“那是他们选择了不这么做，不管出于什么原因——是因为觉得没必要，是因为成本太高，是因为有某种限制，但最终没有这么做。”


    其实也是这里信号大概率失灵，但管灵琳胡诌得面不改色。


    毕竟这是个态度问题。


    身边的龙们各自寂静不语，管灵琳甚至感觉到飓风龙在勒她。


    ……气势上不能输。


    通道里安静了很长时间，风从骨壁的缝隙中穿行而过，发出持续的低沉嗡鸣。


    守骨人站在那里，握着骨杖的手指时松时紧，像是在和某种身体内部的东西做着持续的搏斗。


    然后他笑了。


    那个笑容出现在他脸上的时候，管灵琳的心跳微微加速了一下，因为那个笑容和她之前见过的任何一个都不一样——它不温和，不炽烈，不带着那种被说中要害之后的恼羞成怒。


    它更像是一种“终于走到这一步了”的释然，一种藏在深处很久很久的、被压抑着终于找到了出口的东西。


    “你说得对。”他说，声音里那个锈蚀的质感变得更加浓厚了，“你说得对，我确实怕。我害怕那些力量被集中到某一个人、某一个群体手中的时候，它会变成对更弱者的压榨，我害怕那个人、那个群体——拥有龙的人、站在龙背上的人、被异兽簇拥着走进来的人——会忘记【界限】。”


    他微微歪了一下头，那双浅灰色的眼睛里闪过一丝管灵琳无法辨认的光芒，接着变成了浑浊的模样。


    “……但我并不是毫无准备。”


    他说完这句有些生涩的话之后，没有任何停顿，也没有任何解释。


    他只是转过身，拄着骨杖，朝着平台更深处的那片白光迈开了步子，他的步伐比之前任何一次都要快，快到骨杖在地面上敲击出的节奏几乎是连续的，像是一串被按得越来越密的心脏搏动。


    管灵琳站在原地，看着他的背影在那片白光中越来越远。


    她能感觉到自己身体里的所有感官都在同时发出信号——顺圣龙在她脚边已经站起来了，翼膜微微张开，眼睛紧盯着前方；毒蝰龙已经从她的领口探出了大半个身体，信子在空气中疯狂地吞吐着；战锤龙在她的头顶重新调整了重心，四只爪子紧紧扣着她的发顶和肩膀；飓风龙从她身后缓缓地游到了她的身侧，青金色的鳞片在白色光晕中亮起了一层管灵琳从未见过的暗光。


    她看着守骨人渐行渐远的背影，感觉到一股从脊椎底部升起来的凉意正在缓慢地向上蔓延。


    “我们跟上，”她听到自己的声音从喉咙里挤出来，“去看看【他】准备了什么。“


    她迈开了步子。


    顺圣龙走在她脚边，飓风龙悬浮在她身侧，毒蝰龙盘在她的脖颈上，战锤龙蹲在她的头顶。


    五道身影穿过那片越来越浓的白色光晕，跟着守骨人那个越来越快的佝偻背影，朝着龙骨的上层走去。


    通道变得越来越陡，脚下的坡度从几乎察觉不到的缓坡变成了明显需要刻意调整步伐的陡坡，墙壁上的金色纹路变得更加密集也更加明亮，那些光从骨骼的内部渗出来，把整个空间都笼罩在一种温润而持续的亮白色光晕中。


    管灵琳能感觉到空气中的温度在逐渐升高，像是从骨骼本身缓慢释放出来的持续的暖意。


    她走了很九很久，久到她开始数自己的步伐，数到大约三千步左右的时候，通道突然收窄了，两侧的骨壁从宽阔的距离骤然缩近，缩到只能容一个人侧身通过，她需要把肩膀微微收拢，让顺圣龙缩小到更小的体型，让战锤龙把自己变得薄一些，才能从那道缝隙中挤过去。


    穿过那道缝隙之后，空间骤然重新开阔起来。管灵琳站直身体，适应了新的光线条件，然后她的目光落在了前方。


    她居然站在龙神的眼眶里。


    那是一个巨大的、弧形的空间，像是一座被倒扣过来的穹顶，两侧的骨壁呈现出完美的弧形，表面的金色纹路在这里变成了密集到像是血管一样相互交织的网络，脚下的地面是平整的骨面，被打磨得光滑如镜，能映出她和身边所有异兽的轮廓。


