许芋接过他递来的绢花, 轻轻放在头上。


    “镜子。”聂徽明朝摊主淡淡吩咐一声，举起给许芋看，“我瞧着还挺合适的。”


    许芋对着镜子看了看自己，又看了看举镜子的人, 嘴角扬了扬，小声道：“可以。”


    聂徽明又拿起一朵：“梅红的也不错。”


    这些绢花远远看着好看，近处一看，的确没那么精细，不过这还是聂大人头一回这样细致地陪她逛集市，她心情好，连带着看那些绢花都十分喜欢。


    她抿了抿唇，悄悄笑着，接过他递来的首饰绢花一个个试。


    聂徽明每一个都仔细看，认真评价，哪个好，好在哪里，不好在哪里，一一说明，虽然有时直白得令人有些讨厌，但好在不敷衍人。


    许芋跟他一路走一路聊，买了不少用不上的小物件，一条路上的小摊逛完，又回到车上，清点那些小物件。


    他看着她，眼中带着笑：“现下去何处？还要去逛吗？那边还有别的集市。”


    “去哥哥姐姐那儿吧，我怕再逛时辰来不及。大人明天有事要忙吗？我们明天可以再出来玩。”许芋边说边整理着那些小物件，除了首饰之外，还有些木雕、小陶镇、小坠等。


    “也好。”聂徽明斜倚在车中，看着她认真的眼眸，嗓音带着点笑，“我头一回知道你喜欢这样的小物件。”


    “大人不觉得这些做的很细致吗？很可爱吗？”她托起一只梅花鹿的木雕，冲他眨眨眼。


    聂徽明以为，还是她可爱一些。他笑着应和：“可爱。”


    “家里还有很多空架子，可以摆一些在上面。”


    “你摆吧，你高兴便好。”


    “徽明，你喜欢这个小木牌吗？”许芋拿着木牌在他腰间比划比划，忽然惊呼一声，“哎呀，去哥哥姐姐那里，总不能空着手去，得去买些东西。”


    他不紧不慢道：“不必担忧，湛露定已去准备了。”


    “可是大人都没有吩咐他啊。”


    “在我身旁做事，这点机灵劲儿还是要有的。”


    “湛露真聪慧……”


    “不许夸他。”聂徽明用指腹按住她的嘴唇。


    她眨了眨眼，疑惑问：“为什么？手底下的人做对的事，当然要奖励啊，不然人家以后还怎么替我们忠心办事啊？”


    聂徽明弯唇：“可我不喜欢听你夸他。”


    “哦。”她抿了抿唇，小声抱怨，“大人真霸道。”


    聂徽明笑着将她搂进怀里：“听话。”


    她嘴角垮着：“哦。”


    “不高兴了？”聂徽明垂首，抵着她的额头问。


    她瞅他：“我觉得自己没做错什么。”


    “我未曾说你做错了。”


    “那为什么不让我说？”


    聂徽明叹息一声，将她按进怀里：“因为我吃味。”


    她顿了瞬，以为自己听错了，好一会儿才反应过来，小声反驳：“大人胡说。”


    “未曾胡说，我不喜欢你提别的男子。”


    “我……”她抿了抿唇，嘴角悄悄扬起，轻轻环抱住他的腰身，小声道，“那我以后不提就是了。”


    聂徽明捧着她的脸，在她嘴唇上啄吻。


    她呆呆望着他，任由他亲吻。


    “大人，到了。”湛露在外头提醒。


    聂徽明松开怀里的人，扶着她坐起，指腹轻轻抚过她嫣润的唇，轻声道：“下车。”


    她垂了垂眼，扶着他的手缓缓跨下马车。


    开门的是张平，张平瞧见她，立即高兴地往里喊：“阿芸！大哥大嫂，妹妹来了！”


    许芸手里的锅铲都没放，第一个冲出来，欢呼道：“芋头！你怎么这个时候来了？也不说一声，快进来快进来！”


    许芋笑着应：“我和大人在外头逛街，便顺路来了。”


    许芸这才看向聂徽明，收敛一些，道：“聂大人也来了，快进门坐吧。”


    聂徽明微微颔首，牵着许芋往里头走。


    人都在院子里迎着，许菽先朝聂徽明见礼，才朝许芋看去，微微笑着：“吃过午饭了吗？阿芸弄了好些吃的，我去给你拿一些来。”


    许芸接上：“对对，吃过饭了吗？家里什么都是现成的，我这就给你们热去。”


    “吃过了，吃过了，不用热，方才在街上转还吃了不少小食。”许芋连忙道。


    “那我给你弄些糕点来。”许芸笑着边往厨房走，边回头和她说话，“你先跟着大哥去堂屋里坐，那里烧了炭暖和些，我端了点心就来。”


