“谢临。”


    “是哪个字？”


    “如临深渊，如履薄冰的‘临’。”


    “听起来好累呀，老太爷怎么会为你取这个名字？”


    阿珠抓了抓头发，瞧见一抹灯影，将谢临漫不经心的轮廓勾得分明。他嗓音清润平和，与往日并无异样，“是父亲取的名字，告诫我在世间行走，当处处谨小慎微，守正持中。”


    谢临顿步，端详了她一会儿，“脱离平安巷至今，可有任何不适？”


    “没有呀。”她快乐地原地转了一圈。


    “若有任何，立刻告诉我。”


    巡夜的护院经过。


    谢临息了话，不再自言自语，带她回到了观澜堂。他向来过夜不食，今夜却命厨房送来了几道精巧点心，剔透如玛瑙的蜜煎樱桃，软乎乎的玫瑰团，嫩如三月柳的青草糕。


    “来者是客，本家没有安魂香，姑娘用些点心。”


    “我不饿的。”


    “逢年过节，神台香烛瓜果，鲜花蜜饯那么多，我想大罗神仙们也不饿。”


    阿珠觉得有理，像吸安魂香那样，鼻尖翕动，凝神嗅了嗅。


    那些酸甜馥郁，并未抵达她舌尖，充盈她肠胃，反倒像是安魂香那样，从天灵盖灌输到了四肢百骸，叫她觉得愉悦起来。她不知如何描述，眸中神采灿然：“好吃！”


    谢临神色松弛：“六妹七妹最爱酥油鲍螺，只是厨房临时做不得，明日再给姑娘呈上来。”


    阿珠刚要接话，瞄见方才还引人食指大动的精美点心，不知何时发生了肉眼可见的变化。


    蜜饯樱桃变得干瘪褪色，玫瑰团失去湿润柔软，青草糕……不像三月嫩柳，像在荒郊野庙的缺角神台供奉不知多少个日夜的发霉米糕。


    她有些心虚，戳了那点心一下，吸干了精髓的玫瑰团，霎时哗啦啦碎成了一堆渣滓。


    “谢临，我，我就吸了那么几口……这盘子里的东西，还能给人吃吗？”


    “不能吃，但正正好用，后日接风宴，全仰赖阿珠姑娘的神通了。”


    作者有话说：


    无


    第7章


    接风宴虽定在后日，唐家姑娘唐知雁却是早两日就到了谢家府邸。


    阿珠白日出不得去，听见观澜堂的丫鬟小厮议论。


    “唐姑娘与六娘子、七娘子住在一块儿，你可瞧见模样了？听说生得极美，性情也很好。”


    “我听说了，小厨房不小心送了叫唐姑娘面上起风疹的食物，她不止没有责备，还为厨娘开脱，说是自己饮食禁忌多，没有逐一说清楚，免了厨房的责罚。”


    “我远远见过一面，真真是仙子模样，也不知道唐姑娘的风疹能不能在接风宴前消退。”


    阿珠还未行事，一边听几人议论，一边吸食谢临留下的酥油鲍螺。


    老太爷念在孙儿向来一言九鼎，从不食言，大发慈悲放他去衙门当差。日暮，阿珠等到谢临散衙归来，将想法和盘托出，“我若把唐家姑娘吓坏了，如何是好？”


    谢临趁机回了平安巷一趟，亲自取了安魂香与三足小银炉，正按惯例点燃，眼皮子都未抬一下，“唐家姑娘祖父是边州名将，父亲也在厢军，并非你想的那种娇娘子。何况……”


    “什么？”


    “何况，以姑娘的鬼力……”


    他没有把话说完。


    阿珠默默卷走了小香炉，飘上了西墙书架的最高处，给了他一个鬼力薄弱的背影。


    接风宴当日，恰好下了绵绵春雨，日光隐在浓云后。


    阿珠躲在谢临伞下，一路顺畅无阻到了水榭，见到了正主。


    唐家姑娘脸上风疹果然没好，还留有大小淡红色印记，而她也并未遮掩，饶是如此，光凭那一双顾盼神飞，清澈如洗的丹凤眼，也能看出原本应有的好容貌。她穿一身蝶戏牡丹的百迭裙，裙裾上挂的禁步不知是什么材料做的，既非玉石也非金银，反而透着些粗朴。


    她的坐席被安排在谢六娘与谢七娘旁边。


    六娘七娘是双生，正是活泼爱说笑的年纪，还未开宴就吱吱喳喳地介绍起来。


    六娘先卖关子：“雁姐姐，我五哥有个绝活，等会儿让他表演给你看，你猜猜是什么？”


    唐知雁看了一眼水榭布置，素纱帘朦朦胧胧，置了一方木台，“抚琴？”


    七娘摇头，“那多无趣呀，你再查猜猜。”


    “听闻五公子醉心修复古籍书画，墨宝千金难求，莫非是作画？”


    六娘七娘齐齐摇头，一人以手为刀，一人双臂环抱，异口同声道：“斫鱼。”


