穆清芷连忙还礼, 戒空禅师接着道：“贫僧正要去报慈殿静修, 施主可要同去。”


    穆清芷颔首，微微落后戒空禅师一步，一同往报慈殿而去。


    报慈殿内灯火长明, 佛龛里设有一盏莲花状的长明灯，莲座上刻着一行小字：“宣和十一年，穆氏清芷敬造，愿以此灯，上报母恩，下济幽冥。”


    报慈殿中只设有此灯，乃是宣和十一年，祝皇后以侄女的名义为过世的姐姐祈福所建造。


    “欲报之德，昊天罔极。”


    罔极寺之名，意为父母之恩，无穷无尽。


    戒空禅师诵念了一遍《佛说盂兰盆经》，穆清芷跪在灯前，认真听着，心里复杂。


    离开报慈殿前，穆清芷亲手为长明灯剪去灯花，只见那灯火莹莹如豆，也不知道像不像母亲柔和的目光。


    她放下剪刀，眼眶微红，说道：“日后，这盏灯就托禅师照看了。”


    婚期定在四月十五，良辰吉日，宜嫁娶。


    过了好一会，穆清芷缓过劲来，吸了吸鼻子，说道：“禅师，我想再设一盏长明灯。”


    戒空禅师合掌应下，旋即问道：“施主是为谁而祈福？”


    穆清芷垂下眼眸，缓缓吐出三个字。


    此时大雪愈下愈紧，穆清芷牵出小红马，不过片刻它赤红的背上便落了薄薄一层白雪。


    穆清芷翻身上马，左手勒着缰绳，对着戒空禅师说道：“请禅师勿与外人说也。”说罢，双腿一夹，冲进风雪之中去了，侍卫紧随其后。


    入目皆是白茫茫的，连兽迒鸟迹也无，只闻马蹄之声纷乱杂沓，震得林间叶上的雪块簌簌落下。


    就在这时，忽见一骑黑马疾驰而来，马背上的人身披黑狐裘，眉目英悍，眨眼间便已经奔驰过来。


    一黑一红两匹骏马陡然勒住，相距不过数尺距离，穆清芷大声道：“你怎么来了？”


    萧晏控着马缓缓靠近，回道：“雪天路滑，我来看看你。”


    穆清芷心头一暖，见萧晏出来十分匆忙，连御寒的暖帽都没戴，乌黑的眉毛夹杂着稀碎的白雪，柔声道：“心领了。”


    路过一处村落，穆清芷记挂着萧晏，便在此歇了歇脚，向村民讨了一壶热酒，暖暖身子。


    农家的腊酒微微发黄，穆清芷是头一回喝这样的酒水，抿了一口，与她平生所尝过的大不相同。


    萧晏饮酒不似穆清芷一般文雅，豪气干云，仰头一饮而尽。


    茅屋里烧了炭火，穆清芷捧着碗，瞧着他的模样，小小声地笑了起来。


    寒冬腊月，这一笑宛若玫瑰绽放，明艳动人。


    萧晏见状，脸上也不觉微笑，心里更是说不出的愉悦欢乐。


    “阿晏哥哥，你和我讲讲燕王府的事情吧，我想多知道一些你的事情。”


    穆清芷说罢，脸已羞红，低垂着头。


    她对萧晏虽无男女之情，但重逢以来萧晏处处待她温柔体贴，事事将她挂在心上，穆清芷也将他视作极好的哥哥。


    如今定下婚约，她决意将从前的痴心收起，将萧晏视作与她恩爱到老的郎君，一心一意待他。


    可等了一会，屋内寂静，却不见萧晏回答。


    穆清芷忍不住抬眼，却听见萧晏长长叹了一口气，走到她的面前，半蹲在地。


    “我母亲性格严肃，每日寅时晨起练剑，用过午膳后，出城操练士兵……”


    穆清芷听着，对燕王妃便有了一个大概的轮廓，可愈是了解，便愈发无从入手。


    她该送什么东西，才能讨得未来婆母的喜欢？


    燕王妃堪称女中豪杰，这样的女子会喜欢什么东西呢？


    穆清芷想到这里，忍不住烦恼。


    萧晏详细说完，见到她愁眉苦脸的模样，伸手抚了抚她的眉头：“我保证，母亲会喜欢你的。”


    穆清芷听了这话，不以为然，心道他一个郎君，怎么知道婆媳相处的难处。


    萧晏沉吟片刻，道：“不过……母亲一直为一件事烦恼。”


    穆清芷眼前一亮，连忙道：“什么事情，你快说。”


    萧晏见她急切的样子，说道：“我母亲麾下有一队白甲亲卫，称作木兰营。营中士兵皆为女子，每逢月信身体不适之时，寻不到女医诊治，男医又嫌污秽，于是多自忍耐。母亲为此烦恼不已。”


