“就是寻常的炭，也不差的。如今家里就是靠着大哥做官挣钱，我和你姐夫卖酒，每日的收入也不稳定，犯不着用那么好的。”


    “你们困难怎么不跟我说呢？”


    “也没有多困难，如今这日子不比从前好过多了？只是不能挥霍罢了，你也不用担心。聂大人不是说等开年了还要开酒垆吗？到时候家里的日子只会越来越好。”


    “对对，其实也没啥难过的，这碳估计是没发好，平常闻着还挺好的，我再端出去发一发。”张平端着炭盆便往外去。


    许菽立即上前搭手，范芹不好意思留在房中，也跟着出去帮忙。


    许芸倒是没什么不自在的，仍旧抱着朗儿坐在原处和她闲话：“昭儿还好吗？”


    “好着呢，天天好几个人围着他，没哪里不好的，只是还不能跟朗儿一样，能走能跳。”


    “你这话说的，他比朗儿小了一岁多，要是这会能走能跳，那倒是骑了怪了。”


    许芋忍不住轻声笑。


    许芸笑着，叹了口气：“也不知道为什么大嫂还没有动静，这都大半年了，我都替他们着急。”


    “去看过了吗？”


    “我陪大嫂去看过了，大夫说是没什么毛病。”


    “那是大哥的毛病？要不让大夫再来给大哥看看吧。”


    “咳咳。”聂徽明低咳几声。


    许芋看他一眼，小声道：“大人，这是大事，万一真是要有毛病，得看看的。”


    聂徽明微微垂首，低声道：“哪有妹妹关心兄长这个的？”


    许芸立即应和：“对对，聂大人说的也有道理，我就是不好意思跟大哥提起，才迟迟没叫大夫给他看的，你姐夫那个人更是脸皮薄。”


    许芋眨眨眼：“那让大嫂去跟大哥说吧，他们俩是夫妻，总没有什么不能开口的。哥哥都这个年岁了，万一真有什么毛病，早诊断出来也能早治疗。”


    说完，她才发觉不对，转头看去，果然对上聂徽明似笑非笑的眼眸。


    她抿了抿唇，嘟囔着补充：“反正赶紧看大夫吧。”


    正巧外面又有敲门声，许芸起身去看，许芋转头看向聂徽明，飞快在他脸上亲了一口，小声道：“大人还很年轻。”


    聂徽明望着她笑了笑。


    “是宋显啊，快进来快进来，聂大人刚巧也在。”


    许芋抬眸看去，戳戳聂徽明的手背，小声道：“是大人的学生。”


    宋显进门，朝他们行礼：“老师，师母。”


    “坐，都是一家人不必多礼。”聂徽明道。


    宋显落座，仍旧恭敬，脸上带着些笑：“季丰他们怕我晚上一个人在家，邀请我过来一起跨年守岁。”


    “今年没去瞻之那儿？”


    “刚从那边过来，瞻之他们家晚上才吃团圆饭，中午都是我们几个老熟人聚在一块儿。我们方才还说还是最怀念从前，那时候过年，我们外地的几个学生便跟着老师，热闹极了。”


    “你们若是愿意，过两日我们也能出去聚聚。前两年是有事不在京城，去年你们师母怀有身孕，我也不好出门，今年空下来了，这才能四处走动走动。”


    “我明日便去跟他们几个说，他们听了肯定高兴。”


    许芸又端一波浆水点心来，笑着道：“大哥叫宋显一起来吃晚饭的，芋头和大人要不要也留下来吃晚饭？家里什么都是现成的，弄起来也快。”


    “北阙离这里还有些距离，晚了赶不回去。”聂徽明道。


    许芸道：“那算了，不能耽搁你们回家。芋头，我一会儿给你装些吃的，你带着。我知道你现在什么都不缺，但咱们那边的口味，京城的厨子未必能做的出来。”


    “我跟姐姐一块儿去。”


    “行！让他们在这儿说话。”


    几个女人们往厨房去，张平和那几个读书的说不上话，也跟着她们走。


    “芋头，你平时在家就是这样跟聂大人说话的吗？”


    “对啊，怎么了？姐姐。”


    “没什么。”许芸笑着摇头，“我只是觉得聂大人应该特别喜欢你，你和他说什么他也不会恼。”


    许芋边在厨房里搜寻吃的边道：“也不尽然，我没那么大的面子，大人只是在无关紧要的小事上对我纵容一些，若是遇上要紧的事，还是说一不二的。”


    “就凭你对他说话那副语气，你说谁敢在他面前这样？嫂子，你说是不是？”


    范芹轻轻笑着：“聂大人对小妹真的很好，连我们也都跟着沾了光。”


