“——母虫出现。母虫疑似发生异变——”


    被异能操控的血液率先刺向母虫。它张开遍布晶莹长牙的巨口，虫群纷纷回应，共同围绕母虫抵消血液冲击。地面像是鼓面一样上下颠动，是母虫在甩动尾巴，召唤出体型更大，如同寻血鲨鱼一般在地下游动的成虫。


    机甲部队急忙调整队形，逐个点燃那些只顾向前冲刺的成虫。甲壳着火时的诡异奇光蔓延巢穴，将母虫呼吸吐出的雾气染成华丽光晕。


    有几道闪光的弧线缓缓划开雾气，扫除尘埃。


    机甲部队以为那是指挥官的机甲产生的光线而放松警惕。通讯频道上的命令纠正了他们的误解：


    “已确定母虫异变。后撤，退入无人机范围！”


    蛮横嗡嗡声横扫地表，过于靠近虫群的几台机甲应声扑倒。母虫展开羽翼低空飞行，卷起火焰与虫群沿路撒播。仍然有机甲想要用火焰对抗虫群。直到它连续张口，从胸腔里爆发出尖锐音浪，驾驶员们才醒悟它居然在模仿异能。


    “立刻后撤！”


    这次是指挥官本人下达命令。


    母虫旋翼翻滚，气流轻松扫飞弹药与机甲残骸，又卷起火焰反扑机甲阵营。火光在虫群的复眼里跳跃，像是电光在漆黑夜幕里流窜。它们的胸腔鼓动与机甲破裂的声响融为一体，都在炙热烟尘里翻腾不息。


    最后一台机甲也撤出盆地。烈风，虫尸，血液与烟尘遮蔽天空，唯有立于最高点的指挥官机甲仍然散发出金色交叉光辉，引起虫群的愤怒啸叫。


    “指挥官命令，启动光棱。”


    无人机同时展开内部结构，一连串微小的棱镜在空中稳定散发辉光。


    最为明亮，稳定的光束从机甲里发出，一路捕捉所有火焰、血色、炮火的余辉，最终将光芒分给各个棱镜。依照主人意志折射，叠加的光芒最终汇聚成一道撕裂夜幕的光矛。


    母虫迎向光矛，似乎试图抵消这股力量，只是甲壳下疯狂翕张的气孔暴露了它被信息素吸引的事实。光矛击穿它的胸腔，又分散成千万缕丝线，穿过甲壳而出形成光茧。


    母虫被困茧中，地面上的虫群重新被异能压制。


    光线流动，将虫类的每一次挣扎痕迹准确传达至机甲的内部。卡西乌斯全神贯注，如同编织陷阱的猎人，观察猎物的同时逐渐陷入它的活动模式里：在那副精密躯壳里，正在活跃的不是血肉，而是燃料与管道。


    “指挥官？指挥官！我们抓住它了……”


    从他的身体里溢出的光线已经形成渗入地面的网络，直刺入巢穴内部。母虫的的外壳融化，大量信息素顺着光线扩散，如同炫目瘟疫一般传播。


    虫鸣声仍然在巢穴的深处回荡，守护着被管道缠绕的虫卵。它们吸取岩壁里渗透出的化学成分如同吸吮营养物质，在风化的孵化仪器里忙碌劳作，这才是虫群异化的真相。


    早在基地建立之前，已经有人在这里秘密进行虫群实验。


    “卡西乌斯！”


    乌萝将最后一剂抗疲劳药扎入卡西乌斯的脖颈。


    他沉浸在缠绕自己的光线里，没有回应。异能在溢出驾驶舱，如同金色手指蛮横指向虫群与机甲，重新塑造物体的形状。即便她有防护服与护目镜，刺目光晕仍然在灼伤眼睛皮肤。


    母虫鸣叫声在光茧内部传出。其他机甲驾驶员正在散射的光线之下怀疑等待。


    乌萝望了一眼紧闭的驾驶舱出口。


    高亮辉光在她转身回到工作台时活跃起来，包裹住她的四肢。她顶着高温取出医疗箱里的麻醉药剂。


    “去你的吧，指挥官。”


    她翻身跨坐在卡西乌斯身前，对准他举起针筒。


    麻醉药剂进入驾驶员体内，被驾驶舱监控的体能数据飞快下降。驾驶系统检测到异常，自动移交权限给乌萝。等到从他的身体里飘逸出的光线稍微消散，她将卡西乌斯推进医疗舱，自己登入驾驶位置。


    指挥官的通讯装置启动，她使用变音器下达命令：


    “首要任务：掩护指挥官机甲，击杀母虫。”


    在众多驾驶员注视下，折射光线的无人机迅速变换阵型，重新组成剖开母虫躯壳的光矛。即便最坚固的外壳已经碎裂融化，浓稠黑血像是燃料剧烈流淌，它的翅膀扇动与爪牙挥舞依然不可轻视。


