赵芙说完自己的事儿还不忘提醒：“若要暗地害人性命无非就是下毒或是制造意外，你以后凡是入口的东西必先用银针试了毒才行，用的也要留心，外出更要事无巨细处处留心。”


    “你说的这些我都知道，可是，终究治标不治本。”


    “那……”


    “罢了，先过完新年。容我把身子养好。”


    高长流摆摆手，躺了回去。


    赵芙默默退下，待绕过屏风，要跨出门时，她想起什么调转方向跑了回去，对着床上那人道：“我们说好了，互相信任，好吗？”


    “什么？”


    高长流翻过身，望着她。


    “我知道您身边有知微，有珠玉，还有双云。她们都可以帮你做事，且服侍您的时间都比我长，彼此了解也更深。我只是个刚入府的新丫头，我对你来说可有可无。但是你对我很重要，我是，”


    赵芙咬了咬唇，认真道：“我没你不行，只要你相信我。我一定对你忠心耿耿，为你出谋划策、赴汤蹈火。”


    床上的人静默着，半晌开口：“我知道，她们都是有退路，有顾虑的。只有你我，没有退路，别无选择。”


    高长流一手撑着床，一手朝赵芙伸去。


    她眼中还有未干的泪水，见状也忙伸出手去。


    两人便这样无言执手，一切尽在不言中。


    “时候不早了，你先回去。以后若有事，我会让双云去找你。”


    “嗯！”


    说完，她俯身帮他掖了掖被子，又不厌其烦地叮嘱：“听我那位朋友说，不论什么病，多喝热茶总是有益处的。你有空一定要多喝些，那冰梅子汤就暂且忍着罢。等明年夏天，天气热的时候，我给你做玫瑰冰牛乳喝，那玩意儿好喝的很，既解渴又滋补。”


    赵芙喋喋不休，说了一大箩筐话才转过身要离开。


    “你说话算话？”


    她要走时，高长流忽然坐起来拉住她。


    “当然，我不想做下人中的下人，不想对着一口灶，一膛火一辈子。我爹生前是个教书先生，我又识文断字。我的命不该是在灶前趴一辈子的，我要回来跟着你，跟你一起出去读书，长见识，增本事。我说的话全部、永远作数，不然天打雷劈！”


    赵芙举起三根手指，信誓旦旦。


    起初，她想扮可怜博同情，希望这位大家口中善良的小少爷能心软帮一帮她。


    但是她发现他身边并不缺让他心软的人，而是拉着他陪他一起向前走的人。


    比起被可怜和拯救，她更想要无可替代。


    而且高长流也不是那么弱，他心中自有一面明镜。


    赵芙心里开心又亢奋：也许跟着他真的会有一番机遇。


    “你去吧。”


    高长流目送她出了门。


    她来时忐忑，身上掩盖不住的惶惑。走时背影坚定，好似身后有座大靠山。


    他想——那就一块试试，博个想要的将来罢。


    高长流被双云搀着进了浴桶，他靠着桶壁，闭目养神，双云在身后为他濯发，屋子里额外加了几盆炭，还备下了十几条干帕子。


    他在心中盘算：还有七日就是自己生辰了，不管届时如何，起码自己要干干净净的。


    ·


    赵芙回去时没提灯笼，全靠着廊下的灯笼与头顶的月光照亮脚下的路。


    她不过十一，身量又纤细，夜里走在路上不仔细瞧很难被发现。


    按说今日与高长流交了底，应当高兴才是，可一跨出门被冷风一吹，她脑子顿时清醒不少：挡在他们面前的那么多艰难险阻，要怎么去跨越啊？


    她全心惦记着这事，不知不觉走了岔路，拐到了一处并不熟悉的墙根底下。


    “这是特意给那位准备的，每日放一勺在安胎药里。”


    声音被刻意压低了，听不出来是谁，只辨的出是个妇人。


    “这不会出事吧？”


    还是个妇人，刻意掐着嗓子说话。


    “不会，这东西吃下去，既不会小产，也不会落胎。只会让生出来的孩子痴傻。”


    “那就好，那就好。”


    “你知道好就行。拿谁的钱就替谁办好事。”


    “是，是，我心中明白。我一定好好做事，还望赶明儿出去的时候，能多得些赏钱。”


    ……


    赵芙隔墙而立，闻言心跳加速。


    那边的人还在说话，她则屏气凝神，一步步踮着脚后退，很快消失干净。


    回去以后她辗转反侧，彻夜未眠。


    心中的恐惧更加深了些。


    此刻她只一心盼着高长流快些动作，叫她再也不必踏入柳园半步，否则哪天出事了，岂不被连累。


    战战兢兢过了半日，到了正午，赵芙无奈端起燕窝准备送去柳园，却被管事的陶妈妈拦下。


    “你以后负责给少爷送饭菜。柳园的事，我安排其他人做。”


