有树枝破空抽来的声音，是那一株曾经藏了尤氏姐妹的歪脖子槐树。


    这会儿，在流火之中，槐树被凝淬，它本该受不住这炙热火焰，化作枯灰——


    但尤氏姐妹心有不甘。


    两人瞧着空空和尚，对视一眼，彼此点了点头，似下了什么决心，身形没入槐木之中。


    王蝉惊了惊，竟以鬼魂滋养木鬼之树，以魂做肥树的肥料。


    树的枝干上多出两道凸起，是尤家姐妹的脸。


    枯条一样的树枝如触手，呼呼喝喝鞭来，满树的枝丫，铺天盖地一般，让空空和尚无处可逃。


    在他惊恐的目光中，树枝缠上了身，微微一顿挫，似树也在思考一般，下一刻，它直挺挺地将空空和尚按进了不远处一地的流火之中。


    大和尚来不及喊烫，袈裟便沾了火，火席卷而上，脖子处护身的佛珠接连爆裂。


    目眦欲裂中，他一扯扯下珠子，此时只余两三粒，珠串如缰绳一抛，朝王蝉身边的牛皮抛来。


    牛皮被牵扯，呼呼飞起，一落落在了大和尚的身上，将他罩住。


    “这、这——”于孝宗着急，伸手要去抓，“牛皮！不可以！”


    这也是一方宝贝，没听大和尚说了么，当年他得仙缘，靠的就是这样牛皮相护，这才免了流火炙烤。


    至亲至疏夫妻，至明至高日月，于孝宗和尤小娥夫妻一场，内里闹得再厉害，对外得一致。


    对比大和尚，他自是希望鬼妻能赢，得偿所愿，了去当年破庙中丢粮丢命一事。


    坊间都说了，鬼之所以成恶鬼，皆是执念不破。


    他娘都死了，偿命了，这怂恿又指点他娘偷粮食的始作俑者，没道理能活。


    不管是牛皮护住他，又或是他自己被流火炼成神通，于孝宗都不忿。


    丧母又丢妻的悲痛之下，他生出一股孤寡之人的勇气，一个冲动，想站于石头高处将空空和尚的牛皮扯下。


    王蝉拉了人一把，“不急。”


