“还是姑娘贴心，方才去了柳家一遭，还回了趟家，你那表哥表弟，两皮小子尽在外头撒疯，一个瞅着我喊饿，一个喊热，问我薄的衣裳搁哪儿，就没一个小子问我渴不渴，给我倒杯水。”


    王蝉被夸得羞赧，“表姑对我好，我自然也要对表姑好，投桃报李，说到底，还是表姑教得好。”


    祝凤兰失笑，“是是是，爹，你听着没，都我的功劳呢。”


    王蝉瞧着祝凤兰明明蔫耷，眼里有疲惫，却又撑着气儿，将话说得热闹活络，贴心地没有再提柳家的事儿。


    也不知道是不是死过一回，又或者是养石的功效，王蝉的六感比寻常人好得多。


    尤其是听采宫，耳朵微微一动，便将远处的动静听清。


    祝凤兰和祝凤兰的一通谈话，她都听清了。


    盲妓。


    王蝉心里咀嚼着这个词，好看的眉微微蹙起。


    虽然不知道这词是何意，可一听，这就不是个好东西。


    ……


    “对了，”喝了碗凉茶，祝凤兰的心气顺了些，想起什么，她侧身将揣兜里的荷包递给了王蝉。


    梅染色的荷包，上头无一分花色简简单单，里头装的正是松绿色的獬豸小石像。


    “阿萍让我把这还来，恶人已寻，往后啊，她能自己护着自己，还说今日的事，多谢阿蝉，也多谢獬豸大人。”


    王蝉接过，垂眸，指尖摩挲过小石像，细细感受其中的炁场。


    果然，石护了人，炁场便薄了。


    这会儿，石头里的獬豸像是疲惫了一般，尖角没了光泽，扫帚样的尾巴耷拉在地上，大眼睛阖上，呼噜噜地好像在打瞌睡。


    石头本身带着松绿和金黄，这会儿有这两色的光点缠绕氤氲。


    该养石了。


    王蝉暗暗思量。


    ……


    “我怎么瞅着，这石头没有之前在阿蝉手中时鲜亮了？”祝凤兰这才惊觉。


    “就像——”


    “就像爹你刚拿出来时一样！”


    那时也黯淡，像一般的石头雕品，直到在王蝉手中了，才好似得了蜕变，亮眼得像被重新精雕细琢。


    “爹，你快瞧瞧看，我没瞧错眼吧。”祝凤兰转头寻祝从云的支持。


    祝从云也朝石头瞧去。


    “是没精打采了些。”王蝉接话，“不过不打紧。”


    她想了想，磕绊地将自己浅薄的养石经验，解释给另两个不通窍的。


    “它就是饿了，累了，该休息了……回头我盘它一段时间，好好养养它，它就又能精神。”


    王蝉揪着獬豸的尖角，许是动作重了，惹得石头中，那扫帚样的尾巴朝王蝉的手上一拍。


    獬豸鼻孔哼气，偏那大眼睛没有睁开。


    别吵吵，顶那么大个的人，它容易么它！


    累，不想动！


    “嘿嘿，真有脾气。”王蝉收回手，挨了一击却没有生气，一双大眼睛笑成了弯月牙。


    虽然不是自己雕琢的石头，却是这块石让她走了养石路，自有一份亲呢羁绊在。


    想了想，她又依着先前的手法，从半空中薅了光亮的炁朝獬豸身上挂去。


    此时日落西山，日光有了橘色的色彩，圆月隐隐能见，日光中夹杂着些许月魄。


    獬豸养了几口，正是好眠，睡得更沉。


    “这——”


    祝从云和祝凤兰对视了一眼。


    两人瞧着王蝉，只见她眉眼微垂，有浮光在眼里掠起，光影下，那一双黑白分明的眼添几分清透，瞧去有些神秘。


    祝从云捻须，“莫出声，这是好事，阿蝉应该又瞧到那石中界了。”


    他为王蝉的好天分心惊。


    祝从云是养石人先祖的孙子，见过人，更亲近了一段时日，也因为亲近，他知道养石人养石，并不是每一回都能这般容易地链接石中界。


    那是玄之又玄的感觉，每一回都讲究机缘。


    要是这般容易，时时揣摩，勤都能补拙了！


    “蝉丫头了不得啊。”祝从云感叹。


    片刻后，王蝉眼中的光淡去，周身氤氲的石中炁场也褪去。


    祝凤兰和祝从云瞧去，果然，那灰扑扑的石头好似得了润泽，更显精神了。


    ……


    瞧着獬豸，王蝉有些可惜自己从棺里带出的那一块。


    “那时我也会养石就好了！养一养它，就像现在养獬豸石像一样，说不得，这会儿它还能留在我的身边。”


