不知是哪一次先错过，就这样阴差阳错。


    陪伴阿珠最多的，成了淑真公主。


    公主给的御寒秋衣，不知哪里找的料子，外头看还是普通待诏衣袍，内里夹了最轻薄保暖的丝绵。


    公主偶尔也通过三皇子传召，隔了半透纱屏，两人对弈，三皇子抱着手臂旁观。


    亭子里的糕点，从薄荷水晶糕换成桂花栗子糕，再换成热腾腾的松子枣泥山药卷。


    阿珠的小戏法学到第五个，在破柱子下，压了一张画小柴火人的纸条，柴火人扎了高高的兔耳双髻。


    第二日，柴火人变成了活的淑真公主。


    公主金光璀璨的双月飞仙髻，绮丽逶迤的牡丹裙，叫整个凌虚阁都生出光辉。


    她轻轻提着裙裾，防止被蹭脏，“到底何事这么急呀？一定要我亲自来？”


    阿珠眨眨眼，朝她张开了手掌心的石头。


    然后，听取“哇”声一片。


    夏去秋来，秋末冬至。


    第一场雪落下，阿珠再怎么努力偷懒，伪装平庸，她的名字，还是划到了不功不过的乙等里。


    是她在翰林院的孙院正那里亲眼瞧见的，名单被司礼监的人拿走了。


    今日又是该见面的日子了。


    阿珠有些茫然地去老地方，不知还有什么意外，在等着打断她与谢临的会面。


    但是没有。


    气候转冷，偏阁里又燃起了小火炉，谢临早等候在内，还在火炉子上头烤了两个小橘子。她一年赶着一年的长高抽条，谢临亦一年胜一年的冷静持重，眉宇间已有了及冠郎君的气度。


    她垂头丧气，“谢大人，我是不是出不了宫了？”


    她贪恋淑真公主给的善意与温柔，一直没有想办法拒绝传召。


    谢临毫不意外。


    “名单在司礼监还要过一道，最终呈递上去的人，是何公公，我说过会想办法的。”


    “再有，十五日后是除夕，但今年除夕有大宫宴，我与兄长都要参加，白日里不过来了。红封先给你，自己拿。”他忙着剥开那只刚夹出来的烤橘子，修长指节上沾了汁水，示意阿珠自己来他袖口拿。


    阿珠站近了，手凑过去，从他半敞开的斗篷下掏他衣袖。


    斗篷下很暖和，将谢临的体温拢得严实，一股暖沉的檀木香气微微逸散，她摸到了一张轻飘飘的纸，以为自己摸错了，还要再探，谢临退了手臂，“就是那张。”


    阿珠纳闷地抽出来，是一张百两面额的银票。


    怎么……今年的红封这么大？


    她不敢收。


    谢临拨开了烤得软和的橘子，五个橘子皮像花瓣一样，垫着果肉，放在她那边的桌上，“我做你棋社的二东家，将来盈利了，连本带利还我。”


    阿珠抿唇，看了半晌，把银票折好。


    她还站在离谢临很近的地方，那一袭柔和轻暖的斗篷，就挨着她手臂，叫她很想，很想张开手臂抱他一下。如果，她还是刚进宫的小孩儿的话。


    谢临不着痕迹地偏了身子，长指点点案头，“橘子，冷了跑香。”


    阿珠走回去，同他隔了一张桌的距离，咬了一嘴巴暖融融的甜香。


    临近年关，待诏院儿的柿子树结了果儿。


    待诏们又开始商量着，谁除夕夜当值，谁请假回家团聚，但今年说的事，多了一样，考核名单。


    樊待诏和陈待诏年纪大了，自请离去，名字都划入丙等里。


    除夕前一日，结果下来了，陛下恩准离宫，还赏了丰厚钱帛。两人感激涕零，对宫殿方向磕了拜谢，又托芳葵去打点尚食局，夜里在待诏院子里宴客。


    宴客少不了喝酒。


    阿珠因为年纪小，以茶代酒，樊待诏喝到最后，已醺醺然昏了头，等宴散了七八分，忘了她不喜被人触碰的忌讳，直接拉了她到院墙边，大着舌头叮嘱，“小姜啊，我跟你说，你，你要小心。”


    阿珠换了个背风的方向站，叫西北风吹散樊待诏的酒气。


    “小心……什么？”


    “我、我想出宫，去司礼监打点过，看见你的名字被、被司礼监改到了丙等，有、有人看你不顺眼。”


    樊待诏断断续续地叮嘱，“你不要，不要得罪这些无根之人，要圆滑一些，敬着他们……”他一张嘴就吃风，实在说不了更多，转头扶着墙根，想吐了。


    芳葵连忙来料理，转头催促她：


    “小祖宗，这会儿风大，你别杵着了，赶紧回屋吧。”