    女子学医行医，向来是极难之事，更多为世人言语所扰。


    穆清芷想起曾经服侍在姨母身边的女医，打算去一封信询问，能说服她们一起去燕地再好不过了。


    萧晏瞧见她双眼亮晶晶的样子，微微一笑。


    他心道母亲喜不喜欢她是母亲的事情，何必因为婚嫁之事，就非要讨一个从未见过面的人欢心。


    但他这话却没有说出口，来日自然会应验，不必急于一时。


    眼前有一桩更为重要的事情。


    迫在眉睫。


    萧晏收敛笑容，正色道：“芷妹，我深知这桩婚约为形势所迫，仓促而成。我今日想再问你一遍，你是心甘情愿的吗，当真不会后悔吗？”


    他的凤眸幽深，沉沉地望着穆清芷：“倘若你心中有一丝一毫的犹豫，告诉我，我可以承担一切。”


    现在反悔，还来得及。


    不必考虑任何的后果，他愿意承担。


    穆清芷对上萧晏深沉的眼，轻声地道：“世子是不是觉得我很难过，是不是担心我很不情愿？”


    穆清芷浅浅微笑，语气坚定：“我穆清芷从来不后悔，也没人能逼我做不想做的事。”任何人都不能。


    萧晏还有些犹豫，正要开口却被穆清芷打断：“如果世子非要担心我会后悔，我自己也有承担一切的决心，不必劳烦他人了。


    如果畏手畏脚犹豫不决，那不必等到日后，我现在就要后悔了。”


    她这一番话如重重一击，震得萧晏识海翻涌。过了好半晌，他缓缓说道：“我也是为了自己的私心。”


    语气中蕴含着道不尽的无奈，萧晏垂下眸子，说道：“我有一件很重要的事情想要告诉你。”


    “有多重要？”


    四目相对，萧晏的眉眼间压着淡淡的愁绪。


    一瞬之间，他的身上多了一丝脆弱，宛若一樽易碎的瓷器，要袒露他的心，任你伤害。


    “关乎到很多人的性命。”


    “有你吗？”


    “包括我。”萧晏的眼眸又垂了下去。


    穆清芷点点头，示意自己知道了，然后认真地道：“那等我们成婚之后再说吧。”


    萧晏面带错愕，“你不想知道是什么事情吗？”


    “会对我造成伤害吗？”


    萧晏摇头。


    “足够了。”


    穆清芷伸手捧住萧晏的脸颊，道：“阿晏哥哥，日后我们是要相伴一生的。夫妻之间要相互信任，才能长远地走下去。


    有些事情不必说，有些事情不能隐瞒，而有些事情我愿意等你真正卸下心防再告诉我。”


    萧晏怔怔听着，望着穆清芷的眼，感动内疚齐齐涌上胸口，心中一阵冲动，竟然张口要将积压在心底数十年的秘密，说与这个比他还小三岁的女郎听。


    “我……”


    穆清芷眼疾手快地捂住他的嘴，微笑道：“不是说了，等我们成亲之后再告诉我。”语气不容拒绝。


    对视良久，萧晏双眼一闭，慢慢地将头枕在穆清芷的膝上，一滴泪从眼角夺眶而出。


    穆清芷抚着萧晏的头发，只听得风动山谷，雪压林木，只有屋内暖融融的，犹如两个天地。


    ……


    宣和二十五年正月十八，圣人久病初愈，回宫不久的朝会上，御史凛然出列，悉数薛仆射薛家种种罪状。


    此时天空微微飘着小雪，站在丹墀下的官员身上披着白雪，殿内的官员拱手而立，屏息凝神。


    圣人头戴冕旒，十二串白玉串珠垂下，被遮挡的视线晦暗不明。


    谁也猜不到圣人心中所想，只能战战兢兢地等候。


    良久，天子点了几位朝臣出列，平静地道：“此事由尔等去办。”


    散朝之后，圣人身边的内侍立刻引导太子入紫宸殿。


    圣人负手而立，正在观摩挂在墙上的舆图。


    他的目光落在舆图上，有什么在深深的吸引他，几乎要被吸进去了。


    萧旻跪拜在地，圣人侧目招手道：“过来。”


    他伸手指向雁门关以北与突厥接壤的地方，“这里……是高昌，再过去就是突厥了。”


    说在这里，圣人久病而显得混浊的眼睛射出一道如闪电的目光。


    萧旻道：“突厥可汗年老，帐下二子争执不休，陛下是想趁机发兵？”


    “工欲善其事，必先利其器。”


    圣人没有回答，只是幽幽说了这一句话，旋即转身在桌案后坐下，说道：“今日之事，你是怎么想的。”


    皇朝最尊贵的两位主人相对而坐。


    萧旻双手放在膝上，背脊笔直，缓缓述说自己的想法。