裴展熙以雷霆之势审完俘虏，对比着舆图看得眉心骤拧，沉声冷喝：“传令全军拔营回城！”


    “啊？不追了？”下属大为诧异。


    “不追了，速归。”裴展熙语毕跃上马背，调转马头。


    希望来得及。


    风越来越大，天越来越冷，陵阳关外的平静，已经悄然而碎。


    乾宁十二年秋，苍羌撕毁陵阳盟约，奇袭陵阳城，裴守江率军迎战，大安与苍羌战事再起。


    同年十月，龙骧军主将，定远侯裴守江遇伏身死。


    镇守边疆十三载，少年夫妻白头难见，他到死，都未能再见发妻一面。


    那一句“团聚”，终成泡影。


    ————


    乾宁十二年的年关，注定比往年都难熬。


    江临的雪，从十一月开始断断续续下了近一个多月，寒气冻骨，大雪封路，眼见成灾。


    街巷上空无一人，大小商肆皆生意惨淡到门可罗雀，城外花田的花苗冻死八成，本该是花卉最畅销的年宵时节，花商们却无花可卖。


    李芍欢也只能苦笑。天公不作美，初秋购进的一批花苗，几乎全军覆没。她的花木买卖刚有起色，正想展开拳脚大干一场，哪曾想就遇到寒灾，如今也不知要亏损多少银两。


    她现在愁得连算盘都不想碰。


    所幸她种在堂花室里那批金贵的牡丹与兰花，因为这场寒灾而水涨船高，价格翻了十倍都不止，还被城中富户抢购一空。


    趁着今日雪停，李芍欢亲自把最后一车花送往江临首富肖昌达的宅邸。


    说起这肖昌达，那也是江临一桩传说。他幼时贫苦，被父母送去江临城中的金器铺做学徒，却被人污蔑偷金而被斩断两根手指，一度流落街头贫病交加，不想绝路之时竟得遇贵人，不仅请医用药救活了他，还赠他两贯铜钱。


    他便拿着那两贯铜钱做本钱，用十年光阴，白手起家打拼出今日偌大产业。


    而今，肖家字号的金银铺子遍布江南各大城镇，肖昌达也成为江临城金铺行首，可谓传奇。


    李芍欢远远见过肖昌达一面，是身形微胖、个头中等的中年男人，有张笑起来略带憨气的圆脸，没有杀伐果决的大商人作派，装束亦显低调，看起来像个规矩的老实人。


    “多谢刘管家。”收下花钱，李芍欢看着府外搬进搬出的下人，又问道，“这寒天冻地的，贵府这是……”


