人做事，可若看见她和聂大人一同坐在马车上，恐怕又很难解释了。尤其是姐夫，姐夫上回还问她，是在大人身旁侍奉些什么。


    她点了点头，道：“大人想着真周到，只是奴婢耽搁了大人的行程……”


    “为何如此说？有你陪着，路上反倒是还有些事能做了。要不要下棋？”聂徽明说着，已将棋盘拿出。


    许芋接过棋子，轻声道：“奴婢知道，上一回大人是让着奴婢，奴婢才能赢。我技艺有限，恐怕不能让大人尽兴。”


    “无妨，打发时间而已。况且你才学会，生疏些也是常事，多对几局便能琢磨出其中的门窍了。”聂徽明微微抬手，“来吧。”


    许芋拿着棋子，却未落下，小声问：“那大人这一回还会让着我吗？”


    聂徽明含笑看她：“你想我让着你吗？”


    “我想大人让着我，却又别那么让着我。大人若是让的太过，我便学不到什么，可大人若是不让，若我输得太快，恐怕也生不出什么兴致来。”她说完，又不好意思问，“大人，我的要求是不是太过分了？”


    “你说的也有道理，那我便既让着你，又不让着你。”


    许芋轻轻笑着，在棋盘上放下一颗棋子，小声道：“多谢大人。”


    半盏茶后，许芋败下阵来。


    聂徽明朝她看去：“可还尽兴？”


    她知道他是在打趣，只是含着笑轻轻瞅他一眼，轻声问：“方才开局，大人的棋子为何落在那两处？而不是来追我的棋子？”


    “这是最简单的阵法，可牢牢守住角地，你若是想学，我可以教你。”


    聂徽明边讲边教她落子，她仔细认真地听着，常常发问。


    日头是何时落下去的，没有人发觉，直到许芋轻轻打了一个喷嚏。


    “冷？”聂徽明眉头微皱，拿起她的袄，朝外吩咐一句，“湛露，往炉子里添些火。”


    湛露应一声，立即钻进车厢中，打开炉子往里添炭。


    许芋要接过聂徽明手中的衣裳：“大人，奴婢自己穿吧。”


    聂徽明未松手，帮她举着衣裳，道：“将手伸袖子里。”


    大概是车里<a href=tuijian/kongjiaarget=_blank >空间</a>狭窄，不大好穿衣裳，大人才会如此。她想。


    湛露一直低垂着眼眸，将炭火加上，立即退出车门。


    人一走，许芋心中轻松许多，快速套上两只袖子，又道：“多谢大人，奴婢已经穿好了。”


    聂徽明微微颔首，又往外问：“湛露，还有多久抵达？”


    “小的已经瞧见前面的火光了，瞧着不到一盏茶的功夫便能到，外头风大，大人可先准备披好斗篷。”


    “来。”聂徽明拿起手边的斗篷，轻轻为身旁的人系上。


    许芋一惊，连声拒绝：“还是大人披着，外面风大，大人当心着凉。”


    聂徽明微微含笑道：“我可比你结实多了，这点寒风，我还不至于着凉。”


    许芋抿了抿唇，盯着炉子里的炭火，小声回答：“多谢大人。”


    马车缓缓抵达驿馆，径直进了后院，在院子里停下，车门一开，便是驿馆管事官员的满脸堆笑。


    “早便听闻大人要来，下官早就将驿馆中最好的那间房收拾出来，只等着大人来住，热水热菜也都已备好。”


    “有劳你了。”聂徽明跨下马车，朝许芋伸出手。


    许芋顿了顿，想起早上那一幕，犹豫地伸出指尖，轻轻落在他的掌心，被他毫不犹豫握住。


    烛光下，管事瞧见，眼眸一转，心中有了判断，笑着在前引路：“大人这边请。”


    穿过堂屋旁的小道，那间屋子就在侧手边，屋子外面看着有些年份了，屋子里面却是崭新如初，处处精美，一看便是提前置办过的。


    “不知大人是否满意？”管事在一旁问。


    “很好。”聂徽明说着，眼中却没什么波动，“送热水热菜来吧。”


