“你把她一个人放在那种地方，你还有脸说你没有坑害她？许芸，你怎么有脸说出来的？”


    “哥，真的不怪姐姐，姐姐反复地跟我叮嘱，叫我不要和那些人有关系，是我瞒着姐姐去聂大人那里侍奉，是我瞒着姐姐和聂大人在一起……”许芋哭着恳求。


    许菽握了握拳，沉声道：“从今日开始，没有我的准许，你不许踏出家门半步。”


    “哥，我要是不辞而别，聂大人会担心的……”


    “恬不知耻！”许菽大骂一声，“我往日里教你的礼义廉耻都去哪儿了？许芋！你让我太失望了！”


    许芋低着头，小声哽咽：“哥哥，聂大人对我真的很好，姐姐拿回家里的钱都是聂大人给的，哥哥上回抄书的活，也是聂大人给的。哥，我求你了，你就同意我和聂大人在一块儿吧……”


    “你一个未出阁的女子，这样和人无媒苟合，现在还求着我，让我同意你去当别人的玩物？你还要不要脸了？”


    “哥，不是的，聂大人他不是哥哥说的那样的，他说了，会给我名分的……”


    “什么名分？让你做妾？许芋！你是清白出身，现在要想不开去给别人做妾！他不是我想的那样，他若不是，会同你无媒苟合？会在你孝期期间和你有肌肤之亲？”


    许芸低声反驳：“妾又如何？总比嫁给穷人家一辈子吃苦来得强。你也不是没有受人家的好处，你要芋头和人家断了，你就先把咱们家欠人家的还回去。”


    “好，我还，我这就去把这房子还有那几亩地全都卖出去。”


    “你疯了！”许芸尖叫一声，“这是我们家最后的东西了！你将宅子卖了，我们一家人住在哪儿！”


    许芋赶忙劝：“哥，不能卖房子，这是爹留给我们最后的东西，先前欠了那么多钱都没有卖宅子，你要是把宅子卖了，爹九泉之下不能瞑目的！”


    “你如今孝期期间与人媾和，爹难道就能瞑目了吗？”许菽冷声质问。


    许芸又低声反驳：“爹若是知道，芋头能跟了这样的大人物，还能帮大哥谋个好差事，爹高兴都来不及……”


    “我不需要。”许菽冷声道，“我要你现在就和他断了，将你身上这衣裳、这首饰，全都退下来还给他。”


    “凭什么！”许芸大喊，“就算是你要他们分开，难道芋头就这样白白陪他一场？”


    许菽只看向许芋：“现在就将身上的衣裳首饰全换下来，和他断了，否则我立即将这宅子卖了。”


    许芋哭着道：“好，好，我都听哥哥的。”


    “去房间换了。”许菽命令一声，又看向许芸，“你不要以为我不知道你这个做姐姐的在想什么。许芸，你要是还有一点良知的话，就不要再撺掇许芋了，我知道，她和你好，什么都听你的，若不是你暗暗地给她传达一些你的想法，她不会走到今天这一步。”


    许芸纵使再不服气，此刻也不敢再多说什么，她知道大哥的脾气，大哥方才说的绝不是气话，这一回，她也无可奈何。她脚下一软，坐去软垫上。


    稍等片刻，许菽敲了敲许芋的房门，朝里问：“换好了吗？”


    许芋将发簪镯子还有脖颈上的玉坠都取下来，不舍地放进包袱里，低声道：“换好了。”


    许菽推开门，轻轻在床边坐下：“这个月的月事来了吗？”


    许芋脸色立即涨红。哥哥从来没有问过她这些，她长这么大，若是有什么，都是姐姐在教她，哥哥还是第一回 说起这个。她知道原因，轻声道：“来过了。”


    “什么时候。”许菽继续问。


    “就是前几日。”许芋小声道。


    许菽微微点头：“下个月月事若是没有按时来，一定要跟我说，知道了吗？”


    她点点头：“知道了。”


    “你还小，即便是做错了事也还有改正的机会，所以，若是真的有了孩子，你只能将他落掉。”


    许芋一惊，抬眸看去。


    “你不要怪我心狠，方才是我说话太重，不是你不知羞耻，你还小，你是被迷惑了，你想过没有，若是那个人跟你所承诺的一切都是假的，你该怎么办？”


    她眼眸动了动，又缓缓垂下。


    “到时候，你一个人留在定原，带着个孩子，无一技之长、无缚鸡之力，你该怎么活下去？”


    “他说会带我回京城的……”


    “那么，他若是不带你回京城，会得到什么惩罚吗？”


    她双眼泛红，轻轻摇头。


    “他是权贵，想要什么样的女人没有？今日在此处留情，明日在别处留情，这样的承诺不知道给出去多少了，你确认他就一定会带你回去吗？”


