谢临替她想过的，“我可以为你寻来药物，伪造声音嘶哑的假象，你等风寒过后，装个哑巴。”


    但阿珠想了一会儿就拒绝了，“哑巴不能同人说话，遇着冤屈不能辩解，遇着坏蛋不能回骂，日常起居都只能靠手指头比画，我不喜欢当哑巴。我可以把假嗓子练成真的，日后出宫行走也方便得多。”


    业精于勤，荒于嬉。


    阿珠这一年用在遮掩身份上的功夫，比琢磨棋局多得多了，熟练掌握之后，她练习的频次能够降下来了。那条绣得精巧的小帕子，说不上为什么，却一直没有丢掉。


    这日傍晚，她打算去最后一次，明日后日估摸着要来癸水，得好好捂着肚子歇上几日。


    偷偷摸摸地制备相关用品也是个麻烦事。


    阿珠刚走出翰林院，天空中响过一道惊雷，豆大的雨点噼里啪啦落下，砸得四周草叶轻响。


    太湖假山群没什么遮挡，路途还远。她撑开了伞，脚步一拐，又去了这个时分理应更加冷清的凌虚阁，毕竟明日，就是中元节了。


    凌虚阁正殿的深深处，隐约有灯火，影影绰绰地，勾勒一道人影。


    阿珠毫不意外地，又看见了那个蒙面小宫女，提灯弓腰，四处探照，似乎在找什么东西。


    “你是在找这个吗？”


    她停在五步开外，从袖袋里抽出了那小帕子，朝前举着去。


    小宫女瞠目，如同一只受惊的小鹿般死死握紧了灯笼提手，看样子又要惊慌失措地跑掉。


    “你别别别动，我不过去，真的。”


    阿珠左右四顾，拾起一块小石头，在自己的待诏外袍一角擦了擦，擦去灰尘后，裹在了小帕子里，借着石子的重量，把帕子丢在了小宫女的裙角边。


    那上头的蕙兰绣得很用心，正面反面是一样的。


    从前给她做披风的尚衣局宫女姐姐说过，这种绣法，工夫、眼神、时辰，少一样都不行。她想小宫女很难在中元节之前，再赶出一条这么像样好看的帕子了。不说耗费的灯油丝线，光是时间都不够。


    阿珠确认她看到了小帕子，十分干脆，转身就走了。


    凌烟阁外，风雨雷电交加，把她的脚步声完全掩盖了去，也掩盖了她身后追上来的人，是以那只微凉的手，隔了衣袖拽住她手腕时，她跟着吃惊地一抖。


    两双皆生得圆溜的琥珀色眼眸，隔了一只不算明亮的小灯笼，悄然对视。


    小宫女眨了眨眼睛：“我是吓着你了？”


    阿珠点头：“吓飞了。”


    “那算上前面两回，你也吓过我，我与你扯平了。”


    小宫女依旧扣着她的手腕，比这个年纪的郎君更细的手腕，十分笃定道：“你明明是个姑娘，你上回躲在这里，粗着嗓子学小郎君说话，你现在也在学。”


    阿珠即刻否认：“为何不能是我天生嗓子细，闲来无事学女孩儿说话？”


    小宫女忍不住认真端详起她的脖颈，“你都没有喉结。”


    “小公公们也没有喉结。”


    “但你不是公公，你穿着翰林院制式的衣袍，是待诏们穿的，我认得。”


    “小竹子不是公公，他也没有喉结，有些人的喉结就是生得不明显的呀。”


    小宫女被阿珠绕得懵了懵：“……我不认识小竹子，他是谁啊？”


    “小竹子是杂耍戏班子口技艺人乔大爷的小徒弟。”


    小宫女恍然：“是有花瓣舞、喷火戏的飞仙班吗？我曾在殿内看过他们表演。”


    “好看吗？”阿珠自己都没看过全套的，光看排演和练习了。


    “很好看，可惜……只有逢年过节，在皇后娘娘身边，才能远远地看上几回。平时在四方宫墙里，我是什么趣事也瞧不着的。”她的语气十分惋惜。


    让人胆战心惊的掉脑袋话题，已然歪到了天南地北。


    小宫女似乎也忘了自己起初的盘问，自然而然地扣着阿珠手腕，把她拉回凌虚阁深处。


    “外头还在下大雨，雷火这么凶，你且先别回去了。”


    她放开了她，踮起脚尖，把灯笼架在一根残破木柱的高处，借着幽幽的火光，照亮了小片清静之地。


    藏在一旁的漆盒子被翻出来，祭拜用的清香点上，金银纸钱就着火折子燃起。


    小宫女从腰兜里翻出刚捡的小帕子，拆掉那颗石头，工整地叠好，将它投入火苗跳跃的火盆里。


    “今年没买到你最馋的荔枝膏元子了。”


