县令赶忙又踹两脚，斥道：“听到大人的话了吗？你这个蠢东西！现在就赶紧给我收拾东西走人，县衙里容不下你这样的恶人，连带着我都要被刺史大人误解！”


    官兵跪地，立即求饶。


    县令一眼瞪去：“还不赶紧滚？”


    官兵再不敢张口，捂着屁股，一瘸一拐离开。


    湛露瞥一眼，抬步往县衙里走：“你们抓的那个男子，是我们夫人的兄长，是刺史大人的内兄……”


    “下官明白、下官明白，大人跟下官来，下官这就命人放了刺史大人的内兄……”县令边擦着冷汗边往前走。


    他早就听说这位新来的大人很是有背景，可那又能如何？天高皇帝远，就算是皇帝，也未必管得到沧州管得到定原来，前一任刺史不就死得不明不白？。


    可他又听说，这位刺史大人很是有手段，才来没多久便能和几位郡守都打成了一片，真是轻易开罪不起，早知道那牢里的人和这位刺史大人有这等关系，就是给他十个脑袋，他也不敢将人抓起来啊。


    更何况，还是因为多收税粮的事……


    他咽了好几口唾液，又道：“呃，刺史大人不知道，咱们峪阳县穷，每年就那一点税粮，又要交给朝廷，又要维持县里开销，实在是不够用，我这才、这才……”


    “一切都要看牢里的那位如何，若是他好着，此事便有商量的余地，若是他不好……”湛露一个眼神看去。


    县令紧张得背上布满了冷汗，连声道：“大人放心、放心，他还好着、好着呢，就是那天推搡的过程中不慎挨了几脚。这不是这几日收税粮正忙着吗？我这还没来得及拷问他呢……”


    湛露似乎没听见，继续往前：“在哪儿？”


    “就在前面。”县令指了指。


    漆黑的牢里，许菽挺直着腰杆箕坐，一脸坦荡，毫无畏惧，直至牢门打开，他瞧清湛露的面容。


    “是你？！”他大惊失色，仓皇起身，“怎么会是你？我小妹去找他了，是吗？”


    湛露摆摆手，示意县令退下，上前一步道：“夫人眼下和大人在一起，十分安稳，许公子不必担忧。”


    “你、你们……我宁死也不要他相助！”


    “夫人的姐姐挺着大肚子在外头等公子，公子还是不要意气用事。公子往后做事也要多想想家里人，下一回，公子再这样莽撞出事，大人未必来得及解救。”


    许菽紧咬牙关，怒道：“他身为刺史，难道就对县令的所作所为置之不理吗！”


    “大人做事，旁人无权置喙。还请公子好自为之。”湛露说罢，转身便走。他在大牢门口碰见许芸，又行了行礼，“许公子性命无忧，许夫人请放心，我还得回禀大人，便先走一步了。”


    “多谢、多谢。”许芸连连道谢，伸着脖子往大牢里张望，许久，才瞧见拖着步子往外走的人。她松了口气，上前握住他的手臂，“大哥，你没事就好、没事就好。”


    许菽垂着眼，低声道：“小妹去求他了。”


    “那不然你要我们怎么办呢？难道眼睁睁看着你死吗？若不是为了你，芋头也不必去求人，你还要怪罪她吗？”


    “我有什么资格怪罪她，我是一个卖妹求荣的卑鄙无用之人。”


    “你为何非要如此说！”许芸扔开他的手，“你知不知道，芋头心里是有那个男人的，不是你说的这样难堪，你以为这样是在羞辱自己吗？你也在羞辱她！”


    他垂着头，无法回答。


    许芸撑着腰往外走，出了府衙的地界，低声又道：“那些官府的人是不是个东西，可是大哥你做事也未免太冲动了些，有些事，不是我们这样的人能管的……”


    他沉声打断：“所以小妹的事我们也管不了。”


    “是！”许芸怒气冲冲看着他，“那个男人为什么还愿意派人来救你，是因为他心里有芋头，若不是有，上一回，在峪阳县城门口，你就已经死无全尸了！你管不了，我也管不了，将来即便是他不喜欢了，你我照旧也管不了！谁叫我们只是平民百姓！”


    许菽双眼通红。


    “你要是真为芋头好，就应该听他的话，趁他还喜欢芋头，为自己谋一份前程，你有了前程，芋头自然也有了前程。”许芸抹了把眼泪，继续往前，”走吧，回家吧，芋头不会回来了。”