    卡西乌斯的机甲轻盈一跃，在众多异能轮番托举之下压制母虫。


    母虫看似因为痛苦而浑身痉挛，尾巴抬起时露出一簇闪亮倒钩。机甲及时启动光盾挡下蜇刺，忽略了母虫高举起的鳌肢。这对尖锐肢体摧毁机甲外壳，趁机撬开引擎板。母虫扭动几乎被折断的节肢，紧紧攀附机械关节，与机甲虔诚拥抱。能量液与虫血同时在高温中燃烧混合。


    其他机甲驾驶员想要越过虫群前来营救。母虫收缩腹部排放出最后的信息素，巢穴里瞬间涌出大量变异成虫。乱舞的光线牵引虫群，像是天降雷暴侵扰众人目光。与母虫面对面搏斗的机甲削下它的甲壳，折断它的翅膀，暗淡的引擎却始终无法支撑机甲彻底了结它。


    母虫再次扬起已经被扭断的尾勾，这次瞄准了岌岌可危的驾驶舱。


    支援指挥官的机甲同时来到，分别控制住母虫的头颅与残翅。只剩下了躯干的生物居然还在依照本能行事，布满倒刺的尾勾带着血花，向指挥官的机甲重重劈下。


    一声响彻巢穴的爆炸声响从机甲引擎里传出。


    引擎内部爆发的光束携带能量撕裂声爆开，震飞虫群，将半个巢穴夷为平地，甚至令其他机甲被沙土掩埋。铺天盖地的沙尘中，白光照亮母虫的漆黑骸骨，围绕机甲形似圣光冠冕。


    火光引燃巢穴，在虫群噼啪燃烧声里形成无边火海，迎接同样血红的黎明到来。机甲部队互相帮助撤离，谁也没能联系上指挥官。


    驾驶员们透过火光焦急寻找，互相吼叫着命令对方。直到盆地中央升起了一道光芒。指挥官的机甲腾空出现，独自落在尘土平息的高处。血迹斑驳，引擎受损的机甲平稳停下，静静伫立。


    众人都在等着指挥官说点什么。


    通讯频道上，“指挥官”用农业卫星的口音狠狠说了一句脏话。


    作者有话说：


    无


    第86章


    将卡西乌斯从反复, 漫长而且琐碎的梦境里惊醒的是人们的欢呼声。


    他从医疗舱里醒来。电子音自动提示道：


    “您已连续休眠超过十五个标准时。身体状态评估：差。建议静休。建议使用营养液。母星基地欢迎您回归。”


    基地？


    意识到自己不在拓荒途中，他猛然清醒，离开医疗舱里的密封环境。双脚接触到坚实地面, 恒定温度与惨白灯光从天而降, 帮助他确认了事实：


    这里是基地的医疗站。


    现实平淡, 反而令人安心。从睡眠中延续到现在的心悸逐渐平稳。眼前看见的病床, 仿生人医生, 墙壁都仿佛是梦魇一样带着淡淡的怀旧气息。


    “卡西乌斯, 请您回到医疗舱接受……”


    “其他人呢？”


    卡西乌斯在仿生人靠近之前就绕开它们，走向病房大门：


    “我的副驾驶员在哪？”


    仿生人自然不可能回答。他在路过观景窗时，透过自动转变透明的玻璃发现了答案。


    在基地的活动区域里，有一群员工在围绕着物资箱聊天。维和官站在场地边缘，神情松懈地监督这帮员工装卸货物。


    他的拓荒小队的成员就在其中。


    卡西乌斯一眼望过去，目光忽略众人，首先锁定了一个正在俯身检查物资的黑发员工。


    那名员工慢慢放下手里的物品, 挺直身体捋了捋头发，偏头望向别处，只留给卡西乌斯一个背影。


    这倔强的姿势像极了乌萝。


    好像有人猜中了卡西乌斯的心思似的, 黑发员工被人叫走了。


    “哎, 去检查另一边的箱子。别让血水滴在地上。”


    听到维和官的命令，黑发员工回身大声道：


    “你们自己检查一下，那边的箱子里还有东西活着呢！吓人！我才不去。没门儿。”


    她不是乌萝。


    卡西乌斯为自己的反应感到惊讶。为了避免被人看见, 他从窗前转身离开。那道熟悉的声音偏偏在此时落入耳中。


    “我来吧。”


    人群声音纷乱。这次他却毫不怀疑自己的判断。


    乌萝正在穿过下方的场地, 沿路和熟人互相打招呼。她的存在像是一根针, 深深刺入他的神经，让他变成站在悬崖上的冒险家，密封皿里的标本, 即便涉险也要走出那一步。


    步履轻松，只穿着工作背心和长裤的乌萝穿过人群，走向渗血的物资箱。她看上去和拓荒时有些不一样了。也许是她正在因为微微出汗而容光焕发，面带不经意的微笑，也许是因为……


    她换了一种编辫子的方式？


    卡西乌斯无法分辨发型的细微区别。他只能看出乌萝此时是发自内心的开心。这并不常见。