“阿蝉我和你说！”阮莲生振振有词，“我跟在船后头都听到了，老艄公和他儿子说了，瞧到太漂亮的女子得小心，因为那是山里的母老虎下山了——凶咧！”


    “真是这个理儿！”他加强语气。


    “一瞅着她，我这心头就控制不住，砰砰砰的，好像下一刻就要跳出来一样，慌得很！”


    果然是母老虎下山……不不，是母老虎来大江了，凶得很！


    一日夜里，阮莲生扒拉着埠头处的石头，一半身子在水里，一半在水中石头面上。


    他摸了摸自己没动静的心口，探头和王蝉偷偷说上一句，紧着又缩了缩脖子，一副心有余悸的模样。


    “阿蝉，我和你说这些话，你不会笑我胆小吧——”


    “嗐，我就是心慌慌得难受，就想说说，老艄公说了，心里话不能搁着，搁着搁着，得生病，生暗鬼，说说就舒坦了。”


    “要不是他儿子每回瞅着我，就跟瞅着鬼一样，大惊小怪啥呀，都老熟人了，”他抱怨，“不然，我就和老艄公说了。”


    阮莲生尤抬头觑了眼夜里为獬豸石像养灵的王蝉，想到什么，手化作一叶莲蔓，挠了下湿漉漉的发，腼腆地笑了下。


    王蝉：……


    老艄公的话，在莲蔓妖这里向来被奉若圭臬，这一刻，它的含金量又重了几分。


    王蝉恨铁不成钢，“你不是胆小，你是傻呀。”


    阮莲生不服气，“我怎么就傻了？我这心口跳得这样厉害，就是潜意识在告诉我，她就是危险。”


    “老艄公就是我那一字之师、句句之师，唬我有可能，教他自己儿子的话还能有假？漂亮的女子凶，就是母-老-虎！”


    最后一个母老虎，阮莲生说得一字一顿，格外认真。


    王蝉：……


    戥子精没法子，又扮了老态。


    不想这一扮，阮莲生吓得更厉害了。


    这不是近来孤魂野鬼嘴里提过的，桔县那会称人心肝的精怪么？


    邪门呢！还凶得很！


    三天两头的在街上闲走，遇到不顺眼的，将男子的心肝搁在戥子上一称，不够数了，吐一口气添上。


    说是要让人有良心。


    第二日，男子各个肚子鼓囊囊倒在街头，县衙仵作大着胆子剖了肚子，太阳一晒，嗬，流一地儿的黑水。


    不止阳世有茶楼茶寮，传递各方消息，阴间也有自己的小道消息流通。


    桔县死了好些个人，又死样可怕，游魂胆子不大，都躲着跑。


    人死为鬼，鬼生前为人，秉性大差不差，一样好添油加醋。


    也因此，桔县称量心肝的精怪凶名在外。


    阮莲生摸了摸肚子，想着自己常推水卷走旁人衣裳的行径，明白这事儿不好，却又没法子。


    衣裳在水里泡烂太快，得常换常新。


    莲蔓妖天性又爱穿衣裳，叫他忍住，心痒痒难忍。


    他的心肝——


    大抵也不够称量的。


    当即，莲蔓妖逃之夭夭。


    两人一个追一个跑，沅江江面广，又四通江河，往东去更是一望无际的大海。


    这些日子，一莲蔓妖，一戥子精，两者尽在水里你追我躲去了。


    旧事一直没弄明白。


    ……


    可想起空空和尚满嘴的胡话，王蝉又闭了口。


    骗术麻门出身的他，唱念做打，样样精通。


    说话向来是三分真掺七分假，叫人分辨不出他哪句话真，哪句话假。


    旁的不说，就是对着当日码头边，被徐安卿种了卫小娘子残魂的巧娘，她不知情，又不一定能有命能留，空空和尚也不露一分口风。


    只说牛儿是他贪嘴，宰了晒成肉干，吃了一路。


    谁也没想到，多年过去，牛姥姥竟留了张牛皮，更成了一方法宝。


    而且，大和尚未必知道此事。


    毕竟离许四文身死之事，已经是百余年前的旧事。


    ……


    “不能让这流火蔓延开，得想个法子止了这火。”


