她望着躺在床上，一脸痛苦的柳如烟，犹豫道：“可是，若稍有不慎，以后……”


    “不会的。只要孩子像老爷，剩下的事有我。”


    柳如烟知道自己此刻腹背受敌，前有王琇君虎视眈眈，想借机除掉她。后有高洲渡色令智昏，想再纳小妾入门。倘若她这一胎有什么闪失，真是赔了夫人又折兵。后半生的依靠没落着，还丢了身材样貌。以后的处境可想而知。


    所以她唯一的出路就是顺顺利利生下个健健康康的儿子。


    柳如烟紧锣密鼓不择手段地开始为夏日里的生产做准备。


    与此同时，锦绣园的王琇君也没闲着。


    她软硬兼施旁敲侧击终于拿下了柳园的一个外院儿丫头，帮她留意柳如烟的一举一动。


    今日那小丫头来报，说是柳如烟身子不适，薄衣最近总往外头跑，说是给柳如烟买吃的。


    “身子不适不请大夫反而跑出去买吃的，难不成是得了馋病？日后可别生出来一个就知道吃吃吃的蠢货！”


    王琇君冷哼一句，曹妈妈立即上前：“夫人，柳如烟最近不对劲的很。那安胎药她吃了以后按理说现在就该每日催着厨房要了，可她好像全不在意。有时晚送了一两个钟头也不见她院子里的丫鬟来催。”


    “这有什么稀奇的，她这个人的确讨厌，可还是有股子聪明劲儿的。她会相信我对她有孕之事无动于衷？根本不可能！府上送去的东西，尤其是安胎药，我猜她绝不会乖乖喝的。”


    王琇君睥睨着案几上插的几只嫩柳，伸手将其尽数折断。


    “夫人有别的打算？”


    王琇君坐回那张宽大舒适的座椅中，幽幽道：“她不是喜欢附庸风雅，每日装模作样的插花抚琴吗？那些个花市花农还有琴行琴师，哪个在生意上与我王家没有来往？我若存了心收拾她，不过翻手之间的事。我懒得收拾她，她还真当自己有本事？”


    曹露华心惊：她一直以王琇君心腹自居，之前的种种事件都有参与。这次竟毫不知情，一种难以言说的不安笼罩着她。


    王琇君又道：“露华，众人皆知你是我心腹，眼睛都盯着你。这楚县也有大半人知晓你我身份干系，所以有些活儿，叫别人去做隐蔽些。日后想撇干净也容易。”


    王琇君三言两语，说的曹露华心中宽慰。


    “夫人处事周全贴心，老奴受教了。”


    王琇君摆摆手，“这都是小事，我知你与旁人不同，不愿做这些腌臜事。无妨，我也不愿你做，省的给人留下把柄。你给长流选的伴读丫头很好，这事是你的功劳。日后你多在他读书的事上费心，这上头，你比我懂得多。”


    曹露华的身世非同一般，她原是前任昇州知州的外室所出，自幼识文断字，明理聪慧。可惜还没来得及认祖归宗，生父就卷入大案被流放千里。她母亲唯恐殃及自身，连夜收拾细软，独自逃了。留下她一人孤立无援，在街头寻母哭泣。被彼时随父亲一起来昇州游玩的王琇君撞见，领回家做了贴身丫鬟。


    “夫人，您言重了。我与别个无甚不同，若定要说有什么不同，那就是比旁人运气好些，遇上了您。如若不然，我如今还不知是死是活。”


    曹露华上前，半蹲在王琇君膝前，将手搭在她膝头，温声道：“我不是不愿做那些事，我是怕柳如烟狡诈，会设计陷害您。咱们王家老爷在楚县是有头有脸，可如今您是高家媳妇，若是老爷成心把一切当成家事自己料理。到时候，再想有转圜的余地，恐怕格外艰难。咱们再厉害，说到底是个民，老话说，民不与官斗。我是怕到头来吃亏伤心的是您和少爷。”


    “虎毒不食子，他难不成还想对流儿下手？”


    曹露华凝神，定声道：“可老爷是人，并非猛虎。且他的官越做顺，威势也越来越大，钱财美色，只要他想，唾手可得。在这世上，最好把胜算都放在自己身上，一分也不要搁在别人那里。”


    王琇君垂眸，沉思半晌。


    “所以我不能指望柳如烟生的是个女儿，也不能祈求菩萨保佑，依仗高洲渡的良心过活。”她俯身，握住曹露华的手，“我想明白了，与其接二连三对付那些女人，倒不如一劳永逸，直接从根儿上解决问题。你明日就去昇州，找我姑姑，让她给你弄一份绝育药来。不拘价格，只要药效强，不留底方，了无痕迹即可。”


    曹露华松了口气，赞道：“这倒是个好方法。还是夫人妙计多，想的周全，我明日就动身。”


