许芋咽了口唾液，站在原地未动。


    “上车。”聂徽明沉声重复。


    小张这才发觉不对，小声问：“你们认识吗？”


    许芋愣愣看着聂徽明，什么也没听清。


    车帘几乎是被扔下的，里头传来聂徽明冰冷的声音：“湛露，将夫人请上马车。”


    小张瞬间明了，愣在原地，不知该说什么是好。


    许芋垂眸，拉住他的手，小声道：“对不起，我会把这件事情解决好的，你先回去吧。”


    他感觉到手上的温度，轻轻点了点头，小声答：“我就在城门外等你，我们一起回去。”


    许芋鼻尖一酸，死死咬着唇，忍着眼泪点了点头，快速跨上马车。


    聂徽明的目光投来，还像从前一般，春风和煦，仿佛方才那个眼神阴沉的人不是他。他握住她的手，微微笑着：“你兄长好些了吗？”


    许芋轻轻挣脱，盯着地面，低声道：“哥哥知道我们之间的事了，他不同意我们在一起，我们便就此断了吧。”


    “一个多月未见，你清瘦了许多。”聂徽明抬手，要轻轻落在她的发顶上。


    她往后一躲，避开，忍着眼泪又道：“哥哥已经给我说了亲事了，大人以后不要再来找我了。”


    聂徽明深吸一口气，往车厢一靠，闭了闭眼，沉声道：“湛露，赶车，去附近的客栈。”


    许芋死死咬着唇，赶忙道：“大人，我哥哥真的不同意我们在一起，我不能和您走，我哥哥知道了，会生气的。”


    聂徽明闭着眼，没有说话。


    “大人！”许芋抬眸看着他，泪光闪烁，连声恳求，“我求求你了，我哥哥真的会生气的，我知道自己欠您很多，我会还的，我都会还的。对了，这是我哥哥在山上挖草药挣的钱，就是为了还给您的。”


    她匆匆忙忙，从荷包里摸出一串钱，钱币撞在一起，叮叮当当响。


    突然，聂徽明一把握住她的手腕，将她往跟前一拽，那一串钱砸落在车厢里，刺耳异常。


    聂徽明抬手，轻轻抹掉她脸上的泪，哑声道：“哭什么？我从来没有想过将送出去的东西收回来。”


    她已经许久没有感觉到过他的体温，她颤抖着，眼泪一串一串地往外冒：“对不起，大人，我哥哥不同意我和大人在一起……”


    聂徽明轻轻将她搂进怀里，像从前一样轻抚着她的长发：“害怕什么？我没有怪你，我知道你肯定是迫不得已，别哭了。”


    她泣不成声，几乎要哭晕在他怀中。


    聂徽明没有再说话，只是一下一下地轻抚她的后背，直至马车停下，将她抱进客栈的卧房里，朝门外吩咐一声：“湛露，将周围的人全部屏退。”


    她怔住，往床里躲了躲，低声道：“我还要回家，再不回家天就要黑了……”


    聂徽明取下腰间的玉佩，解开腰封革带，随手将外衫扔在一旁，俯身而去。


    许芋吓得双眼紧闭，连声道：“我哥哥要是见我不回去，会来找我的，大人，我求求您，不要这样……”


    聂徽明捏住她的脸，静静看着她，将她腰间的细绳一个个散去，最后连腰后的那一根也被彻底松开。


    她哭着，胸腔起伏不定。


    “你们见过几次？”聂徽明沉声问。


    “什么？”她哭的泪眼模糊，几乎看不清他的脸。


    聂徽明握住她的腰，往跟前一扣：“我问你，与今天街道上的那个男子，你们见过几次？”


    “我不知道，他常常到我家来……”


    聂徽明沉着眼，瞬间暴怒。


    许芋惊叫一声，连声喊：“疼！”


    聂徽明闭上眼，掐住她的脖颈，指节几乎要将她的皮肤掐透。他正在说服自己不生气，可他无法办到。


    许芋几乎窒息，她喊不出来，哭不出来，几乎连气都吐不出来的时候，那只大手骤然松开。


    她的脸被憋得通红，大口喘着气，又小声呜咽起来。


    聂大人生气了，她能感觉到，她不敢再喊疼，就连大声哭泣也不敢，双手紧紧攥着被褥，予取予求。


    聂徽明闭了闭眼，将她搂进怀里，轻轻在她后颈抚摸：“弄疼了吗？”


    她咬着唇，轻声呜咽，没有回答。


    “抱歉。”聂徽明低声道。


    她沉着的那股气瞬间泄了，哽咽道：“疼，徽明，你弄疼我了……”


    聂徽明抱住她：“和他断了。”