    “是。”


    赵芙内心狂喜：终于可以离柳如烟远一点，离高长流近一点。


    她将膳食送到时，高长流已将人都支了出去。


    “少爷，好消息，那柳姨娘生不出来聪慧的孩子了。”


    赵芙不敢将自己无意窃听到的事告诉他，只打包票说叫他尽管放心。


    高长流问的细了，她索性扯谎道：“我去外头弄些伤胎的药来下到她的吃食里，不害性命，只伤胎儿头脑。至于是什么药，你就别问了，若有一日东窗事发也省的连累你。”


    高长流想起她昨天说的认识的那位朋友，感动的无以复加。


    “你竟肯为我至此？”


    高长流震惊：赵芙看着柔弱恬静，不想遇到事竟如此豁得出去。这真是上天派来拯救他的！


    见他这样看自己，赵芙心虚，怯怯问道：“你不会觉得我心狠吧？”


    “不，我感激还来不及。柳如烟当年使手段入我家，差点害的我母亲一尸两命。如今变本加厉，撺掇我父亲，要对我与母亲下死手。这种蛇蝎，我不出手自救，难不成还坐等着她来害我？”高长流冷冷道。


    赵芙松了一口气，惊喜道：“你今日说话比昨日更有力气了。你放宽心，只管好吃好喝，养好身体。等明年外出求学回来，此事也有了结果。到时候你我都不在家，任谁也不能将这事攀扯到咱们头上。”


    “你那药当真不会害命？可稳妥？”


    “不会的，我现在不往她那院子去了。再说妇人产子本就是九死一生的险事，生下什么样的孩子也是未知数，到时候谁都不会想到我们头上。”


    稳住高长流，赵芙稍觉轻松，脚步轻快回到了厨房。


    这下好了，既不用她去做坏事，又能达到目的，简直两全其美。


    厨房的人见她面上带笑，打趣道：“瞧你这欢喜的样子，怎么样？比起柳姨娘，还是咱们少爷脾气好吧？”


    “是今天天气好。”


    赵芙笑着解释：“今天出太阳了，可以晒被褥，这样过年盖着就舒服了，想想就开心。”


    厨房里的人哄然笑起来，赵芙也红了脸，钻到角落里蹲着，假装喝水。


    “哎，后门有人找你。”


    有人来拍她肩膀，给她递话。


    “谁啊？”


    “这我就不知道了，一男一女，还带着个女娃娃。”


    一男一女还带着女娃娃，赵芙已经猜到了来人是谁。


    她拍拍身上沾着的草屑，跑到后门，果然见到了骆燕与还有妹妹小梨，以及自己的后爹，那个姓廖的木匠。


    见她来了，小梨哒哒跑过来抱住她的腿喊姐姐，她也顺势蹲下去，将妹妹抱起来举高。


    “小芙，我和你廖叔今天来县里给人送打好的家具，特地拐过来看你。这是给你带的东西，里头有你爱吃的炸藕盒。”


    骆燕与往她手里塞了满满一大包东西。


    “我饿不着，倒是小梨，我怎么觉着她轻了不少？”


    赵芙将怀里的人掂了掂。


    骆燕与面上有一闪而过的慌乱：“小孩子嘛，时而轻些，时而重些，都是正常的。”


    “你放心，我和你廖叔商量过了，这几年勒紧裤腰带攒钱，说什么也要给你赎身。快的话三年，慢的话五年，我这个做娘的绝不会不管你。”


    这话从骆燕与嘴里说出来有些骇人，尤其是赵芙听来更是骇人。


    父亲赵青禾是为逃婚避居在楚县的，他原本是麻县人。


    小时常听母亲念叨，说父亲是个倔驴，有钱人家的小姐不要，自己的兄弟爹娘也不管，背个包袱就离家出走，还捡了自己这个逃荒女做娘子。


    旁人觉得有趣，张嘴打听，骆燕与此刻必定昂首挺胸，骄傲地娓娓道来——我家相公是个刚正不阿，宁折不弯的秀才。他考上秀才之后，被乡绅家的丑小姐看上，还被逼婚。就连家里人都一块逼着他要他去给人当上门女婿，可他偏偏不为所动。宁肯一个人背井离乡，也绝不屈服。


    人群里听的起劲的人有时会问一句：那你们怎么认识的？又怎么在一块做夫妻的？