谢临顿了顿，温声宽慰，“别怕，总能出去的。”


    偏阁里静了一些，两人相对无话。


    阿珠看着椅子里端坐的青年郎君，想说一些什么话，又咽了回去。


    见面见得少了，每次来去匆匆只说正事，不知为何，好像生出了一些距离感。


    她把小圆凳挪得更近了，缩在棉袍里的手伸出来，揪住了他的斗篷一角。


    谢临眉梢轻抬，等着她开口。


    “秘书省的公厨，今日怎么有烤红薯，翰林院都没有……”


    这着实是个很不像样子的问题，对不起小谢大人这严阵以待的郑重，但她还是问了出口。


    “同僚自己种的，带回来烤了分，道山堂一人只得一只。”


    “哦。”


    她点头，看着那一角斗篷在她手中溜走，谢临从椅子上起身，要赶回去了。


    阿珠坐着。


    谢临回头看她：“还有疑问吗？”


    她摇头，腿上突然一重，一个沉甸甸的桑皮纸包落了下来。她翻了过来，烤红薯的甜味和热意顺着敞开的封口，扑到了她脸上，她忍不住小小地“哇”了一声。


    “小孩儿。”


    谢临低笑，手还拢在斗篷里，乌皮官靴轻轻点了点她的大棉鞋子。


    作者有话说：


    无


    第60章


    进宫的第一年, 阿珠看着什么都新鲜，快活不知时日过。


    第二年，她懂得了害怕。


    第三年, 阿珠变得非常, 非常忙碌。


    每日天蒙蒙亮，她就把自己从床上撕下来，将脑袋挨到了窗边。


    大院儿里, 杂耍班子们开始练晨功，有人压腿抻筋，有人举着石锁抛接练臂力，还有人提气长长地“哦——咿——啊——”，那声儿洪亮浑厚，比城楼上撞钟的还准时，是擅长口技的乔大爷。


    乔大爷有个脑袋瓜子不开窍，还爱躲懒的小徒弟，叫小竹子。


    小竹子同阿珠一般大，学鸟雀啾啾，婴儿啼哭都有板有眼的, 但练不好老人声哑，男人声粗, 他也是个到了该变声年纪，还男生女相，讲话轻声细语的倒霉蛋。


    乔大爷不厌其烦地提点：“气沉丹田, 气沉丹田, 喉咙口给我撑开，撑圆了，让声音从胸膛里发出来, 不是你学鸟雀那样掐在舌尖上的鬼把戏。”


    小竹子撑得辛苦：“师……父……我……”


    他一口气泄了，“我气息总不够啊。”


    乔大爷：“那就练，少给我唉声叹气，本来就气短了！来跟着我，吸气，沉下去——啊——哦——”


    关门弟子小竹子愁眉苦脸地练习。


    关窗弟子阿珠张大了喉咙默然领会。


    她将所有偷师学来的技巧，都记在脑瓜里，不当值的时候，就在皇城里乱逛。


    待诏所能够自由出入的，皇城之内的园林、宫殿、楼阁、跑马场，都有她踏足的痕迹。因为练习发声要避着人，要足够空旷或冷清，藏经楼的偏阁并不总是满足她的练习需要。


    阿珠把鞋底子都踏薄了一圈，终于找到两个最理想的地方。


    一是宫城西北角那片荒草丛生的太湖石山群，有个胖侍卫每逢旬日，就爱躲在那里睡懒觉，其余时候要巡逻，并不出现。


    二是凌虚阁，因为秋日干燥，凌虚阁的重檐飞角不知为何，就是比别的殿宇更爱引雷，两次大火，烧死几个宫人，工部要重修两次时，找钦天监算过，监正说不宜修缮，最好拆卸了变为平地。


    久而久之，凌虚阁就荒废了，还传出了闹鬼的传闻。


    胖侍卫睡懒觉占了空旷地方的时候，阿珠就在凌虚阁练习。


    “咳咳……啊——哦——呃——”


    她摸索着，让自己的声音听起像个在变声的男孩儿。


    每每习有所得，都想跑到谢临的衙门给他演示一遍，可惜，她不能再频繁去找谢临了。


    这日，福至心灵，突飞猛进。


    阿珠自我感觉学得惟妙惟俏，能以阿珠乱小竹子，入门当乔大爷的第二弟子了。


    她清了清嗓子，先是用自己女孩儿的声线，喊了一遍，“谢临。”


    紧接着用男孩儿变声时粗嘎的声线，一本正经地唤：“谢临。”


    女孩儿平静声线的：“谢临。”


    男孩儿怒气冲冲的：“谢临！”


    女孩儿兴高采烈的：“——谢——临。”


    男孩儿疑惑不解的：“谢临？”


    她自个儿和自个儿玩得正高兴，忽而，听见连个鬼影都没有的凌虚阁，传来了动静。


    在比她肩膀还宽大的正殿柱子后头。


    阿珠头皮一炸：“谁在哪里？”


