亚裔男生终于正眼看向兮堏。


    “通关了？”他滑动人体工学椅，探过身来检查，“合格，接下来开始实验。”


    兮堏暗忖，原来还得通过智力测试才能成为实验对象啊。她忽然有些明白为什么先前的白人女孩不高兴了。


    她没有起身：“你们需要给我100磅实验津贴。”


    两个男生听罢皆一愣。


    “什么？”Eric怀疑自己听错了，他头一次看到实验对象当场讨价还价。


    亚裔男生很快恢复镇定：“理由？”


    兮堏有条不紊地分析：“我从牛津郡过来，往返通勤用费也要算。”


    “通勤费用已经包含在80磅津贴中，你报名之前就应该衡量过成本。”亚裔男生说。


    兮堏点了点头：“在看到实验之前，我确实认为80磅已经足够涵盖我的时间、金钱成本，但是到了这里我才发现先前预估有误，无论是实验复杂程度还是整个体验，我需要付出的成本远不止80磅。”


    顿了顿，她看了一眼靠墙的那个巨大机器，“况且，我怎么知道那个机器是安全的？”


    一番话，两个男生都沉默了。


    兮堏站了起来：“这只是我的单方提议，你们完全可以不接受，告辞。”说罢就要离开。


    “诶！”Eric忍不住出声，“你等等！”


    兮堏回头，目光冷硬。


    先前的实验对象因为种种原因全被毙掉，想必目前为止通过那个莫名其妙测试的仅有她一人，况且距离小学期结业已没多少时间。


    而实验需要数据。


    “Ethan！”Eric转头看亚裔男生。


    房间里只能听见时钟滴答滴答的走针声。


    兮堏在心里默默算着时间。


    终于，在她默念到第99的时候，那位名叫Ethan的亚裔男生开口了。


    “你的提议我接受。”Ethan说，“100磅，成交。”


    给出承诺后，他低头看了看兮堏的资料，接着对同伴说：“以后实验对象的限制加一条，不要法学院的。”


    “锱铢必较。”这一句，Ethan说的是中文。


    兮堏闻言，抬眸看了他一眼。


    她走到Ethan身边，也用中文说道：“但凡你一开始礼貌一点，也不用多花这20磅冤枉钱。”


    “法学院的人不但锱铢必较，”她笑眼弯弯地看着他，语气温柔又得体，“还记仇。”


    Ethan静静地回望她，没有说话。


    Eric一脸迷茫：“你们在说什么？”


    “没什么，”兮堏再度切换回英文，“那么开始实验吧。”


    她按照指示钻进了幕布中，坐在那台机器正前方。


    眼前的视线突然暗下来，她有些不适应，耳边是Ethan解说的声音。她按着解说伸出手臂，穿过那台机器，感觉到有一块冰凉的帆布裹在了她的手臂上。


    “你的头往窗口靠一些。”Ethan的声音温和平稳。


    下一瞬，窗口的幕布被揭开，兮堏的视野里出现了自己的双手。


    “接下来你的手臂会感到轻微刺痛，请放心，电流的量级已经过严格控制，不会对人类造成任何损伤。如果你准备好了，说一声开始。”


    兮堏：“开始吧。”


    很快，她看到电传感器接触到了她的双手，手臂上传来轻微的酥麻感。


    “现在我准备加大电流。”Ethan又道，“如果你感到不适，请随时告诉我。”


    酥麻感加重了，仿佛有几只蚂蚁在啃噬她的胳膊，但这些尚在她的承受范围内，于是她没有吱声。


    这种状态持续了一段时间后，Ethan突然换了一个更大的金属接头，接头上还冒着滋滋的蓝光。


    当接头触上兮堏双手皮肤的刹那，兮堏惊叫了起来：“疼疼疼！”这一定是报复！一定是！


    “你确定疼么？”Ethan平静地问。


    “确定。”兮堏说。


    “多疼？”Ethan又问了一遍。


    “非常疼。”兮堏坚定不移。


    “好。”Ethan揭开了最后一层幕布。


    随着幕布揭落，兮堏这才发现，她视野中的那双手并不是自己的，而是一对十分逼真的橡胶假手。她自己的手正安然无恙地平放在另一个暗箱中，只不过实验过程中她看不到罢了。


    兮堏震惊极了，如果电流并没有接触她的手，那些痛感是哪里来的？


    她眼中的惊讶取悦了实验的设计者。


    “你的眼睛和耳朵欺骗了你的大脑。”Ethan的声音带着笑意，“看来即便再聪明、敏锐的人，也逃不过这个定律。”