    夕阳西下，他拖着步子往前走。


    定原城，刺史府。


    许芋沐浴完，坐在梳妆台前，婢女为她擦着长发，她竖着耳朵，听着门外隐隐传来的说话声。


    没多久，说话声结束，推门声响，聂徽明进门，她又垂下眼眸。


    “前面有些事，现下已安排完了。”聂徽明解释一句，在她身旁坐下，握住她的手，目光在她脸上轻抚，“为何瘦得这样厉害？”


    她垂着眼，不知如何回答。


    聂徽明握住她的手，看着她手背上细细的伤痕，又问：“这是如何弄的？”


    “收粮食，不小心划伤的。”


    “你兄长让你下地去做农活？”聂徽明眉头紧皱。


    她轻轻摇头：“我在家吃住，自然要为家里出力。”


    “都出去。”聂徽明接过帕子，禀退婢女，将她轻轻搂在怀里，拿着帕子给她擦头，低着头在她额头上亲了亲，轻声问，“你是什么时候到的城里？”


    “一早就来了，在别院侧门耽搁了些时辰。”


    “一早就来了？你昨晚住在何处？”


    “没住在何处。我……”她顿了顿，小声答，“我走过来的，到城门时天刚好亮了。”


    聂徽明手臂一紧，闭了闭眼，紧皱着眉头，下颌抵在她头顶，心痛道：“你为何不让人给我捎信呢？我若是收到你的信，无论如何也会立即去寻你的。”


    “我怕来不及。”她顿了顿，低声道，“我来求大人办事，也该亲自来……”


    “我是你的夫君，何必要用‘求’这样的字眼。”聂徽明冷静片刻，轻轻松开她，“走了那样久的路，脚有没有磨伤？来，我看看。”


    她下意识地后缩。


    聂徽明捉住她的脚腕，皱着眉头道：“起水泡了，得挑破上药。”


    “我……”她稍稍往后缩了缩。


    聂徽明起身，拿来工具和药膏，又将她捉回来，低声提醒：“可能会痛，稍忍忍。”


    “大人，饭菜准备好了，可要送来？”婢女在门外问。


    她又要往回缩。


    “送进来吧。”聂徽明抓紧她，皱着眉头训，“听话，得上药。”


    她不是害怕上药，是担心被旁人瞧见。


    听着婢女们悄声进门，她低垂着头，不敢抬眼。


    聂徽明却是心无旁骛，仔细给她上完药，又捉住她另一只脚腕：“这边也有。”


    作者有话说：


    无


    第44章


    她垂着眼, 没有说话。


    “得好好养两日。”聂徽明说罢，又吩咐，“将饭菜放到梳妆台来。”


    婢女们又转身, 收了梳妆台前的镜子, 将饭菜摆放齐整，悄声退出。


    “我吩咐他们做了肉糜羹和烤饼，还有你爱吃的甜点。你这一路走过来, 肯定饿了，吃吧。”


    她拿起烤饼, 小口小口地吃着。婢女不在, 她终于敢微微抬眼，盯着他的发冠看。


    聂徽明给她处理好伤口, 洗了把手回来，又给她手背上的细痕抹药。


    “这伤不严重的, 过几日就好了。”


    “那也得抹药。”聂徽明仔细地给她手上的伤都涂抹一遍，轻轻吹了吹, 闲话道, “收粮食累不累？”


    她咬着饼，轻轻点头：“很累。”


    聂徽明放下药罐，握住她的手，叹息道：“你兄长也不说让你休息的话吗？”


    “是我自己不想休息。”她垂眸。


    “为何？”聂徽明将她那微干的长发往后理了理，“还是觉得自己在家里什么都不做，不好意思？”


    她轻轻摇头：“干活也挺好的, 累了就什么烦恼也都没有了。”


    “你在烦恼什么？你也在思念我吗？”


    “我不敢，我以为再也见不到大人了。”


    “我从未想过再也见不到你，我一直在等你回来。”聂徽明看着她，微微弯唇, “即便是你不回来，我也会去寻你。”


    她抬眸看他一眼，又飞速垂下：“那日，哥哥说得那样过分，我以为大人会生我的气。”


    “他说的也是实话，你的确还在孝期，我的确做得不对，是我引诱你。”聂徽明顿了顿，笑道，“我的年龄的确也是快要能做你的父亲了。”


    “大人看着年岁不大……”


    “你先前不是还说我年岁大吗？”


    许芋面颊一红，羞得说不出话来。


    聂徽明笑着搂住她：“于你而言，我的确是年长许多，这也不是假话。吃吧，吃完我们再说。”


    她垂眸，小口小口吃着饭。


    聂徽明就坐在她身侧，看着她，将她那未完全干透的长发又擦了擦。