    王蝉瞧着莲花烛台，又看过高山之处，和身旁的白云阶低声说道。


    小勺山的山头隐隐在鬼蜮中浮现，如光影交错浮动，忽有忽无，阳光被梳成一缕缕，落地如流水淌来。


    这一处鬼蜮的阴物被流火灼烧，挺不过的，挣扎着不甘的鬼面消弭成灰烬。


    火舌卷过，只余焦土。


    有机缘的，则在烈火岩浆中浮沉着一张张鬼脸，睁眼尖啸。


    它们莫名拉长了身子，四周有黑炁被流火推着朝鬼面涌来，就像凝聚残魂一样，稻谷上的鬼面慢慢涨大，更拉成了身子。


    脖子、躯干、四肢……


    烈火炎炎中，竟又有了人的模样。


    一个个表面凝成了灰浆，裹着厚实笨重的壳，像被束缚一般，却仍一副挣扎往前模样，又或是起身抬脚就，意欲在茫茫路上跋涉……


    形形色色的人影在流火中定格，于火光中幽幽憧憧。


    王蝉明白，一旦凝淬成功，它们便会成空空和尚口中的法宝——


    如牛姥的牛皮一样。


    亦如那一方的陀罗经被或戥子精。


    是邪门，又或是还有一些人类残存的良心，其中，全然没有定数。


    一旁，空空和尚盯着前方，心头火热热的。


    “哈哈，”听到王蝉这话，他笑畅笑了两声，抢先一步道。


    “王檀越莫忧，我这就收了这流火，定不让你为难。”


    说罢，空空和尚抬脚往前两步，朝莲花烛台结了手印，一推一收，想要再凝流火到莲花烛台之中。


    “该死！该死！”片刻后，就听此处传来几声低啐咒骂声。


    王蝉侧目，就见大和尚袈裟鼓荡，接连又打了几个手印。


    速度愈来愈快，有些粗糙的指头灵活异常，几成残影。


    然而，莲花烛台压在头上，却像万钧之力压在头上，他的身形一点点矮下。


    “怎么就不成了？没道理啊！”


    斗笠下，也不知究竟是热的，还是心惊的，大和尚满头的汗滴落，如雨挥洒而下。


    他紧咬牙关，半黑半白的眉都蔫耷了，又气又急模样，透着几分狼狈和不信。


    比对着空无一物的莲花烛台，更显挫败。


    也不知道出了什么岔子，这一处的流火竟不能像当年一样，流火凝于莲花烛台的烛心处，成一黄豆大小、却又不息的火源。


    有什么在相抗。


    王蝉若有所思——


    像是这一地的流火有主一样。


    白云阶才吞了莲花烛台的一点流火，支棱着蛇身，蛇眼盯着远处若隐若现的小勺山。


    只见它腹肚处尤有些许鼓，隐隐有红光闪过。


    那一道红将那莹白如玉的鳞片晕染得更美丽，其中气息，和远处小勺山的火焰同出一脉。


    蛇身一动，压下了肚里的火。


    “我能感受到，当年沸了一江水的东西，它就落在这山下，大半的力量都在于此——


    “许是这样，它容不得旁的东西分走分毫流火。”


    白云阶分神看了一眼莲花烛台，亦有所指。


    “应是如此。”王蝉点头附和。


    瞧着这一处来势凶凶的流火，王蝉将牛姥姥的牛皮放出，抬手抚上，只片刻的功夫，牛皮便烫得厉害，且有化去的粘热触感。


    隐隐的，鼻尖亦有一股焦味儿。


    当下，她心下有了计较。


    这一方牛皮是抵不住这愈发厉害的火势。


    王蝉看着虚空中忽隐忽现的山头，和白云阶有了同样的推测。


    四十余年前，那一处山头，空空和尚之所以能留流火在莲花烛台，只因那是残火。


    真正的火石早在百年之前便被人从那座山头取走，为的便是取灵补天上星阵，且不让白蛇行水成功。


    因为一旦走蛟成龙，世间又添龙君，平衡就会被打破。


    它被人丢在了水中，最后沸了一江的水。


    断了蛇妖走蛟成龙的机缘后，那火石扰了灵物化龙的天命，担了因果，也被江水所熄，随着流水淌到小勺山下，就此沉寂。


    从此山脉一体，只吸收梳理着日华，让八宝镇暖和，远远瞧去，云蒸霞蔚。


    也许要再过许久许久，它汲取日华到一定程度，才会满出而溢，到时或许成山火喷射，又成一难。


    不想小勺山这一处成了鬼蜮。


    火石属阳，受不得这就在自己山头上凝出的阴炁阵阵，就如有人在坟头蹦跶挑衅一般，这才异动又起。


    ……


    只听“啪嗒”一声响，王蝉看去，空空和尚脸色灰白，而悬于半空中的莲花烛台受不住两力的拉扯，从中间裂了碎痕。


    一旦有损，就如摧朽拉枯一样，转眼的功夫，莲花烛台碎成几块，掉落在地上。


    “不，我的仙缘！”


    空空和尚惊呼一声，抖着手要去将落地的莲花烛台块捡起。


    这时异变又起。