    “小安子替我跑了一趟外头的西角门，说那家铺子关张了，店家两口子攒够银子，回乡养老去了。”


    “但我没有偷懒。”


    “我学会了表里绣，亲自给你赶出了一条手帕。”


    “上面绣着的，全是你最喜欢的黄色小兰花……绣得我夜里看什么都花花的。”


    她蹲在火盆前，漫无边际地，想起一句说一句，等火苗将那些无处寄托的念想都带走。


    阿珠双手叠在身后，靠在柱子上，默不作声地看。


    东西都烧完了。


    旁若无人的小宫女转过头来，维持着蹲在地上的姿势，明澈双眸映着盆里的火光，充满好奇地望向她。


    大雨还在下，惊雷暴雨传到殿宇深处，都变成了模模糊糊的衬托，衬托她的那一句问。


    “你穿着翰林院待诏制式的衣袍，但其实，你就是个好好的姑娘家，对吗？我可以拿我的秘密跟你换，我不会对别人说你的。”


    是什么秘密？


    大到能共担欺君之罪的重量？


    阿珠觉得自己能遇着谢临，已是万中无一的幸运。眼前的，不过是个与她萍水相逢，在深宫里有些孤单寂寞的同辈宫女。


    她想摇头走掉，却不知为何，还站在原地。


    下棋时依赖直觉，输赢胜负她都认栽，与人交往也是，在第一眼就有了小动物似的判断。


    阿珠看着眼前人。


    在火盆旁缩成小小一只的宫女，即便违背宫规，也要偷偷绣帕子，给死去好友烧纸钱的宫女。


    她很慢，但很郑重地点了头，“你猜对了，我是在学男孩儿说话。”


    “我的真名叫姜令珠，你呢？”


    “我……不喜欢我的名字。”


    小宫女蹙起了好看的眉头，想了想，“祖母给我取了小名，叫阿棠，你也可以这么喊我。”


    小宫女站起来，在互通名姓后，磊落地揭下了她的面纱。


    残破陈旧的殿宇里，露出了一张瑰姿绝艳，动人心魄的脸。


    真是好看，比谢临还像天仙。


    阿珠看得呆愣，过来好一会儿，才换回了她自己原本清脆的嗓音，念了一声：“阿棠。”


    阿棠“嗯”了一声。


    “我并非哪个宫的宫女，但我也不能私自在这里祭拜。”


    她青葱似的手指，从过分宽大的衣袖里伸出，在灯下温润细腻，上头没有任何劳作的痕迹。


    阿棠拂了拂那片轻盈裙摆上头的皱褶，用无可挑剔的礼仪姿态，朝阿珠福身一礼。


    “我不喜欢我的名字，是因为除了祖母和阿娘叫过我阿棠外，旁人都会叫我，淑真公主。”


    “姜令珠待诏，这才是我要与你交换的秘密。”


    作者有话说：


    无


    第61章


    淑真公主。


    阿珠回想她作为待诏出入内廷的那些场合, 确实有这么一位养在皇后娘娘膝下的公主。


    “为什么要在这里祭拜蕙兰？”


    即便是宫中不能私祭，连公主也不例外，那躲在自己寝宫中, 有人把风, 不是更安全吗？


    阿棠的神情落寞了些，“我没有自己的寝宫。”


    “公主都是有自己寝宫的呀，还有很多宫女嬷嬷跟着伺候。”


    “那不是我的地盘。”


    后宫之中, 人人都有自己的领地，自己觉得安全无虞的地方。


    阿棠，或者说作为公主的淑真，曾经也有，但那是在阿娘还在，身子还健朗的时候。


    后来，她搬到了皇后娘娘的坤宁宫。


    坤宁宫比所有后宫妃嫔的寝宫都宽敞华美。


    淑真有了更多妥帖地伺候她的人，衣裳鞋袜、钗环首饰都有了嫡公主的待遇，叫旁的年纪更小的妹妹们羡慕不已。淑真起初也感念，皇后娘娘仁善，待她宽厚。


    但感激不是维系亲情的最好方式。


    她住在坤宁宫, 想给床头挪一个朝向。


    她自小就喜欢挨着窗户，早晨能够听见鸟雀吱吱喳喳的叫唤。


    嬷嬷听了, 没去换，也没拒绝，只道：“寝屋格局是定好了的, 奴婢先去请示一下皇后娘娘。”


    请示皇后娘娘。


    她的床头换个朝向, 今日没胃口不想吃饭，想去旁的嫔妃宫里找妹妹们玩。


    什么都要请示皇后娘娘。


    淑真想，是自己刚住进去, 年纪小，皇后娘娘怕照顾不好自己。


    等她长得更大一些，有些事情，就能自己做主了。