    没有回应。


    时过日暮，窗外余霞不再，天光幽冥，衬得偌大的废殿仿佛藏着凶煞。阿珠大着胆子，将油纸伞收拢，攥紧了伞柄走过去，刚探到柱子后头，一道嫩荷色的身影倏尔一闪，要往外跑。


    她眼疾手快，伞柄一戳，将人绊得趔趄了一下。


    “啊……”陌生的少女轻声惊呼，嫩荷色的纤细身影跌落在地，与她同时跌落的，还有一个小漆盒子，一叠金银纸钱、几根香烛等物什掉落了出来。


    是祭拜之用。


    阿珠住入了翰林院给待诏们的连排屋子的第一日，芳葵姐姐就叮嘱过她宫中禁忌，其中就包括宫人们不得私自祭拜，不限于宫女或太监，所有侍卫、伺奉内廷的技艺官们都要遵守。


    阿珠对上了少女仓皇的眼神。


    她穿着不知哪个宫里头的宫女夏裙，用挂耳轻纱蒙住了半张脸，阿珠只能看见对方好看的眉眼和莹然白皙的皮肤。那双圆而清亮的眼眸是琥珀色的，在昏暗的殿宇里，透露着一眼几可到底的惊慌。


    “你是哪个宫的宫女？何时来……”


    何时到的这里？方才我练声的时候，你都听见了吗？


    阿珠刻意沉声，满肚子的问题，才问到第二个，少女就低头，慌慌张张把杂物塞回漆盒里，“我……我……奴婢什么都没瞧见，什么都没听到。”


    她抱着盒子，连连往后退，谨慎地退到了另一根柱子旁。


    阿珠往前一步：“可是……”


    少女嫩粉色的裙裾一晃，人绕过柱子半圈，寻了空档，飞快地跑出了凌虚阁。


    “可是……你漏了这个呀。”


    阿珠一手抓着她的油纸伞，一手从地上捡起了一方小帕子。


    小帕子是浅草色的，用鹅黄丝线绣着小朵小朵秀气的兰花，还有两个字：“蕙兰”。


    撞见她练声的小宫女，是叫蕙兰吗？


    距离与谢临见面的时日，还有好多天，她拿不准要不要因为这个就立刻告知，思来想去，先去问了芳葵姐姐，“姐姐，你识得一个叫蕙兰的宫女吗？”


    芳葵叠着衣裳的手一哆嗦，“小祖宗，青天白日的，你从哪儿听来的这个名字？”


    阿珠：“我今日闲逛，遇着一个叫蕙兰的宫女，姐姐知道她是哪里的吗？”


    “当真遇着她了？活生生的同你说话？有影子没有？”


    芳葵的脸色变得难看，放下衣裳，想伸手来探一下她的额头，看她是不是烧糊涂了，又记着她这两年脾气变大，不喜旁人随意触碰，而收回了手，“你别乱说话……在这宫里头，名字带了花草气韵的，都是伺奉后宫主子们的近身宫女，蕙兰便是。”


    “那芳葵姐姐你……”


    “我也是啊，从前是，”她苦笑了下，“我年轻时笨手笨脚，在皇后娘娘面前失仪，挨过罚，才被打发到翰林院来，照料你们这些身怀绝技的待诏老爷们。”


    芳葵说到这儿，有些戚戚然，“蕙兰与我是一同入宫受训的，算是与我最早熟悉的宫女。我说她造化好呢，能一直留在皇后娘娘身边伺候，谁知道……凌虚阁一场大火把她带走了。人的命啊，谁都说不清楚。”


    阿珠想起了那个漆盒子。


    小帕子上绣的名字，原来不是粉裙宫女的，那上头的绣线和布料都很新，应该是她用心绣好了，要在祭拜时烧给蕙兰。


    芳葵还是将信将疑：“她当真与你说，她叫蕙兰？”


    阿珠捏了捏她藏着帕子的袖口，“她今日在宫道上把我撞了，我问她名姓，她说是蕙兰。 ”


    “想必是哪个宫里的丫头闯了祸，怕你事后循名追究，才扯了个死人的名讳。”


    芳葵露出了如释重负的表情，继续收拾那几件衣裳。


    阿珠还是有些挂心。


    “芳葵姐姐，凌虚阁与皇后娘娘的寝宫都不在一块儿，蕙兰为何会去到那里遭遇大火？”


    “后宫的宫女们犯错了，惩罚是各式各样的，有的会被罚去偏僻的殿宇独自打扫、掌灯守夜，以示惩戒。凌虚阁便是其中之一。”芳葵动作利索，把衣裳收入箱笼里，“总之呢，凌虚阁烧死过好几个冤魂了，最是不干净，你向来身子弱，没事再去那附近瞎转悠啊。”


    阿珠漫不经心地应了一声。


    自那往后，她再练声，又回了太湖假山群。