“这也不难。”曹露华见她倚着椅背，悄然上前，伸手帮她揉按太阳穴。同时建议道：“我看少爷院儿里的知微就合适，她之前说的那门婚事没谈成。现在全家上下都着急呢。她今年十七了，性子也稳重。若是夫人您让她留下来伺候老爷，她必然是听的。”


    “她？”


    “还是算了吧。”


    王琇君一口否定：“她心气高，一心找个好人家做正妻，哪里会乐意做小伏低，别再阳奉阴违给我惹出事来。”


    知微是高长流院里的大丫鬟，好不容易培养起来，用在此处，有些可惜。


    再者，知微母亲是府里的老人，跟着老太爷从上头下来的。


    起初她一家子都在高家做事。后来家里开销大，养不起那么多下人，这才给了些钱将大部分人散了。


    她一家只留下她一个，其余的都得了自由身，在楚县生活，如今过的不错。


    当时老太爷答应，只要将来她出嫁，放她自由身，还给她一笔银子做嫁妆。


    如此前程，比留在这里做个没子嗣的妾要好得多。


    便是因为如此，那日听见赵芙给高长流读那些诗句时，她才如此勃然大怒，生怕有人带坏了他。


    她对高长流，无形中有种母鸡护小鸡的霸道。


    主仆二人一时无言，良久，王琇君道：“珠玉那丫头倒是可以，之前老爷曾和我提过，说柳如烟要是再丰腴些更好。珠玉长得倒是对的起她的名字，珠圆玉润的。平日里见人就笑，嘴巴也甜。主要这丫头家里就一个哥哥。留在这儿只要她听话，以后好吃好喝养着，不比去别处差。”


    曹露华心思流转：珠玉没有知微稳重识大体，但也算乖巧听话。


    “我这就去。”


    珠玉正与别的小丫头玩儿骰子，忽然被叫了，心中还雀跃：她以为夫人想起她了，要安排她去齐县照顾少爷


    到了锦绣园，王琇君开口，她才知道是给老爷当小妾。


    “我家哥哥还没娶亲，我得先回去同他说一声。”


    珠玉心中明了：夫人开口的事，绝无转圜之地。此刻提哥哥，也许还能改善家里的生活。


    王琇君耐着性子：“那你快去快回，叫曹妈妈给你支二十两银子带回去。让你哥哥娶妻置业，你回来后便安心服侍老爷。”


    “是。多谢夫人大恩。”


    珠玉随意收了几件衣裳，挎在身上失魂落魄地往家去：夫人也太狠心了，竟然拿她当棋子儿使，在这个节骨眼上叫她去给老爷做小。听老爷身边的随从说，他近来官运亨通，给他送女人的大有人在。他又隔三差五眠花宿柳，这样子搞不好是要得病的。万一这病再过给她那可怎么好？到时候别说享福，就是连现在给人做丫鬟都不如。


    可是——背上的银子也忒沉。


    大哥今年年纪不小了，还是孤家寡人一个，住在漏雨的老屋子里头，即便不娶媳妇，屋子也该修一修了。不然他们兄妹俩以后连个安身之所都没有。


    珠玉掂了掂包袱，给自己打气：做小就做小吧，也没得选了。


    珠玉机灵，嘴巴又甜，在王琇君的助力和默许下，顺利做了高家的姨娘。


    柳如烟闻讯，并未如他人料想的那般发作。


    柳园静悄悄的，一如往常。


    之前总是往外跑，忙着采买的薄衣出去的也少了。


    柳园仿若真如垂丝细柳般静默。


    只有身处其中的人才能感受到这平静之下的暗藏的波涛。


    “老爷今晚歇在珠玉房里了。”


    红蓼将打听来的消息告诉柳如烟。


    “最近他不来最好，来了反而处处不便。”


    柳如烟窝在塌上，吩咐下去：“自明日起，你们出入频繁些。瓜果蜜饯，布匹胭脂，外送的吃食，凡是用得上的，能走明路的，都去外头买。只是到了外头要低调行事，遇到看门的小厮也要随和些。塞些好处给他们，明白了吗？”


    柳如烟信奉撑死胆大，饿死胆小那一套。


    有些事她此刻不做，以后必会跌入泥底。做了，才有可能飞上枝头，并且永远驻留在那里。


    高洲渡最近的日子舒服的有些不真实：一直以来打打闹闹，争锋相对的妻妾二人，忽然之间偃旗息鼓，各自安好。自己还多得了一个新人，难不成真是好事成双？


    不不不，也许是自己官儿做的顺当，前途不可限量，宅子里的女人们见了，陡然畏惧，再也不敢造次。


    高洲渡上下左右苦思冥想了好一番，又暗中吩咐随从在下人们之间留心打探。


    最后得出结论：她们是出于畏惧，所以变得安分守己。


    想到此处，他会心一笑：难怪父亲举家搬到楚县后一直郁郁寡欢：在京城做过呼来喝去，高高在上的京官。瞬息之间锒铛入狱，九死一生，跑来这小地方艰难度日，怎会不让人郁闷呢？