    “今年寒灾，受灾户多，我家夫人联合了几家夫人一起，在外搭棚施粥，发放寒衣。”刘管家便回道。


    “原来如此。阿弥陀佛，夫人心地善良，真乃观音娘娘再世。”李芍欢夸了两句，见刘管家忙得顾不上她，便告辞离开。


    从肖宅出来，坐上牛车时，她的手已冻僵，好在佟叔及时将暖炉塞到她怀中，才稍稍缓解她指节的僵硬。


    天再冷，年还是要过，她要准备分发给伙计和花农们的年礼，还有自己和宋萦过年的东西。新衣和烟花是不可少的，谢灵华已经盼了许久。


    如此想着，她便让佟叔驾车去了笪桥采买。


    路上路过书局，她又买了两份时新的小报，坐在牛车上便看了起来。


    小报上的消息，让这个本就难过的年关变得更加寒冷。


    苍羌蛮族率兵十万偷袭陵阳城，陵阳关战事爆发，蛮族欲侵入中原烧杀抢掠。这个消息，让陵阳关附近的城镇人心慌慌，生恐陵阳关没守住，四十年前的惨状再现。


    而作为曾经与城破仅一线之隔的江临城百姓，自然也忧心忡忡。


    可就在这节骨眼上，前朝后宫却又乱象频生。皇帝缠绵病榻却已半年有余，太子仍未定立，储君之争本就在京中暗掀波澜，高皇后收养的皇六子赵隆却在宫宴之上被圆子噎死。


    皇权更迭最后一块遮羞布也被撕开，前线战火纷飞，京城却一团乱，


    拥立皇长子的盛贵妃与皇后高氏一族势不两立，又有秦国长公主在旁把持朝政，三方各怀心思，各持己见，主战派和主和派朝堂上吵成一片。


    无人在意黎民百姓与边关将士。


    李芍欢叹口气，怔怔盯着小报。


    一片雪花落下，融化在小报上，氲开一处墨迹。


    守城的是定远侯裴守江，有他和他的龙骧军在，陵阳关应该不会失守。


    ————


    黑压压的军队从三面包围了陵阳城，苍羌十万兵马压境，陵阳关内外却在此时传出，定远侯裴守江已经在潜龙岭遇伏身亡。


    城中百姓惶恐不安，龙骧军军心动摇，正是苍羌人进犯的最好时机。


    远处传来战鼓擂动的声响，铁蹄震得地面嗡嗡作响，尘烟滚滚处，苍羌硬军气势汹汹攻来。


    “他们的将军已经死了，苍羌的好儿郎们，冲啊——”冲在最前方的将领，用蹩脚的汉家语喊着，带着身后千军万马冲向陵阳城。


    咻——


    一支羽箭，自阙楼上射出，如同长了眼睛般，径直没入那人额间。


    瞬间，那人从马上跌落，脚却还缠在马镫中，被马拖行而出，气绝身亡。


    守城将士俱是一愣。


    那样的箭法，在龙骧军中，只有裴守江一人有。


    阙楼之上出现了一个人。


    他身着陵阳关将士与百姓都熟悉的沉重战甲，手里拿着那柄长达一丈八的银亮洗雪枪，头罩玄青战盔，就那么无声地站在那里，却叫苍羌人胆寒。


    陵阳关的将士却瞬间响起一片欢呼。


    他们只知，他们的将军回来了。


    军心顿稳，士气大震。


    却无人发现，战盔之下那双唯一外露的年轻眼眸布满红色血丝，压着悲抑着恨，死死盯着城下压境的苍羌人。


    悲恨痛怒几令心神碎裂，可裴展熙还是穿上父亲的战甲，拿着父亲的长枪，站上城头。


    潜龙岭一役，他的驰援终是晚到一步。


    父亲，死在他怀中。


    临终之时，他只留了两句话。


    “熙儿，你已长成，可承我衣钵……拿上为父的洗雪枪，你就是定远侯，莫中他们诡计，莫叫三军群龙无守，守住陵阳……”


    “他日若回京城，替我向你母亲说声抱歉，告诉她，我这辈子无愧天地，唯独负她一世，是我耽误了她，若有来世，来世……”


    父亲的气息绝于他怀中。


    温热的血，浸透裴展熙的衣襟。


    ————


    乾宁十三年春，江临久雪不止，从岁末下到开春。


    每天都有冻死人的消息传来，官府在城中搭棚施粥、发放寒衣，城中豪绅富户捐资出粮收容孤老，却也无法应对这场突如其来的寒灾。


    街上没有行人，各大商肆都闭门谢客，放春园亦不例外。


    李芍欢坐在炭盆边搓着手骂老天。


    坊间卖的炭薪一日贵过一日，要不是因为培育堂花，李芍欢很早就囤够整个冬天用的炭薪，只怕也要瑟缩在家中。而今花都已经卖空，多出来的炭薪被用来日常取暖，也勉强够她和宋萦母女三人熬过寒天。


    雪已经停了，可冰冻未化，天还是冷得让人颤抖。


    也不知何时才能彻底转暖。


    江临城的小报将这场来势汹汹的寒灾视作凶兆，前线战事打得激烈，京城却仍就歌舞升平，权贵声色犬马奢靡成风，高楼饮宴丝竹声声之中只顾争权夺势，不见百姓疾苦，腐朽的王庭摇摇欲坠，这是亡国的征兆。


    正想着，房门忽被打开，寒气顿时冲入，冻得李芍欢打了个寒颤，忙上前将屋外裹成球的小人儿搂进怀中，又把宋萦迎进屋里。


    宋萦摘去风帽，嘴里呵出的白雾迷糊了视线。


    “拿去。”她摸出藏在怀中干爽的小报递给李芍欢。


    李芍欢接下，道了声谢，才对着烛火细细看起。


    墨香扑鼻，正是时雨社最新的小报，消息从边关到京城，再从京城传到江临，都已晚了一个多月，但这已是李芍欢能接触到的最快的时政要闻了。


    “外头断食了，好在咱们前些日抢了些，还能撑上一段日子，好歹熬到转暖再说。幸好你当时囤够炭薪，否则就算我们用得起也无处买。听说外头冻死的人家，尸骨都无人收殓……”宋萦一边倒泥炉上温着的热茶给女儿，一边说。


    可话说了半天也没见李芍欢搭话，宋萦不由转头望去，却见李芍欢怔怔看着小报，神情不太对。


    “怎么了？难道又发生了什么大事？”她不识字，只能问李芍欢。


    回答她的，是小报轻飘飘从指间滑落的沙沙声响。


    许久，颤抖的幽音才又响起。


    “苍羌大军进犯，镇守阳陵的定远侯遇伏身死，裴家小侯爷临危受命死守陵阳，终战死沙场，天妨英才，英年……早逝……”


    三年已过，江临的日子繁忙充实，李芍欢早已记不起那个曾叫她一眼惊鸿的少年。


    可她从未想过，再闻他的消息竟是死讯。


    今年，他应是年二十二，刚过及冠的年岁，风华正茂。