卡西乌斯回忆着那段依然被无处不在的歌声笼罩的经历：


    “几年前，农业卫星的监察官以不良暗喻为由，将这首歌改成情歌，公开要求人们传唱。但我猜想……你应该知晓，而且更加喜爱原歌词。”


    乌萝抬头望着他，绷紧的脸庞上没有一丝表情。她在谨慎地观察形势，根据他的态度选择下一步行动。而他偏要跨过这层障碍——


    他有一种预感，现在就是说出来的最佳时机。既然两人的未来都取决于这颗荒星的无常环境，那不如现在赌上全部可能性。


    “从军校毕业后，我曾经在农业卫星服役。”


    卡西乌斯指向了自己的勋章上代表年份的条纹数量：


    “当时的同僚都只想着晋升离开。我在空闲时会和收购商一起独自深入耕地区域，睡在农民的临时房屋里，听他们讲玛珂什的传说故事。那时的监察官古拉得意忘形，在水源附近建造工厂和别墅，圈养劳工。是农民们给我提供了这条线索，让我亲自找到了能让他落网的证据。”


    她的肩膀像是被无形丝线拉扯一般轻微颤动。


    卡西乌斯道：


    “古拉倒台的那一天，我遇到的农民们都在唱这首歌。游子颂歌，他们说这首歌是玛珂什队员创作的。但依我看，这些农民需要的不是歌和美丽的传说，是合适的监察官。”


    乌萝神色冰冷：


    “传说一直在原野上传播。监察官可不是。”


    “虫灾也不是。”


    卡西乌斯指向自己背后的战略图：


    “在虫灾来临时，农业卫星需要武器和作战计划。只有监察官能将农民组织起来。玛珂什在虫灾结束之前，最好存在于传说里。不然，他们所期待的洒遍原野的红纱，只会是普通人的血。”


    封闭空间被压缩至极限。


    乌萝瞳孔里的倒影只剩下了他。那一池纯粹冷静的黑色能够覆盖所有光芒。


    她的话语撕破了已经凝固的氛围：


    “你流血了。”


    事实被人点破，药物强行延迟的感官反应才返回体内。卡西乌斯想要回避，熟悉的温暖红色却已经涌上视线。几滴红色溅在了他的手掌，制服和乌萝的手背上。


    乌萝起身，一言不发地离开。能够远离他人独自处理这种窘境，卡西乌斯求之不得。


    医疗箱里的抗疲劳药紧挨着止血凝剂，像是某种残酷的玩笑。现在他已经不需要关注什么用药说明，直接拿起针头为自己注射。


    血还在沿着颧骨流淌，即使被擦去也还会留下气味。药物的副作用和罪证差不多，都是处理起来麻烦，不该让人知道的事物。


    卡西乌斯闭上眼睛，继续用纱布按压眼角，静静等着自然止血。


    在一片混沌红色的遮盖之下，他听见乌萝的脚步声回来了。


    他仍然不能睁眼，但不需要眼睛也能想象出她的动作和步伐：攀爬，落地，转身，小跑之后放慢脚步。


    她递过来一瓶液体：


    “我找了缓释液。”


    “你知道这个是限制物品吧。”


    “但是用这个不会让您随时随地喷血。”


    她停顿了一下，刻意道：


    “至于来源，我会主动向您报备的。这次就算特殊情况？”


    卡西乌斯拿下纱布，望着她：


    “在下次纠察时，你的名字应该出现在偷运物资的处罚名单上。”


    乌萝已经在混合两种药剂了。


    她对于破坏规则这件事似乎理直气壮：


    “好啊，那就请鼻青脸肿的指挥官您亲自宣读惩罚措施吧。”


    为他注射时，乌萝的指尖按压皮下血管，脉搏在她的接触下无端加快。


    卡西乌斯格外注意着与她保持距离，结果眼前关于她的重影越来越多。他以为是自己晕眩了，这些影子却悄悄跑进他的日常生活里，像是药液渗透进躯体的方方面面，时不时给予主人冷酷一击。


    以药物注射间隔时间来计算的拓荒周期飞快流逝。


    卡西乌斯和乌萝在机甲里养成了宛若一体的合作关系。他伸手，她主动递药。她报告，他不用回话，两人互相交接任务。她在营地里休息的时间越来越短，在机甲里铺设的睡眠舱长期运行。他每次从短暂睡眠里脱离，依靠直觉寻得她的呼吸声时，总能从翻涌不息的负面情绪里渐渐放松下来。


    终于有一次，他伸出手，接到的是一块硬邦邦，样子丑陋的干粮。


    “那只虫母现身了。”


    乌萝说道，她手里也拿着同样成分的绿色干粮：


    “抓到了它，我们这次的任务就宣告结束。可以回基地。对吗？有人提前做了好运草饼送给我们。”