    她鼻尖泛酸，眼泪蓄满，模糊了视线。


    许菽抚抚她的肩：“小妹，你还太小，第一回 遇到他这样的男子，动心在所难免，可是你不能一错再错。听哥哥的话，以后就待在家里，哪里也不要去了，等这场风波过去，哥哥会为你重新挑选一门合适的亲事。”


    许芋的心彻底碎掉了，在被哥哥痛骂时没碎，在为姐姐求情的时候没碎，却在这一刻彻底碎掉了。


    她曾经有一段时日以为，她和聂大人的距离很近，可是今日看来，他们很远，远到她这辈子都无法触及。


    她看着家里的土床，看着土地面，看着自己身上洗得泛旧的衫子，这才是她，她永远也无法嫁进那样的人家里。


    她的眼泪，一颗一颗地往下坠，滚进土床的缝隙里，许菽看着她，只是轻轻拍了拍她的肩，转头出了门。


    许芸立即站起，朝许菽看去。


    许菽淡淡道：“小妹累了，要休息，你不必进去看她了，明日一早你就回定原去吧。”


    “大哥这是在赶我走吗？”


    许菽看着门外，低声道：“你不必说这样话。以后，没有我的准许，你不许再和小妹单独相处。”


    许芸握了握拳，眼泪忍不住往外冒：“我是她的亲姐姐，是我从小照顾她长大，你凭什么不让我和她单独相处？”


    “你我都清楚，发生今日这样的事，根源在何处。你多说无益，无论如何，我是不会让你再单独见她的。”


    “我方才都听到了，你说要给她说一门合适的亲事。你要给她说什么亲事？贩夫走卒？市井之徒？许菽，我告诉你，没有我的同意，你不能随便将她嫁了！”


    “要不是你，小妹原本不用嫁给这些人。”


    “你真要将她嫁给这种人？”许芸再也绷不住，上前几步，双手抓住他的手，“你怎么能这么狠心？我不允许，她是我看着长大的，你不能随便让她嫁了。”


    “她的婚事，轮不到你做主。”许菽挣脱她的手，朝门外去。


    天已然黑透，乌云遮住月光，房中黑暗，许菽一手举着灯，一手拿着饭，用手肘轻轻推开许芋卧房的门，将烛灯放在窗檐上。


    他轻声道：“饿了吧？吃点东西。”


    许芋已经躺下，她坐起，身上的丝绸寝衣也换下，穿上了原先用粗布做成的衣裳，低声问：“姐姐呢？”


    “她在跟我怄气，不肯开门，我将饭菜放在她屋外的窗檐上了。”许菽将饭菜递给她，“吃吧，吃完就放在窗边，然后好好睡一觉，什么都会过去的。”


    只要睡一觉就什么都能过去吗？可是她睡不着，也没什么胃口。


    她抱着双膝坐在床边愣神许久，又躺下，还是对着房梁出神。


    她抱着那么一丝丝的希望，幻想着聂大人能追来，能亲口告诉她的兄长，他会娶她。


    可只是幻想，她即便能进聂家的门，也只能做一个妾，聂大人有要紧的事要忙，大概也不会来。


    不知什么时辰，她迷迷糊糊睡了，梦里梦见聂大人追来，带着聘礼前来，摆满了整个院子，父亲在，母亲也在，哥哥姐姐，一家人其乐融融。


    梦醒后，日光照进窗，她看着房中简朴的陈设，久久不能回神。


    窗沿上未动过的饭菜被端走了，应该是哥哥进来过，她发了会儿呆，穿戴齐整，顶着一双红肿的眼往外走。


    “哥哥，姐姐呢？”


    许菽扫着地，道：“一早就走了。”


    他昨晚连夜给她打包的那些鸡蛋都没带走。


    许芋抿了抿唇：“姐姐怀着身孕，这样来回折腾，也不知道身体能不能吃得消。”


    “饿不饿？昨晚的饭菜都没动过，我去给你弄些吃的。”许菽放下扫帚，往厨房里走。


    许芋跟过去，在厨房边的石头上坐着发呆。


    许菽煮好饭，端给她，在她对面坐下：“吃完饭，你去算一算，我们家到底欠他多少钱，我来想办法还。”


    她一愣：“哥哥真的要卖房子吗？”


    “房子暂且不卖，先想想别的办法，山里长了不少野货草药，去挖一挖，看看能不能挣到钱。”


    “嗯。”许芋轻轻点头。


    “吃吧，吃完我们一起去后山。小时候你最喜欢跟着爹去后山了，你还记得吗？那个时候你还太小，山上危险，爹总不让你去，你每回都会闹着要去。”