    “带些礼品，三日后是我姑姑生日，就说你是代我去替她贺喜。等姑父生日，我一定带着流儿去，好好热闹一番。你办完事，再拐去齐县看看流儿，他头次出门，我不放心。”


    “是，夫人尽管放心。”


    曹露华脑子里那根从去年冬天起就绷着的弦终于在此刻松了下来，她不愿见到自家夫人自乱阵脚，陷入险境。


    也不想高洲渡在外头欠下风流债，害的夫人伤怀。一个柳如烟就闹的高家鸡犬不宁，更别说以后随时可能出现的女人和孩子。


    夫人此举，简直一箭三雕。既能少些流血事件，以绝后患，又能保住长流少爷的地位。还可求家宅安宁。美人再美再厉害，终究有老去的一天，平日里她们爱怎么闹怎么闹，只要不留下子嗣迫害下一代，至多不过是蹦跶几年，成不了什么大气候。


    再者，男人都喜新厌旧，就算美人保养得宜，再曲意迎合，恐怕老爷都有看烦的一天。那柳如烟就是例子，在府里她是得宠的姨娘，可一旦外出，高洲渡恐怕连她肚子里的孩子怀了多久都记不清楚。


    然而人总是贪心的，他既想要美人在怀，又想要留下好官声。故而只纳了一个姨娘，选择隔些日子悄然外宿。


    曹露华思及此，无奈叹气，吩咐下头人备好车马，明日赶往昇州。


    第18章 拾捌 白月光


    赵芙得知她们屋后的这座山名叫凤凰山，自山顶流向山脚的泉，名叫鲤龙泉。


    而高长流读书的地方叫卧龙书院。


    放学后，赵芙跪在草地上，笑的停不下来：“我还以为是个超凡脱俗的夫子，原来是个俗人。”


    高长流蹲在她旁边，看了看她，随手捡起一块小石头，砸向水里：“就因为人家给书院起名叫卧龙？”


    “算是吧。”


    赵芙收住笑，细数道：“齐县有那么多地方，他偏偏选凤凰山，书院可以取各种名字，他却偏叫卧龙。龙凤之类的，不俗吗？”


    高长流闻言，侧过脸，凝神看她，“俗气吗？你之前不也同我说读书人最大的追求是金榜题名。”


    赵芙闻言，怔了一瞬，认真道：“学而优则仕，有了官身，才有权势，说话才有分量，办事才能方便。我的意思是读书做官是为了办实事，不是为了彰显自己是人中龙凤，高人一等。”


    她挪了两步，盘腿坐在他旁边：“有件事，我告诉你，算是秘密，你别告诉别人好不好？”


    高长流轻笑，把玩着掌心的那颗小石头，淡淡道：“好。”


    赵芙望着眼前流动的鲤龙泉，说起了在她八岁那年发生的瑰丽如梦般的经历。


    赵青禾的楷书写的极好，他平日与书铺的掌柜交好，常从他那里领些誊抄书写的活儿，一来可以补贴家用，二来也能免费拜读时下文章。那次，掌柜给他介绍了一个在东州的活儿。说是有位喜文墨的富商，要为自己所著之书寻找誊抄之人，只要字写的好，誊抄完毕，皆可获三十两白银。


    掌柜的将赵青禾的字迹呈上，那富商一眼便相中了。


    誊写之事，为期一月，期间提供宅院居住，还供给吃食。


    一切打点妥当后赵青禾便带着赵芙乘船去了。


    “那老爷好阔气，给我们住很大的院子。房里的床比我住的房间都大，每日的膳食换着花样做，好些东西我闻所未闻。”


    赵芙说到此处，神情眷恋，坐的累了，往后一倒，身下是柔软的青草，鼻尖是清新的泥土香，她继续道：“那宅子里的茅房都熏着香，还有仆人专门候着，每次一有人进出，她们就立刻打扫。洗澡的盆子上还镶着宝石。”


    她说久闻东州大名，听说东州比京城还富庶，一去果然如此。


    东州的街道宽阔可容两辆八架马车同时通过，两边的铺子清一色的都是金字招牌。街上行人个个衣着华丽，头戴珠翠。随处可见雕梁画栋，巍峨富丽的宅院。


    “那些做生意的掌柜也很大方，时不时拿出些新研制的东西当街发放，只需登记姓名住处，用完后送回一张使用心得即可。”


    赵芙开心道：“我当时用过的最好的笔就是那时候领到的。我爹后来用那笔钱外加积蓄买下了我们曾经住的房子。他当时还带我在东州玩了好几天，可惜最后我们还是什么都没落下。不过那段日子美好的像梦，我时常怀念。”


    东州的繁华，高长流亦有耳闻。那里近海，倘若天下异动，可以即刻收拾行囊去海上避难。听闻东州的大户人家里都有许多船只，有的高三层，可踏马上船。船底有巨仓，里面储存的食物可供一船人半年吃喝。