    许菽引着他们往里走：“怎么想着除夕出来了？外面热闹吗？我们才刚吃过饭，想着今天就在家，明天出去转转的。”


    “刚好也是没事便出来了，外面热闹得很，我和大人午时出来了，逛到了这会儿还没逛完。”许芋说着，瞧见屋里探头探脑的小孩，愣了瞬，惊讶道，“这是朗儿吧？都长这么大了。”


    许芸刚好端着点心来，她将点心往桌上一搁，连忙招呼：“朗儿！快过来认人，这是你小姨母，小姨父。”


    许芋弯腰，笑着朝他拍拍手：“朗儿，到小姨母这里来。”


    张朗迈着小步子朝她走来，走着走着站不稳，往前一跌，刚好被她接住。


    “叫小姨母。”许芸蹲下教。


    孩子看着她，还是很陌生，但乖乖开了口，含糊不清道：“小姨母。”


    “朗儿真乖，小姨母给你发压岁钱。”许芋笑着从荷包里摸出一块小金饼拿给他。


    “谢谢小姨母。”许芸又教。


    张朗好奇地盯着手里的金饼，又含糊不清道：“谢谢小姨母。”


    “来，这是小姨父。”许芸拉着他往聂徽明跟前去。


    他还在看金饼，许芸搡他几下，他才乖乖抬头喊：“小姨护。”


    “湛露。”聂徽明朝吩咐一声，垂眸看去，问，“打算何时启蒙？”


    “啊？他才两岁，是不是早了点儿？大人觉得何时合适？”许芸将孩子抱下去。


    聂徽明落座，道：“寻常大户人家是三岁便开始启蒙了。”


    范芹呈上浆水，安静坐在一旁。


    许芸立即点头：“大人说得对，如今芋头嫁给大人了，我们也不能给她拖后腿不是？就听大人，等过了年，我们就寻着给他找个启蒙的夫子。”


    聂徽明微微斜靠在矮几上，大袖随意垂落，继续道：“你们的酒卖得如何了？”


    “弄得还行，也学了不少卖酒的窍门，那酒也根据客人的口味改良了些。张平，你去打一些咱们自己酿的酒来给聂大人尝尝。”许芸招呼。


    “哎，好。”张平立即去将酒打来，给他们斟上，“妹妹喝不喝？”


    许芋点点头，小声比划：“喝一点点。”


    “不要紧，这酒不醉人，你又是大人了，不拘着你。张平，给芋头多倒些。”许芋笑道，“今天中午吃饭喝的就是这酒，嫂子平时滴酒不沾的，也喝了一杯，这会儿也好好的。”


    聂徽明端起酒杯，浅尝一口，又道：“既然如此，酒垆应该能开起来了。这样，我出钱，给你们买一个铺面。”


    张平一愣，下意识便拒绝：“这怎么好意思呢？大人已经照顾我们很多了……”


    许芸打断：“大人是想我们开一个什么样的酒垆？大人吩咐便是。”


    聂徽明道：“往内城开一开，无需你二人亲自吆喝，你们负责管事，招一些仆从来招待那些客人，主要招待城中的大小官员。”


    许芸微怔，低声问：“是像定原别院那样吗？”


    “也不尽然。”聂徽明不紧不慢道，“无需妓子们来吸引那些客人，乐人倒是可以招一些，不限男女，一律素雅端庄。记住，客人是来饮酒闲谈的，不是来看他们花枝招展的，舞乐不过是添头。”


    许芸心中轻松许多：“我明白了，我和张平都准备好了，大人随时吩咐便是。”


    聂徽明微微点头，朝许菽看去：“季丰在县衙里做的如何？可还适应？”


    许菽道：“算是渐渐适应了，如今大大小小的事已经能独自应对了。”


    “县衙里的事是最繁琐的，整日里都是些家长里短的小事，最需要耐心，可若是连这些都处理不好，往后到了朝堂上，只会更难。我是能给你安排一个闲差，但是我更希望你能够慢慢磨砺，将来能独当一面。”


    “是，我明白大人的苦心，我眼下在县衙做的也挺好的，也学到了很多。”


    聂徽明朝许芋看去，微微弯眸：“我的事说完了，你们聊吧。”


    许芋正在小口抿酒，她没想到他会突然开口，愣愣朝他眨眨眼。


    他忍不住抬手轻轻摸摸她的头顶，眼中盛满了笑意：“好喝吗？我和你哥哥姐姐说完了，你不是想他们了吗？你和他们聊吧。”


    许芋点点头，放下酒杯，刚要说话，便被呛得咳了几声。


    “怎么了？”许芸连忙问。


    “烟，有点呛，现在好多了。”许芋指了指地上的炭盆，“姐姐，你们买的是什么炭？怎么不买好一些的？”