    “是是是，下官这就去。”管事迎着冷风、搓着手快步往外跑。


    聂徽明在屋中转了一圈，朝湛露道：“去让人在房中支张小床。”


    湛露脸上的神情一丝变化也没有，甚至连眼眸都没有抬，公事公办，语气严肃又认真：“是。”


    聂徽明又对许芋道：“今晚你也睡在这个屋里。”


    许芋面颊有些微热，却不太紧张。她从前也和大人共处一室过，她知道大人是个好人，不担心会出什么事，从容应下：“是。”


    “去洗洗手，吃过饭，早些安睡吧。”


    吃过饭，许芋端着水盆到床边，照常要跪地服侍他净足，被他拦下。


    “此处地面坚硬寒冷，便不要再跪了。”


    许芋愣了下，轻轻点头，蹲在地上，拿着手巾轻轻为他擦洗。


    “你不问问我为何要让你在此处过夜？”


    “大人做事一定有大人的理由，我相信大人不会害我。”


    聂徽明弯唇：“此处人生地不熟，你若是一个人住，若是遇到危险，恐怕来不及呼救，你与我住在一间屋子，到底安稳一些。”


    许芋也弯起唇：“多谢大人。”


    “好了，我自己擦吧，你也去洗漱。赶了一天的路，定是累了。”


    “只记得与大人一同下棋了，倒是没察觉出累，我给大人擦吧。”许芋仔细给他擦净，将水倒了，坐在那张才支起的小床上洗漱。


    透过水面，聂徽明看着她的脚背：“你脚上的冻疮可好些了？”


    她有些不自在，一只脚踩在另一只脚背上，低声道：“大人给的药足够，身上有冻疮的地方，我都抹了，脚上也抹了，已经好的差不多了。”


    聂徽明收回目光，轻轻卧下：“那便好。”


    许芋悄悄朝他看一眼，见他眼眸合上，叠在一起的脚放开，两只脚认真相互搓着，带着水轻轻响动。


    微微水声传进聂徽明耳中，他合着眼，嘴角不禁勾起。


    天微微亮，聂徽明先睁开眼。静谧的清晨，绵长的呼吸声格外清晰，他顿了顿，缓缓坐起，柔和的目光落在那张酣睡的脸上。


    片刻，他没忍住，悄声站起，趿拉着鞋子朝前挪动几步，停在小床前，静静望着她。


    她睡着了，眼眸轻轻合着，柔软的眼睫垂下，在白皙的皮肤上留下一道浅浅的阴影。大概是房中太过暖和，她的脸颊有些微微泛红，微微张开的嘴唇也是红的，恬静、动人。


    “嘭。”门外传来一声轻响，不知是什么东西落在了地上。


    那双淡淡的、没有加任何修饰的眉轻轻皱起来，那双眼也随之要睁开。


    聂徽明来不及走，只能快速转过身去。


    许芋睁眼，瞧见他的背影，疑惑道：“大人？”


    他转身，像是才走过来一般，轻声道：“外面似乎有什么动静。”


    “我去看看。”许芋刚醒来，脑中还有些发懵，直接掀开被子，快速穿上衣裳。


    聂徽明看着她，看着她白色寝衣上映出的鹅黄色。


    她未发觉，快速穿好鞋子，推门去看。


    “许娘子。”湛露转头。


    “大人让我问问外面是在做什么？怎么突然响了一声？”


    湛露垂头恭敬道：“方才后厨里的人不慎打翻了水，还请大人恕罪。”


    许芋回头朝聂徽明看。


    “无妨。”聂徽明摆摆手，坐回床上，将鞋履穿好，“叫他们送热水进来洗漱吧。”


    许芋和人转达一声，回到房中，服侍聂徽明穿衣。


    “你如今是越来越熟练了。”聂徽明看着她道。


    “日日都做的事，若是还做得不利落，那奴婢真的是蠢钝如猪了。”


    聂徽明轻笑。


    许芋听见他的轻轻笑声，心中跟着也愉悦起来：“好了，大人。”


    “今日还想下棋吗？”聂徽明抬手，邀他一起落座用膳，“若是不想，做些别的也好。”


    “那还是下棋吧，趁奴婢还在兴头上。”