行军的间歇，卡西乌斯在通讯频道上聆听来自前方的报告。


    喋喋不休的声音在电流声下更像蚊鸣。


    “我们损失了十台机甲……白兔，艾科维和官也已经被送回基地……现在的补给数量已经远远少于……”


    他关闭每日报告，推开自己的那份补给，拿出医疗箱。只要使用抗疲劳药，异能在体内制造的不适就会转变成驱动力。


    来自基地的语音消息也接踵而至。多半是尼禄为首的员工的抱怨。


    “卡西乌斯, 基地里的氛围开始变怪了。大家都在怀疑我们究竟还有没有支援。你最好出来解释……我们究竟在这里做什么？有人用广播向基地传递□□。技术人员正在寻找广播来源。这是我们记录下来的片段。”


    抛开他人声音的烦扰，他吞下药丸，独自等待着药物成分发挥效果。


    在这一刻独属于他的寂静里, 晨曦正在荒原上酝酿, 卵白色的日光崭新而明亮，仿佛从天而降的琴弦，能够在机甲上弹奏出朦胧的乐曲。


    他无意捕捉那些善变的光线, 只是静静望着眼前的鲜活景色。


    在机甲背面的阴影里, 有人在荒原上漫步。


    那个身影时不时停下, 弯腰在低洼处寻找什么，有时又忽然爬上土坡，摇晃手里的工具, 发出奇怪的叮当声。


    卡西乌斯的注意力逐渐被那持续不断的叮当声吸引。


    他调整姿势，更加专注地盯着那个影子。


    即便是被轰炸后的凌乱土地，也依然有新鲜的植物茎叶在风中舞动。漫步者在零星绿意之上徘徊，迎着灰蒙蒙的风沙，对着远处的同伴发出呼唤声音。


    那声音透过驾驶舱传到他身边，只剩下了几个音节。听起来像是“卡西乌斯——”，下一秒却又变了调，令他不得不更加专注聆听。


    当阳光终于穿过机甲之间的缝隙时，对方却立刻转身离开，彻底消失。卡西乌斯的好奇心就此落空，像空洞，飘渺的晨曦一样匆匆消逝。


    这下他倒是猛然醒悟自己在空耗时间了。


    摇头驱赶刚才那些莫名其妙产生的幻想，他调整思绪，将注意力放到眼前的战略图上。


    不出一会，那叮当声偏偏又落入耳中。


    卡西乌斯已经告诫过自己不再理会。但出于偶然，他再次抬头，视线升至远处的高地。


    那个神秘人物终于现身了——乌萝席地坐在陡峭坡地上，迎面望着日光。


    她因为强烈光线眯着眼睛，双手依然在忙碌着组装机械材料，动作像是出自直觉一般顺畅。她依然身穿防护服，和其他人一样疲惫劳累。但是在只有她一个人的高处，阳光也将全部善意慷慨倾泻在她周身，形成一种神秘的圣洁氛围。甚至连机械相撞的叮铃声都显得无比空灵。


    只有那么一瞬间，卡西乌斯从眼前的情景感到了被药物刻意抹去，已经远离身体的那些基础情绪。


    这短暂一刻过去之后，有人在叫唤她的名字。


    她拿起自己的物品，头也不回地离开自己的临时位置。天气瞬间变化，光线被厚重云雾遮盖。荒原再度了无生趣。


    预料到她会回到驾驶舱里，卡西乌斯假意低头工作。


    等到休息时间结束，乌萝果然进入驾驶舱，带着一身新鲜湿润的尘土气味，别在衣领上的通讯器因为信号不畅只发出嘶嘶声。


    她手捧着自己刚刚组装好的小型机器，看起来有话要说。卡西乌斯凝视战略图的表情越发专注，她反而一言不发。两人之间和平无事。


    他的眼角余光能够瞥见乌萝的背影。她正在调试的是一台小型飞行器，圆润外壳里搭载有可以滚动的部件，飞行时一直发出喀拉喀拉响声，吵得像求偶期的动物。


    等到休息时间差不多结束，他才转过头去看她，像是刚刚注意到她在这里一样，对着那台飞行器点头道：


    “这是？”


    “我自己用空余时间试着做了一台诱捕器。”


    她举起飞行器，让它自然漂浮旋转，发出刺耳的声音：


    “它的内部有一些化学原料。在低空巡逻时能自然散播气味，吸引附近的母虫。”


    他只是稍微想了想，就明白过来化学原料指的是什么：


    “你又徒手接触那些变异虫类了？”


    乌萝无辜道：


    “对，我是拿了一些虫子的内脏。但是我及时消毒过了！还消毒了很多次呢。保证安全合规。”