    而眼眶的前端被一道粗大的藤蔓幕帘半掩着，灰白色天光从那些藤蔓的缝隙中渗进来，和骨骼内部的白色光晕混合在一起，形成一种柔和而复杂的两个世界同时照进来的光。


    但管灵琳的目光没有停留在那些藤蔓和天光上。


    她的目光落在了幕帘下方。


    那里有人在。


    很多个人。


    他们被绑着，手腕和脚踝上缠绕着灰白色用藤蔓纤维搓成的绳索，绳索的另一端固定在骨壁上那些凸起的骨刺上；他们靠坐在骨壁下，歪歪斜斜地挤在一起，数量大约有七八个，穿着管灵琳熟悉的制服——灰扑扑的、带着居住区科标识的、袖口和领口都已经磨损得厉害的制服；他们的面容在昏暗的光线中看不太清楚，但管灵琳能辨认出几个人的轮廓——有一个身材高大的男性，肩膀很宽；有一个短发女性，正低着头靠在同伴的肩膀上；还有几个人影缩在更后面的阴影中，看不真切。


    她的视线从那些人身上扫过，然后停在了最右侧的一个身影上。


    那个身影是坐着靠在骨壁上的，他的姿势和其他人不同，他不是蜷缩着，而是尽可能地坐直了一些，虽然被绑着，但后背是挺着的，他的身形瘦削，双腿修长，即使在那种被绑住的、明显处于困境的状态下，他依然下意识地把头微微偏向左边。


    管灵琳的呼吸在那一刻停了。


    不是哥们？你怎么也在这里，我记得当初你狠不得以死威胁大家不要来开拓区，怎么自己先跑进来了？


    呃，她当初好像也很想组织探索队来着，现在也站在开拓区的土地上了。


    管灵琳：这一定是诅咒吧！


    那个人影是程百川。


    “……程学哥？”


    那个靠着骨壁的身影震动了一下。


    然后他抬起头来，露出了自己的正脸。


    啊，变成脏脏包了。


    程百川的嘴唇动了动，管灵琳听到他用那种熟悉的、带着一点沙哑的温和声音说了一句话。


    “管学妹？”


    不是姐妹？不是当初死也不来开拓区吗？怎么今天在这里相见了？


    管灵琳更想问，比如想问你怎么在这里，想问你是不是和苏学哥一起来的，想问大家是怎么被抓的，想问他们对你们做了什么，想问大家有没有受伤，想问其他老师知不知道你的位置，想问所有她脑子里正在同时涌上来的问题。


    但看着旁边老爷爷阴森森的表情，她先闭嘴了。


    管灵琳看着程百川那张清瘦的脸上浮现出一种混合着震惊和担忧和某种更深的东西的复杂表情。


    然后她感觉到守骨人的目光落在了她的侧脸上，她从眼角余光里看到那双浅灰色的眼睛正在注视着她。


    “这就是我给你的机会。”守骨人说，声音平稳如常，像是什么都没有发生过，“你看到了，你可以走上来，把他们解开，你也可以转身离开。”


    管灵琳没有动。


    她站在那道光晕和阴影的交界处，看着那些被绑在骨壁上的人影，看着程百川那张正在注视着她的脸，感觉自己的指尖正在缓慢地、一点一点地收紧。


    她能感觉到飓风龙在她身侧微微侧转身体，能感觉到顺圣龙在她脚边收拢了翼膜，能感觉到毒蝰龙在她脖颈上缠绕得更紧了一些，能感觉到战锤龙在她头顶把四只爪子都收了收。


    她深吸了一口气。那口气吸得很深，深到她感觉到自己的胸腔被撑到了极限。


    然后她迈开了脚步。


    管灵琳迈开步子的时候，脚下的骨面传来清晰的、带着细微回响的脚步声，那声音在空旷的眼眶空间中回荡着，一声接着一声，仿佛一串不紧不慢的钟摆。


    她走得不快，但每一步都很稳，那双在风沙中磨砺过的脚踩在光滑的骨面上，带着一种她自己都没有完全意识到的笃定。


    她经过守骨人身边的时候，能感觉到那双浅灰色的眼睛正贴在她的侧脸上，像两枚被烧热的硬币压在她的皮肤上。她没有转头去看，只是继续往前走着，朝着那些被绑在骨壁下的人影走去。


    距离越近，她看得越清楚。


    那些被绑着的学姐学哥们大多数都保持着清醒，只是状态明显不好——嘴唇干裂，眼眶凹陷，衣服上沾满了灰尘和干涸的汗渍。


    他们的手腕上缠绕着那种灰白色的藤蔓绳索，绳索在骨刺上打了复杂的结，其中有几个人在看到管灵琳走过来的时候抬起了头，眼睛里先是困惑，然后是一种“我是不是看错了”的难以置信，有一个短发女性，管灵琳觉得她有点眼熟，好像在学校见过，她在看到管灵琳身后悬浮着的飓风龙时，倒吸了一口凉气，然后又被自己呛到了，开始剧烈地咳嗽起来。


    管灵琳在程百川面前蹲了下来。