    阿珠回屋，脑海里还是樊待诏的话，心头怦怦跳了起来。


    不是樊待诏想的那样，司礼监的人想作弄她。


    是谢临真的让司礼监改了名单，但放出宫的名单里，没有她。


    陛下没有同意。


    她说不上是害怕，还是失落，复杂心绪中，却又有那么一丝微不足道的庆幸。


    晚膳吃得太饱，情绪起起伏伏，阿珠很难得失眠了。


    翌日游魂一样去翰林院当值，除夕日的翰林院，冷冷清清。


    她缩在太师椅上，盖了公主给的斗篷，在值房里打盹补觉，不知睡了多久，值房门被怦怦拍响了。


    是何公公小徒弟三喜的声音：“姜待诏，何待诏，大喜啊！二位要出宫了！”


    阿珠离门最近，先揉着眼睛去开门。


    “公公这话何意？我怎么听不懂。”


    “三殿下新岁及冠，将出宫建邸。今日特向陛下讨了恩典，要从翰林院拨一位书待诏、一位棋待诏过去，以备闲时清赏，修身养性，这不，圣意都已经允准了！”


    阿珠懵了，值房内的何待诏却领会过来，面上带了极力克制的喜色。


    “敢问公公，三殿下建府的吉期定在何时？”


    “钦天监算过的黄道吉日，正月初五。”


    “那我等初五再动身……”


    “何待诏说笑呢？殿下开府，千头万绪，二位既蒙钦点，自然得提前过去安顿。王府长史明日一早便要派车马入宫接人，二位今日也不必留直了，赶紧回直舍收拾细软行囊罢。陛下开了金口，往后二位啊，便算是三王府的属僚近臣了。”


    值房里还有别的待诏，听见了，纷纷围过来道喜。


    宫中待遇虽然好，到底规矩大，一不留神行差踏错了，就有性命之忧。王府门庭到底要清净些，尔虞我诈的阴私之事自然也跟着少，出入王府也更容易。


    且三殿下是出了名的性情随和、平易近人，这份好差事，不知羡煞了多少人。


    阿珠想起了曾经与谢临的对话。


    ——“如果，我的名字写上去了，陛下还是不同意放我出宫，那怎么办？”


    ——“那就选第二条路。”


    他顿了顿，温声宽慰，“别怕，总能出去的。”


    三皇子的府邸，是谢临给她准备的第二条路。


    阿珠叫屋外灌入的冷风一吹，瞌睡都跑了，心口发热起来。


    她真的，可以出宫了。


    作者有话说：


    无


    第64章


    阿珠与何待诏一前一后往住处走。


    何待诏步子大, 简直克制不住眉飞色舞，发现她走得拖拖拉拉的，回头催促：“小姜待诏, 怎么的？难道你不愿意去？”


    没有不愿意。


    阿珠赶紧几步跟上, 目光却恋恋不舍地看向身边所经过的一切事物。宫墙上琉璃瓦的纹路，原来是这样的，地面砌得平整的石砖, 原来蔓延了若有似无的暗红色纹路。


    少年人心思浅，喜怒哀乐都写得明明白白的。


    何待诏消化完了他的喜悦，分出心思来宽慰她：“三喜公公那句话，你真的听懂了吗？”


    “嗯，明日，我们就要动身出宫了。”


    “非也，非也，”他用一种果然如此的眼神看来，“三喜公公说，往后，你我二人就是三皇子府的近臣幕僚了。这宫中, 有多少皇子，你知道吗？”


    阿珠从来不关心这些。


    何待诏谨慎地左右看了一会儿, 靠近了，压低声音道：“皇后娘娘膝下有大皇子，早年时疫夭折了, 在那之后, 就将三皇子与淑真公主接过来抚养。”


    这个阿珠知道。


    淑真公主说过，她阿娘病逝了，“但我以为三皇子生母就是皇后娘娘……”


    何待诏讳莫如深：“不, 听闻是犯了大过错，触怒了陛下，被打入冷宫，往后如何，我等不得而知。”


    “这样与皇子多少有何关系？”


    “你啊，榆木脑袋。娘娘血浓于水的血脉没有，但正儿八经承认的嫡皇子就这么一位。你我今日是王府待诏，三年五年后呢？十年二十年后呢？二皇子、四皇子……”


    何待诏摇头，“等你再大些，就知道人往高处走，水往低处流了。”


    阿珠不知道她要往哪处走，只知道自己的脑袋，是保住了。


    “那我们当了王府待诏，往后要自请离府，是不是三殿下点个头就行了呀？”


    何待诏气了个倒仰，感觉方才那一番明里暗里的点拨，是在对牛弹琴。