    漂浮的工作状态轻易破灭了。卡西乌斯低头望着这一小块硬邦邦的食物。


    他当然认得它。


    农业卫星用来庆祝丰收的干粮，坚固无比，简直不像是食物。吃起来大概也不像。


    乌萝啃了一口干粮，工作的状态明显和平时不同。如果平时的她只是优秀员工，那么现在就是更加鲜活的人。


    卡西乌斯随口说道：


    “那么，希望我们好运。”


    他也啃了一口干粮。这东西的粗糙质感和苦涩味道刮擦喉咙，让他几乎要干呕出来，尝试了好几次才咽下去。


    难吃的食物。


    落后的地方。


    她究竟为什么坚持要和那些农业卫星的人混在一起？


    作者有话说：


    无


    第85章


    荒原的地表饱经风沙侵蚀, 结构脆弱而复杂。月光升起的时候，红铜色的原野如凝固的海洋，机甲部队小心翼翼开拓的道路只不过是一些波纹痕迹, 稍有不慎就会被崩塌的砂石淹没。


    机械犬与无人机争相越过道路的尽头, 停留在盆地的边缘。


    它们发出的扫描光束穿透地表, 触及复杂, 空洞的地下结构。被虫类挖掘建造的巢穴承载着超量生物信号, 远比死寂的表面要震撼人心。


    然而, 真正惊动这些机器的只是来自盆地表面的轻微震动声响。


    沙土被触须拂开，一只体型等同于机械犬的成虫钻出了地面。它谨慎探索着附近闯入者的痕迹，背部甲壳微微张开露出几排气孔，不断发出类似人类哀叹的声音。


    飞行器散发的化学信息素气味吸引了成虫。它迅速伸展身体滑过沙土，离开巢穴。机械犬静候一旁，等到成虫进入攻击范围后迎面顶撞，趁其翻身袭击腹部关节, 卸下坚硬部位。


    虫壳破裂，鳌肢摇晃迷惑机械犬的判断。机械分别折断两只鳌肢，却无暇关注虫壳里溜出来的虫卵。


    活跃的虫卵刚一落地, 幼虫就钻出卵壳, 像是水珠一样四散逃开，没入沙地。机械犬失去目标，只得徒劳焚烧原地留下的空壳。灰烬与烟雾随风飘散, 落于砂石。


    远程关注这场战斗的监控员将消息传达给指挥官：


    “报告指挥官。盆地下方有异常回响。高度疑似虫巢。是否行动？”


    机甲部队集体噤声, 等待命令。源自地下的密集生物信号像暴雨来临之前的阴云, 压在众人头顶。


    漂浮不定的云雾随着指挥官的一句“批准行动”，当场化为席卷盆地的沉重血雨。


    机甲的沉重步伐扬起泥土，用独特音浪吸引地下虫群。回应人造音浪的是虫翅敲打的喀嚓声, 鳌肢敲击声，石块崩裂与坑道坍塌。


    一道光柱冲入虫群，撕裂灰黑翅膀集结而成的阴影。金光奔腾，叩动地面，为所有的异能者的心跳注入沉稳的底色。


    光芒过后，同样受到异能驱使的电流，火焰，音浪，射线同时扫过地面。虫群嘶鸣像是愤怒的人类在嚎叫，机甲里的人类反而陷入了病态的狂热。


    尘雾未消时，人类似乎已经占领了盆地。虫群断裂的羽翼铺遍地面，神似被枯萎落叶堵塞的淤泥池塘。


    正在向地面靠近的声响引起了人类警觉。众多机甲驾驶员同时监控这股信号，向指挥官报告道：


    “我方已抑制虫群蔓延速度。”


    “侧翼正在推进。”


    “虫母信号……已消失。”


    “指挥官回复，控制虫群，准备启用光棱。”


    乌萝的声音牵动各个机甲的驾驶舱里的动向。不同来源的能量束同时轰鸣，在虫群中制造出长而尖锐的真空地带。


    能够在空白地带稳定飞行的只有黑色的无人机。


    暗藏秘密的黑色机器在火势与虫群之中毫不起眼，只有乌萝在驾驶舱里时刻关注它们的移动轨迹，确保所有无人机围绕这台机甲构建出稳固阵型。


    “光棱等待中。”


    来自地下的强烈信号终于破土而出时，她低语道。


    无需话语沟通，神经接口的自然波动已经让她实时掌握卡西乌斯的反应。他看见的景象犹如镜面折射一般瞬间传至她的眼前：


    泥土翻飞，一头苍白的甲壳生物猛然撕裂巢穴，冲破机甲部队喷出的火光。月光照亮了它富有光泽，毫无破绽的坚韧外壳，深陷甲壳缝隙里的复眼却幽暗无光，漠然扫视全体人类。