    “我不能和大人在一起，这是哥哥给我挑的亲事，我不能拒绝。”


    “和他断了。”聂徽明沉声重复。


    “哥哥知道我和大人的事情，很生气，还打了姐姐一巴掌，若是我再不听他的话，他不会饶过我的。大人并非是非我不可，可对于我哥哥来说，我却是最要紧的。”


    “我何时说过，并非是非你不可？”聂徽明低头，在她唇上亲吻，“我答应过你，会给你名分，会带你去京城，你也答应过我，会为我生儿育女。听话，回到我身旁。”


    她被吻得气喘连连，断断续续道：“那我哥哥呢？他那一关，我是过不去的。”


    “这些事都不用你来考虑，你只要回到我身边，其余的我来解决。”聂徽明扣住她的脖颈，深吻下去。


    夜，还漫长，清冷的月光照进窗棂，两道影子映在墙上，纠缠不休。


    夜半，聂徽明卧下，缓缓吐出一口浊气。身旁的人已然熟睡，他看着房顶，却是睡意全无。


    天亮，他捏了捏眉心，直接起身往门外去，低声唤：“湛露。”


    湛露从对面的屋子出来，恭敬道：“大人。”


    “收拾收拾，我们今日便启程回定原城。”


    “大人，那……”湛露想问，那许夫人的大哥那边该怎么办？那恐怕是块硬骨头。但他想了想，还是住了口，“是。”


    聂徽明没有回房，他洗了把脸，去了隔壁的小屋子里，支着头，小憩了一会儿。


    晌午，卧房里传来动静，他捏了捏眉心，又往正房里走。


    许芋坐在床上，捂着被子，两只光滑白皙手臂露在外头。


    “醒了便起来吧，我们现在回定原城。”聂徽明在房中坐下。


    许芋抿了抿唇，嗓音嘶哑：“那哥哥那边呢？”


    “其余的你不必过问，起身洗漱，跟我回去便是。”他语气冷淡。


    许芋听着委屈，忍住眼中的泪，缓缓站起，捡起凌乱的衣物，一件件穿上。


    聂徽明等着她穿戴齐整，连吃早饭的话也没有提，出门便上了马车，往车厢里一靠，缓缓闭上眼，似乎是睡着了。


    许芋战战兢兢坐在他身旁，连动一下也不敢。


    突然，他握住她的手，轻声开口：“饿不饿？”


    许芋的眼泪立即往外冒：“嗯。”


    聂徽明睁开眼，将她搂进怀里，吩咐了湛露去买早饭，又轻轻抚摸她的后背：“你兄长跟你说什么了？”


    “他说我不知廉耻，和人无媒苟合。”


    “是我的错，是我拉着你上了我的床榻，也是我不知廉耻。”聂徽明淡淡说完，又问，“你兄长是如何知道的？”


    “是那个小李。”许芋仰头看着他，“大人还记得吗？就是汤泉别馆里面，跟着县令身后的那个年轻人。原来他是我哥哥的好友，先前过年时还到过我家，只是那时我并未看清他的样貌。他知道了此事，便告诉了我哥哥，我哥便假借着摔断了腿，把我和姐姐骗回去。”


    他见她有所松动，微微弯起唇，在她额头上亲了亲：“还有吗？你兄长还对你说了什么？”


    许芋垂下眼：“他说要是我不跟大人断了，他就算是把家里的房子和地卖了，都要把大人的钱还上。”


    聂徽明摸摸她的脸，继续问：“还有吗？”


    “哥哥说……”她顿了顿，小声道，“大人有权有势，什么样的女子都能拥有，即便是四处留情，到处承诺，即便往后不带我回京城，也不会得到什么惩罚。”


    聂徽明弯起唇：“所以，你就生气失望，转而和那个男子相好了？”


    “大人，我身份低微，高攀不起……”


    “嘘。”聂徽明用指腹轻轻按住她的唇，“不要说这些让我不高兴的话，你想要的，我尽力都会给你。”


    大人知道她想要的是什么吗？连她自己都不敢开口说。许芋垂了垂眼，没有回答。


    早膳送进车，聂徽明松开她，吩咐一声，马车又缓缓行驶起来。


    许芋小口吃着黍糕，心乱如麻。


    哥哥若是知道她和大人走了，大概会很生气，还有以后，以后她该怎么办？


    聂徽明握住她的手，轻声道：“这些日子外面有要紧的事，我没有空闲来寻你，过去的事我们就当没有发生过，待回了定原城，我们还是和从前一样的。”


    她抬眸，愣愣看着他。


    聂徽明轻声道：“昨夜我的确有些生气，可仔细想想，你也是被逼无奈，我们便一笔勾销，如何？”