    只取不予，便如符箓一般，炁耗尽了，也就成灰烬，石头则成了糜粉。


    “这便是缘了。”祝从云宽慰，“人生的事，哪里能事事都如意。”


    ……


    “对了，阿蝉想起之前的事了？”


    晒过日头的稻谷不好一下收起，得晾一晾热气，稻谷才不会潮。


    祝凤兰舍不得王蝉小小年纪忙活儿，赶着人去屋子里歇着，她自个儿在院子里赶麻雀。


    瞧着麻雀，祝凤兰想起自家阿爹说的话，有些诧异地回头。


    老家贼——


    都记起表弟在院子里读书，说小小麻雀是老家贼的事了，这老爹，应该算想起了吧！


    “她爹是怎么回事？真娶媳妇去了？”


    祝从云：“哪呢，说是就记得一点点，有些片段罢了。我瞧她有点想爹，就嘴巴犟，估计也憋着气儿，我就说了，会托人往府城送信，让她爹回咱胭脂镇一趟，是好是孬，咱们摊开了讲。”


    “人没吭声，就一个劲儿地推稻谷。”


    祝凤兰：“哪就这么麻烦，今儿下午让吴家几个下人走的时候，我特特去捎了信，让他们和他家姑爷说一声，新媳妇新娶，这前头的闺女也不能丢，好歹来个信，或者人来一趟。”


    说一声姑爷，祝凤兰还有些怪声怪气。


    “算着水上的船程，要是顺当，这姑爷明儿就能得到口信了。”


    ……


    作者有话说：


    无


    第13章


    秋风乍起，江波滔滔，乌篷船逐浪而跃。


    “到了，就要到了。”


    船上，因为乌篷船不稳，磕了自己一个大脑包，吴富贵揉着脑壳，还不待朝掌舵的老船公生气，就听旁边小子一声惊喜的喊声。


    “到了？”他急急掀开船帘，一瞅，老泪都要掉下来了。


    不容易，他们这一趟活干得不容易啊。


    差点就回不来了！


    ……


    府城是大地方，寻常地方自然比不上，就是码头，它都比旁的地方修得气派。


    只见大块大块的青石垒就，江浪一阵阵涌来，却打不到岸边。


    江岸上绿柳成荫，不远处还有好几座的望江楼，彼此错落有致，连绵成一处风景。


    朱阁飞檐，红砖绿瓦，高高的石阶一望望不到顶。


    街上，时不时有人挑箩赶驴地走过，混合其中，还有青衣的书生，粉衣的娇客。


    吟诗作对，叫卖吆喝……各色声音混杂成了府城这一处的热闹。


    “还是咱地儿好，就连空气都是香的。”


    踩着土地，吴富贵觉得整个人都踏实了，深深嗅了一口气。


    “富贵哥，会不会是你饿了啊。”旁边，大个子的家丁史一诺说了句大实话。


    他瞅了瞅周围，吞了口大唾沫。


    码头边人来人往热闹，不止有出行送行的人，更有登高赏秋的文人骚客。往来的人多了，引来的小摊小贩也多。空气里遍是烧饼高汤的香气，激得人的肚肠咕噜噜响。


    磨人得紧！


    “我们也坐下吃一碗馄饨吧。”


    “对对，来一碗馄饨暖暖肚肠，再来个烧饼，啧，那滋味……赛神仙喽！”


    史一诺出言，其他几个小厮连忙附和。


    “吃吃吃！你们还有心思在外头吃？”吴富贵忠心，“也不瞧瞧都什么时候了！”


    “就剩这点路了，咱们快些脚程回府，早一些瞧到老爷小姐，早一些将差事和他们汇报，他们也早一点安心。”


    最后，他环顾过几人，语重心长。


    “人要惜福才能有福，主人家好吃好喝地养着我们，我们更是要思量着将差事办好。只想着自己的肚皮，怎么对得起每个月的月银？”


    他恨铁不成钢，“你们扪心说说，对得起老爷的看重吗？”


    “马屁精！”难得的，史一诺和史千金两个同仇敌忾了。


    声音不大，怨气满满，吴富贵感受到身后这浓浓的怨气。


    “反了天了！”见几人许久还不走，他回头狠狠一瞪四人，白眼儿一翻，再骂一声蠢货。


    “烧饼馄饨有什么好吃的！”没法子，他只得将话儿说透了。“我们抬棺出来的时候，你们也瞧到了，府里在干嘛？”


    四人还有些懵。


    吴富贵踮脚，一个个地点过几人的脑袋，“傻，府里在张灯结彩！”


    “这会儿回去，运道好一些，说不得还能赶上吃席！”


    “对对，吃席！”其他几人恍然。