    “对的对的，所以你往后在外头跟他说话，还是要客气些，男人都要面子的。”


    许芋吃着黍糕笑：“姐姐还知道这个啊，那还总是说姐夫。”


    许芸辩解：“你姐夫不一样，你姐夫他没皮没脸的……”


    张平不好意思挠挠头：“我脸皮厚，做事又笨，你姐姐多说说我是应该的。”


    “我知道了，我会记着的。”许芋笑道。


    “这就对了。你看看除了黍糕，你还想吃什么？那边有的就别装了，我这手艺也不一定比聂家的橱子好。”许芸叹息一声，“你如今搬去那边了，我也不好三天两头地去看你，你这阵子怎么样？聂大人的父母有没有又为难你。”


    许芋小声道：“今天就是他们在席间为难我，大人和他们争执了几句，连午饭都没吃，便带着我离开了。”


    许芸恍然大悟：“我就说你们怎么突然过来了？他们说什么了？惹得聂大人这样生气？”


    “他们无非就是觉得我是妾室，不能和他们坐在席上一起吃饭，要让我跪在一旁伺候，我想也没什么，反正又不是伺候别人，要伺候也是伺候大人。可大人却生气了，和他们争辩了几句，越吵越厉害，最后一气之下，便拉着我走了。”


    张平小声道：“妹妹，聂大人还挺维护你的。”


    “是啊。”许芋道。


    “你说这两人也真是的，既然这样，不喜欢你早先做什么去了，早别让你进门便是了，如今又让你进门，又刁难你，不是有毛病吗？”许芸埋怨。


    “他们的意思是我可以进门，但我就只是个妾，让我做好一个当妾的本分，不许我痴心妄想。”


    “这事儿说到底也不是你能做主的，他们如此打压你，还不如去说说自己的儿子呢。”


    许芋抿了抿唇：“他们是觉得我蛊惑了大人。”


    许芸好笑道：“聂大人是什么人？能被你给骗了？若他真受你蛊惑，那也是他心甘情愿的，他们揪着你不放有什么用？”


    “大人也是这样说的，可他们就是觉得我对大人不是真心的，只是为了贪图聂家的荣华富贵。”


    “谁叫他们家这么有钱的？再说了，他们根本就不了解你，你根本就不是那种委曲求全的性子。你别看我总是说大哥固执迂腐什么的，其实咱们兄妹三个都是一样的，都不是能伏低做小的，你要不是喜欢他，怎么会心甘情愿去伺候他？”


    许芋笑着道：“姐姐说的对。”


    许芸看她又问：“那聂大人是如何想的？”


    “大人只说是相信我。”


    “那就好了，聂大人相信你就行，其余的人不要紧，你也不能面面俱到不是？”许芸将东西收拾好，拍拍手上的残渣，笑着道，“都说好了，去堂屋玩吧，这边灰大。”


    堂屋里，三人正在正在谈论诗赋政务，他们几个也听不明白，新发了一盆炭火，围坐在那一边，喝着酒水，闲聊些家长里短。


    聂徽明朝她的背影看了好几眼，一点儿效果都没有，只能作罢。


    时辰渐晚，许芋依依不舍地道完别，缩回车厢里，叹息一声。


    “喝了多少？这样浓的酒气？”聂徽明将她搂在怀里。


    “没喝多少啊。”她笑着轻轻靠在他肩上，“姐姐姐夫他们酿的酒还挺好喝的。”


    聂徽明抚着她的肩，道：“今日玩儿高兴了？我看了你好几眼，你都没有反应。”


    “大人什么时候看我了，我怎么不知道？”她顿了顿，恍然大悟，“我想起来了，当时大人坐在我后头，那我怎么能发觉呢？但是有什么事要和我说吗？怎么不直接喊我？”


    “没有什么要紧的事，便不能叫你了吗？”


    “可以，我没说不行。”许芋笑着握住他的手，脸颊轻轻贴在他的下颌角上，笑着问，“大人高兴吗？”


    “高兴。”聂徽明垂头，闻着她口中那似有若无的酒香气。


    她抬头，在他下颌亲一口，水润的眼眸望着他，神色迷离。


    聂徽明悄声问：“喝醉了？”


    “没有。”她反驳着，话都要说不清楚了。


    “真醉了。”聂徽明捏起她的下颌，目光轻轻在她脸上摩挲，“还认得我是谁吗？”


    “你是聂徽明啊，这有什么认不得的？”她眯着眼笑。


    “没醉怎么会这样直呼我的大名？”


    “为什么不能？”她双手搭着他的肩，直直坐起，在他耳旁喊，“聂徽明，聂徽明，聂徽明。”