    自己不过稍稍进步了一小些，身边的变化就来的如此极速迅猛。


    倘若自己在官场步步高升呢？


    他幡然醒悟：自己从前那般做作姿态，冷若冰霜，拒人于千里之外求什么呢？


    父亲卷入官场纷争，为此付出沉重代价不假。可那是天子脚下，尔虞我诈必然凶险。自己这地方天高皇帝远的地方，摆摆谱，作作威，结交些权贵又如何？


    第22章 贰拾贰 阴翳


    齐县早早热了。


    为了睡得安稳，十八每日都要去买冰回来。


    买来的冰放在大瓷缸里，高长流屋里放一块儿，其他人屋子里放半块。置于窗下，每遇风过，带来凉气，十分舒爽。


    赵芙胃口不佳，每餐不过随意进食两口便丢了碗。


    她住的那间屋子朝阳，每日总要比别人早热醒半个时辰。她不耐热，赖不来床，便梳妆打扮，走去附近的集市上买来新鲜的紫李、黄杏、青枣，洗净后丢入瓷缸，待日落晚风起时，拿篓子全部捞出，端到院中一边赏残阳，一边吃果子。


    这样既能解饥又能解暑，她吃欢了，再去痛痛快快，开开心心地做事。一日日的，也算高兴。


    这日，她又端着一筐洗好的各色果子来高长流房里，准备倒入瓷缸。


    “怎么不直接倒自己房里？这样随时吃随时捞一个，不是更惬意？”


    高长流放下书，走过来随手捞起一个她刚丢进去的杏儿，捏在手里观摩：此杏圆润饱满，香气浓郁，一看就是甜美多汁的好果子。难怪她愿意每日早早起来去买。


    “还是你房里冰出来的更好，你这儿的冰大缸子也大，能把果子全浸在冰水儿里头。要是放在我那，我隔一会儿就想看看，一看就想尝尝，一天下来除了吃光它们，什么事都做不成。”


    赵芙说完，伸手将倒进去的果子一个个拨开，让它们四散在冰缸里，个个都浸在水面下。


    “我走了，你想吃哪个自己捞。”


    她抱着小竹筐姗姗离去。


    高长流定定望住那身远去的粉色背影。


    在齐县，日子虽过的乏味，但胜在人事和睦融洽，日日衣食无忧。


    她在这份安宁中不知不觉改头换面，褪去了刚入府时的皮包骨样，渐渐涨了神韵风姿。又日日与他相伴出入学堂，风姿之外，亦有灵动与风骨。不似那些大字不识的妇人，或木讷，或粗鄙。倒是越来越贴合她的名字，宛如清风雨露滋养出的高挂枝头的芙蓉花。


    果子握在手里久了，冰凉感退去，冷热适宜，他张口，咬破了杏儿尖，酸甜的气息立刻溢出。


    “真好。”


    他忽而感慨。


    凤凰山临近山脚处的那颗梨树亦随着时光流逝花落果熟，赵芙每日都要去摘两个梨，顺手用泉水洗了，蹲在树下吃，吃完用树枝挖个洞，把梨树核儿埋在里头，又用土覆上，浇水。踩实


    “我就知道你又跑来摘梨吃了。”


    沈槐安每次都神出鬼没，她早习以为常。


    “我还种了梨核儿呢。”


    赵芙指指他脚边那个新挖的坑儿。


    “让我数数，你吃了多少梨子，”


    他说着，将手背在身后，一步一数：“二、四、六……”


    “天呐，这才多久，你就吃了四十多个梨子了？我说，这高处的梨子你怎么摘下来的？”


    赵芙知道他又在憋着坏，想取笑自己，于是转身去潦了几捧水净手，背着他道：“就许你会夜翻墙院，就不许我青天白日爬个树了？”


    不等他张嘴，赵芙又抢着道：“我来这吃了那么久梨，怎么从没见过别人来摘？要不，你回去问问你舅舅舅母，这是为何？”


    听到这儿，沈槐安面露得意：“这种浅显易见之事，还用你托我才问？”


    他挑眉，盘腿坐在地上：“齐县别的会缺，唯独香梨，最是不缺。每年上贡到宫里的贡梨，大半都是来自齐县。与其费劲跑到这山上打些梨，不如直接花几个钱去街上买那又大又香的贡梨吃。能与宫里头的贵人们吃一样的东西，也是一种乐事。”