    兮堏一时心情复杂。


    第一轮实验结束，Ethan低头记录数据。


    兮堏忍不住问：“你学的是什么？”


    Ethan答：“神经科学。”


    兮堏又问：“这个实验是为了证明什么？”


    Ethan：“为了验证临床上的一种现象，后续我们研发的产品需要用到其中的几组数据。”


    她只是他无数组实验中的一例对照。


    “听起来很有趣。”她由衷地说。


    “谢谢。”他客气地回复。


    “你们学科真厉害，实打实地创造东西。”她说。


    “你们学科也很厉害，无所不用其极地运用规则。”他答。


    兮堏莞尔：“你们学科也记仇啊。”


    “不。”Ethan严谨地纠正，“是我记仇。”


    壁炉餐厅内，兮堏靠着蛋壳椅，手捧半杯生啤：“这就是我和他的第一次见面，显然并不愉快。”


    众人听得入了迷：“然后呢？”


    兮堏耸了耸肩：“然后我拿到了100磅，顺利策划了一次假期小旅行，自驾去了一趟巴登巴登。”


    “你和他呢？”Zoe追问，“后来你们怎么样了？”


    兮堏想了想，说：“正如你们所见，他对我的第一印象很差，后续他把我从实验名单里踢掉了。”


    “啊？”这显然和Zoe想象的不一样，“怎么会这样？”


    “是啊，所以我的初恋是一场无疾而终的单恋，真令人难过。”兮堏捂着胸口，看上去伤心极了。


    忽然，她话锋一转，目光望向对面的闻庭声：“我已讲了我的故事，这位新朋友享受了免费的晚餐，是不是也要分享一下他的故事呢？”


    闻庭声本来安静地听着故事，未料顷刻间自己也即将成为讲故事的人。


    众人期待的目光望了过来，火辣辣的，实在难以拒绝。


    而他本就不打算拒绝。


    “还没来得及做自我介绍。”闻庭声笑着说，“我是Ethan Win，伦敦人，纽约客。很巧，与刚刚故事里的科学家同名，不过我是个金融搬砖工，成天与钱打交道。”


    兮堏眼皮一跳，但众人显然没有觉得有何不妥。


    “真是很巧呢，”Lilja感慨，“这个冬天的蓝湖充满了各种有趣的巧合。”


    Zoe好奇地催促：“快说说你的初恋。”


    “我和她的第一次见面要早很多。”闻庭声说，“那个时候我还没前往英国。”


    兮堏从未听他说过初恋，心内打起了十二万分的好奇。


    “我很小的时候，父母因为一场事故去世，我被带去了那次事故相关的一场重要庭审。庭审地点在中国容州市的一个县城，那真是一次漫长的审判。”


    他从上午七点在法院门口等待法院开门，一直等到八点半开庭，再等到正午休庭，一直等啊等，庭审迟迟不结束。


    所有的大人都在法庭里争吵，法庭现场一度失控，于是梁敬秋护着他出了法庭，让他在庭外继续等候。


    这一等就等到了暮色四沉。


    他在法院操场上闲逛，几乎摸遍了操场上的每一块石头。但他并不抱怨，那个时候他就已经知道那是一场漫长的战斗，况且他深知自己是幸运的。庭审中，他还看到了另一个孩子，那个孩子比他年纪小，坐着轮椅，在人群中被推来搡去，可是没有一个人护着他。


    在法庭外等待的过程中，出了个意外，他不小心把传呼机掉进了池塘。


    池塘的水看起来不深，他想了想，迈上了池塘边的石墩。


    也就是这一迈，引出了楼上一声喊。


    他抬头，便见审判大楼的一扇窗户里冒出了一张焦灼的脸。


    听到这里，兮堏内心的疑惑越来越大，久远的记忆一点点在脑海中铺展开。


    她震惊地看向对面的闻庭声。


    闻庭声也正看着她，他的目光像一湾深潭，平静而温和，他没有停止讲述：“那是我第一次见到她，美丽、灵动，有着旺盛的生命力和柔软的心肠。她以为我要跳下池塘，所以飞奔下楼拉住我。”


    “她拉住了我，可是磕到了额角。我心想坏了，如果留疤了，她该多难过。”


    “后来呢？”Zoe追问道，“你去了英国就再也见不到了她了呀。”


    闻庭声说：“庭审结束的当夜，我就乘坐航班离开了中国。很遗憾，那个时候我甚至不知道她的名字。”


    众人纷纷叹息。