    她挽起衣袖给他看——


    经过消毒喷淋多次洗刷的皮肤已经泛红。


    卡西乌斯紧急撤回视线，这一快速反应仅仅是本能举动。但内心还有什么东西在跳动，让他坐立难安。


    他好像听到了乌萝的轻笑声。这笑声像是她刚才主动展示的皮肤一样，在他的记忆里留下浅浅刻痕。


    “科学员会审查你的……发明。”


    他说道：


    “直接接触虫类的事情也应该由他们负责。”


    “好的。我会教他们怎么用我的发明。”


    他能想到乌萝一脸骄傲给那些守旧的科学员科普自制仪器的场面。他们肯定会搬出各种守则和原理试图驳倒她。而她说不定会直接手掏虫子内脏，让他们避之不及。


    仅仅是想到这里，他觉得自己值得目睹这一幕。


    “我批准了。去和他们预约时间吧。要是他们直接拒绝，就用你自己的方法说服他们。”


    他说的太轻松，乌萝还在望着他，一脸准备好了长篇大论结果计划落空的意外表情。


    卡西乌斯又补充道：


    “告诉他们，只要能抓到那条虫母，你和他们都能升职。”


    乌萝笑道：


    “哦？维和官升职之后是什么？”


    “给你的新职位？区域督查怎么样？”


    “督察……？”


    “督查负责管理母星或者卫星的某个区域，定期向总监察官汇报情况。”


    “哦。听上去要等到我回母星之后才能上任了。”


    她随口说出这句话。


    轻松的氛围被迫褪去，两人不得不一起面对摆在眼前的现实：


    拓荒队伍实际上已经被困在塔斯星。


    卡西乌斯知道现在是自己鼓励士气的时候了。乌萝比他先开口道：


    “有了我的发明，我们应该能很快抓到那条虫母。等到去除虫巢，事情就会好起来了。说不定塔斯星的农业基建还需要我监督呢。”


    他很难对这种想象图景说出刻薄之语，于是也认真道：


    “如果这里成为我们的新卫星，我保证你和我会是第一个开垦这里的人。你的名字也会被刻在开拓碑上。”


    这句话让乌萝的笑容被迷惑表情取代。


    她摆弄手里的机械，一句话不说，偏头盯着驾驶舱的某个角落。


    卡西乌斯心想，她还在为自己卫星人的身份感到不适。


    心思一转，他已经想到了能让乌萝顺理成章留在母星的方法。但现在还不能告诉她。


    他从不把尚未敲定的事情公开说出来。


    幸好，两人之间的无言气氛被工作打断。通讯频道上有人突兀报告道：


    “指挥官，我们和基地的通讯暂时恢复。”


    信号恢复，往日里被单调工作讯息占据的频道第一时间响起的居然是悠扬歌声。


    随性散漫，描绘异星生活的婉转声音显然不是出自官方安排，此时却在每台机甲的通讯线路上飘荡。待到众多心神被歌声牵制，不由自主猜测唱歌的人是谁时，歌词却忽然一转，质疑起拓荒任务与母星。


    自由声音瞬间变成瓦解意志的不详曲调。


    广播立刻被强制停止。卡西乌斯要求通讯站从此重点关注这类广播，同时向基地发送了一条措辞严肃的问责信息。


    等到意外事故算是处理完毕，他转身时瞥见乌萝极力掩饰的笑容，就知道她刚才也在聆听广播。


    而且看反应，她很喜欢这种意外节目。


    “游子颂歌是一首好歌。不该被人篡改歌词。”


    他说道：


    “而且唱歌的人口音太重。”


    “只有这样唱才押韵。”


    当着卡西乌斯的面，她哼唱了两句歌词。独属于农业卫星的平滑轻快的口音配上直白的歌词，仿佛是一种当面挑衅。


    他只是认真看了她一眼，乌萝就知道自己做的太过火了。她暗藏得意，却滴水不漏地原地等着他说话，像是在逃课前就想好了借口的学生。


    “你错了。”


    他说道。


    “是我顺口唱出来了。以后不……”


    “你唱错了歌词。”


    卡西乌斯完全面朝向她，关闭了驾驶舱里所有的工作系统。只有顶光照亮的舱室像是两片紧紧嵌合的贝壳，将两人关押在时间停滞的缝隙里。连呼吸声，目光，哪怕是头发颤动都会占用所剩无几的空间，让脚下的地面摇摇欲坠。


    “歌词里的‘等待这里的曙光亮起，等待麦穗在原野上飘荡，等到我的心脏不再流浪。’，应该是‘等到红纱在原野上坠落，等到他们走向日落’。”