    此刻，清风徐来，掀动素纱帘，露出那木台真容，上头果真摆了雪亮刀具与料理干净的鲜鲫。


    谢临从水榭一角转出，衣袖已让清和用一根绸缎扎好。


    他净过了手，握起刀具，姿态沉静得不似在料理庖厨之事。很快，金盘堆雪，冰鲜透亮的鱼片切得如绉纱般薄，好像一口气吹得用力些，就会如纸片一样飘走。


    婢女挑起银箸分餐，配以酸香微辛的金齑，以便送到各人坐席上。


    余下的鱼头鱼骨，放入砂锅沸水中，调入葱姜盐，煮成了清淡鲜白的鱼汤。


    阿珠还在斫鱼台，新鲜地绕着谢临飘飘转。


    “我只在话本子上见过这个，谢临，你好厉害呀。”


    “你怎么学会的这个？练习多久了？”


    “卖鱼陈他都不会。”


    ……


    谢临自是不能回应。


    不一会儿，汤也煮好了。


    接风宴是为唐如雁而设，婢女在阿珠的紧密注视下，将第一碟鱼脍与鱼汤往唐如雁席位上送。


    谢六娘笑嘻嘻凑近去，“五哥哥整日埋首残卷，有日翻出了一本前朝佚失的食谱，上头写金齑玉脍理应‘吹之即飞’，便觉府里厨娘斫鱼总是差了几分意思，闲来无事自己练习，有助于平心静气。”


    她说着说着，却发现唐如雁面色有异，举着银箸踌躇。


    谢六娘顺着她视线一看，跟着愣了愣。


    “五哥哥，这鱼莫非不新鲜，怎么生了绿点？竟好似……发霉了？”


    恰好此时，有婢女将她的那份呈来，“许是蹭到了什么东西，雁姐姐先尝尝这碟。”新换的鱼碟，清透冰白，霎时又浮起了肉眼可见的绿点，鱼肉的光泽变得灰败。


    唐知雁蹙眉。


    谢七娘不信邪，把自己那碟也让到了唐如雁面前，很快惊呼一声，“怎、怎会如此。”


    阿珠早已盘腿坐在唐如雁身侧，心虚地搓搓手，朝她抱歉。金齑橙丝，清香鲜美，是真的……很好吸呀。她一连用了三碟，瞄向那碗冒着袅袅热气的奶白鱼汤，不一会儿，就连鱼汤都变得有几分浑浊。


    阿珠吸饱了，不知是热汤不适宜鬼魂吸食的缘故，还是别的，有一种久违的困倦。


    谢临净了手，从斫鱼台出来，瞧见了这一幕，挥手让婢女把所有鱼碟都撤了下去。


    鱼脍是个添头，并非接风宴主菜。


    谢家大夫人操持宴会的经验甚多，就没有打不来的圆场。她和蔼一笑：“春雨时分，最易返潮，定然是厨房底下哪个粗使婆子懒怠了，未将切鱼的木砧板烘干。今日且罢，雁姑娘尝尝别道热菜。”


    她一拍手，厨房将一早备好的各色菜肴呈上，色香味俱全。


    眼看意外就要轻轻揭过了。


    谢临开口，“鲜鲫离水不过片刻，在我手底尚且完好，怪不得厨房。”他无视了主位上来自老太爷的瞪视，把把眸光转向唐知雁，带了几分歉然。


    “我听闻西北边境的武将世家多有佩戴虎骨镇物的旧俗，能够庇护宿主安康，驱逐百鬼。唐姑娘的禁步，若我没猜错，就是虎骨。想必谢某与唐姑娘八字不合，亦或我久居平安巷，沾染了什么倒霉运道，以至于冲撞唐姑娘的福运，让虎骨来辟煞。”


    仿佛是为了应验他的话，唐如雁的禁步动了动。


    她面前的茶盏“咔嚓”一下，碎成了两半，阿珠功成身退，飘到了水榭帘下最阴暗的地方。


    老太爷的白胡子又气得翘高了一寸。


    他不信鬼神，料定是谢临使了不知什么伎俩，“五郎修书修魔怔了，唐丫头别往心里去，不听他的。”


    “无妨，鱼脍本就性寒，我脸上风疹尚未好透，也确实无福消受。”


    唐知雁不知是真的被吓到了，还是有心事，愣怔了许久才接话，只是话中婉拒之意，也很明显。


    老太爷糟心地看了一眼给台阶不下，偏偏把台阶拆了才满意的孙儿。


    终是歇了临老改行拉媒的心，把话题转向了延州风物，谢家作陪的女眷们都是玲珑心思，当即会意了，全把谢临当一块漂亮且哑巴的木头屏风，没再费尽心思拐着弯儿夸他一句半句。


    一场接风宴眼看就要相安无事地结束了。


    唐知雁由丫鬟打着伞，待老太爷老夫人离去了，才转向谢临道：“七姑娘曾说，谢公子的观澜堂藏书甚多，有不少西北山川风物的前朝地志，不知能否容我一观？”