    她的目光落在不远处。


    那儿，空空和尚以鬼炁消弭，困于脖间手腕的木枷破去，但他插于背上，被月光石笔以灵而写得犯由牌却仍残留。


    此时，犯由牌剩了半截，插在石地里，偷牛二字莹莹有光。


    一个偷字，在烈火升腾之中，就好像烤化了一样。


    王蝉心有所感，手心一翻，将躁动的月光石笔托于掌间。


    它扭了扭身子，似在角力，瞧它辛苦，王蝉又点了道灵相助。


    一瞬间，月光石笔大盛，如添了柴的灶，一下就旺了起来。


    犯由牌上，偷字淌开了墨，竟重新写成了赎。


    赎牛？


    莫不是——


    王蝉忙朝罩了牛皮的空空和尚看去，果然，就见罩了牛皮的空空和尚哀嚎惨叫不停，刚开始是人言，转眼却是牛儿张嘴，成了哞哞叫声。


    一方牛皮竟又有了血肉。


    它内里残存了鞭春牛宴上收拢的饿殍之炁，空空和尚失了护身宝珠，又在莲花烛台上耗力过多，才入牛皮，想起当年遇仙缘，他只道自己已然安全，心下难免一松。


    哪里想到，血肉才进牛肚，当即被里头的黄豆饿殍啃咬，皮开肉烂，血淌得到处都是。


    细细密密的黄豆，一粒一粒在牛肚蹦跳，像虫雾，又像蝗灾，沾上就脱不开。


    一张张口虽小，牙齿却锋利。


    血液湿腻，沾湿了牛皮，在流火炙烤中，竟和牛皮相连，将一个活人化成了牛儿的骨血。


    一个没了人皮，一个没了血肉骨头，只剩张牛皮——


    两厢结合，竟支撑起了这空荡荡的牛皮。


    这一变动只在刹那之间，王蝉都瞧愣神了。


    牛蹄犇犇，踢踏着地上的火，牛眼里淌出人通情的神色，却挣不脱兽类的皮囊。


    空空和尚绝望了。


    和牛皮成为一体，他仍有一双能瞧阴物的眼，这是牛儿本就有的神通，除此之外，他多年修行的灵竟没有一分一毫的残存，尽数修补着身体和牛皮相连去了。


    不不，不该这样！


    他不要做一头牛！他是要再寻仙缘，再寻仙缘啊！


    空空和尚惊怒，口中大喊，却是牛儿哞哞咆哮。


    听着牛儿惊啼踢踏，槐树之上，那凸起的两张脸闪过快意恩仇的笑意，眉眼舒展。


    枝蔓中，一根粗，一根细的两根树枝缠上一处，就像当阿姐的手，牵了年幼妹妹的小手。


    树干上，大张一些凸起的脸盘是尤小娥。


    她瞧了眼于孝宗，心中百感交集。


    这一年，她和阿妹被陀罗经被蒙了鬼眼，不知自己是阴物，是想好好过日子的。


    但大和尚筹谋无错漏。


    都说婆媳婆媳，前世的冤家，芒刺对针尖，果真如此。


    她勤劳肯干，为家里赚来银钱，婆婆却贪心，嫌自己干得不够多，唤了相公做活，就是劳累了她孩子，喊一声就不舒坦一次。


    又嘀咕自己嫁人带了个阿妹，家里平白多一张吃饭的嘴。


    豆腐西施貌美，上门买豆腐的人贪看，难免多瞧了几眼。


    尤母更不痛快了，这里挑剔，那里阴着脸责骂一声，指桑骂槐，处处话里有话。


    但要当真让儿媳妇只忙后头的活，她又不愿意了。


    舍不得好生意，舍不得这如滔滔水来的财啊。


    也罢，她老婆子就受累一些，盯紧一些，不叫外头的浮浪汉子将人勾了去就成！


    这样意有所指的目光盯着，处处叫让人不好受。


    就像给人穿了紧鞋，不痛快，勒脚，却又没有伤人的痕迹。


    尤小娥想和夫妻一体的相公说上一句，都觉得这事儿小了点儿。


    张了张口，欲言又止。


    一家人，好像是她计较了些。


    鬼炁怨气被陀罗经被压抑，却不是消弭，日积月累，只有越压越激烈的结果。


    最后，被压下的怨怒愈发的多。


    尤其是尤小凤，瞧着姐姐不痛快，有时垂眸坐在床榻边发呆，问也只是温婉地摇头，扯一道笑意说无事——


    她更阴了一张脸。


    几岁的小女娃，一张脸小小瘦瘦，披散着发低着头，惹得于母时不时骂咧上几句没福气，镇日哭丧着脸晦气。


    渐渐的，本就是饿殍阴魂的姐妹，相互心疼，积怨引来饿殍之炁，沾染她们日日忙碌的生计，一粒粒黄豆生了脸。


    “怎么，被欺负成这样，还想不起旧事？”


    大和尚来时，摇着头似有几分遗憾，末了，摘下斗笠进了灶间，引着她们看了藏角落处，那方包了利器的袋子。


    袋子摊开，“瞧到这，该想起什么了吧。”


    米袋有些眼熟，多瞧一眼便是锥心的痛。


    怔愣之下，前程往事尽显。


    至此，一方陀罗经被挣脱，裹上了于母，将她的精气吸食，如饿殍一样孱弱去。


    最后，尤小娥坐在床榻边，摊了米袋，又将妹妹遮面的发撩起，搁在耳后，露出瘦如骨挝的脸。


    她垂眸，细细问上一句。


    “娘，你当真不记得我们姐妹了吗？”


    “当年，你可是偷吃了我姥爷舍命给的粮食，才走出的灾地，怎么能就这样忘了我们？做人这样没良心可不行。”


    陀罗经被裹紧，将于母最后的桀桀呼呼声绞灭。


    她想说什么，却张着嘴再说不出，一双眼死不瞑目的圆瞪。


    亡者被盖亡者，遮掩了死亡气息。


    ……


    尤小娥叹了口气，闭眼不再瞧于孝宗。


    也罢，心烦之人带着上路，也是给她添堵。


    那烦闷的堵，是生活中的点滴，无处不在，细细说却又道不明，叫人憋闷又心生怒气，一日日地都不大痛快。


    她有阿妹陪着就行。


    当年破庙之中，没能护住妹妹，没能一起走，如今，她们不再分开。


    只见火撩过，将歪脖子树焚灭，树干上的两张脸也闭了眼，成灰烬消弭。


    最后，一株的槐树被炼成了一条牵绳，牵绳弯曲，如歪脖子树歪扭的粗干。


    只见绳子一抖缠上，灵活莫名，一缠缠住了牛鼻子处那落了个模糊赵字的铁环。


    牛鼻子脆弱，鼻环被扯，就是小娃儿牵着牛，它都不敢妄动。


    王蝉看着成牛儿的空空和尚。


    被牵住绳子，他一动不敢动，牛眸里有泪珠滚滚落，只能哞哞哀鸣。


    王蝉：……


    “不急，等这处事儿了结，我送你去赵家耕地，当年你哄走了人姥姥，累得牛阿娘小小年纪操劳不断，又是耕地，又是拉牛车，半分没得歇，都少活了好几岁呢！”


    “你得替牛外孙多干点活，尽尽做姥姥的义务，迟还的债也是债，能还就是好。”


    空空和尚绝望，“哞——”


    王蝉迟疑，“那不当牛姥姥，咱当牛姥爷？”


    也对，皮是母牛，内里还是和尚，内在才是根本，皮囊是表象。