“燕雀安知鸿鹄之志也，唉，唉。”


    他一甩衣袖，叹着气大步离去。


    小燕雀阿珠徘徊在回去的路上，东一圈，西一圈的，没有回待诏们的院儿，去了秘书省。


    她已成了秘书省稀客，老孔令史一见她，就掏出了叆叇镜看，“小姜待诏，都长这么高啦。”


    “老令史除夕吉祥，新岁安康，谢大人呢？我想找他。”


    “你都会说，今儿除夕了，谢大人不留值，夜里还有陛下设的大宴呢。”


    老孔令史乐了，抬抬下巴，示意她看道山棠书阁内，已添了新的人在正襟危坐。


    三年多，她长大了好些。


    谢临也不是那个每逢宫宴都要去作记录，不得吃不得喝，在秘书省论资排辈最小的官员了。


    但小燕雀还是不想归巢。


    阿珠磨磨蹭蹭去到凌虚阁，又不知给公主留什么。


    夜晚大宴百官，公主定然要提前打扮准备，等看到她留信的时候，都来不及见面。


    她翻出压在废木料里的纸笔，把变戏法的关窍写出，随身带着练习的零碎小道具留下。


    这些，很够公主琢磨嬉耍一阵了。


    待诏院儿里，还留着的人，都知道她与何待诏就出宫了。


    阿珠又收到许多道喜，芳葵最舍不得，眼眶都红了，“我给你缝的毡帽儿还没做好，我得抓紧了。”她顾不上忌讳，把毡帽直接往阿珠脑袋上套，比了比大小，“刚好，等我锁边收针，来得及。”


    她捧着毡帽要走，阿珠从后头一把抱住她。


    芳葵吃惊，打开她的手，“半大小子了，不知道轻重。”


    打完了，却转过身，摸了摸她的脑袋。


    阿珠在她那里赖了一会儿才回自己屋里。


    除却随身衣物，私人物件少得可怜。阿珠在枕头底下塞了些银钱，留给芳葵，自己拢着被子，对鼓鼓囊囊的包袱皮子发呆。没补完觉的困意涌来，预想中恋恋不舍的一日，竟然被她睡过去了大半日。


    醒来天都黑了，院子里飘来羊肉锅子的香味。


    今夜轮到她和何待诏大宴同僚。


    阿珠吃得十分饱，借口要消食遛弯，去了宫城南门。这里是连接皇城与民宅街区之间，最宽敞的门。每逢宫中大宴，各家马车就停在外门与二门之间的气派宫道上。


    她一辆马车一辆马车地望过去。


    华美富丽的暖毡顶盖，千姿百态的檐饰铜铃，统一抱着手臂，缩在驾车室打盹儿的车夫小厮。


    不知道哪一家才是谢家的。


    冷风吹乱了她额头的小碎发。


    阿珠把芳葵赶制的小毡帽戴上，在宫墙角落跺了跺角。


    这里听不见宫宴大殿的觥筹交错、丝竹管弦，猜不到宴会到底要进行到何时。


    她站得腿麻，换着左右腿蹦蹦跳，跳着跳着，听见了欢声笑语，抬头见一片珠光宝气。


    满身珠翠绮罗的贵女们提着灯笼，拂过衣香鬓影。女眷们是先离场的，那很快，就该是群臣了。人渐渐多起来，能容纳好几架马车并行的宫道，热闹得像商铺林立、游人如织的御街。


    阿珠踮起脚尖看。


    谢临在那里，她在第一眼就发现了。


    为除夕点亮的长长宫道上，除了官眷们手里提着的灯笼，墙头每隔两臂的距离，皆高高悬着一盏红栀子纱灯。谢临眉目沉静，身姿挺拔，一边与身旁人说些什么，一边往外走。


    那些光影在他侧脸上不停轮换，给他发冠与披风都镀上温柔轻巧的流光。


    阿珠被重重人潮堵在后头，有些着急地又跳了跳。


    “谢临。”


    她用自己的声音，轻轻喊了一声，转瞬便被淹没在四周形形色色的欢声笑语里。


    谢临往她这边隐约瞥了一眼，


    她再踮起脚尖，他却已淡然将目光收了回去。


    他没瞧见她，阿珠轻轻呼出一口气，却觉得整个宫道的流光溢彩，都好像聚在他一人身上。


    我明日，就要出宫啦。


    多谢你为我谋划这些。


    去了王府，在我请辞离去之前，你会来看我吗？


    阿珠原本蹦跶出来的一身热汗，被风一吹，冷了下去，头脑也跟着清明了不少。


    宫道上人来人往，视线众多。


    她明日就出宫了，正是关键时候，不能功亏一篑。


    她克制往后退了两步，逆着人潮出来的方向，走回她要待最后一夜的宫城。


    因为有意想记清楚这里的一草一木，记下它白日的宁静肃穆，记下它夜晚的纸醉金迷。


    阿珠的步子走得很慢。


    宫灯拉长了她的影子。


    渐渐地，周遭喧闹褪去，归于空旷。她站在宫道尽头最后一盏红栀子纱灯下看，自己如竹竿似的斜长影子后，竟无声无息地嵌着一道更斜长的影子。


    她倏尔转身，谢临就立在她身后。


    离得近了，才看清楚。


    青年郎君向来白玉似的面庞，染了微红，披风裹不住若有似无的馥郁酒气，眸光带了些往常没有的幽沉。年终宫宴，不喜应酬如谢临，也没能免俗地被劝了好几杯。


    他的声线也像是被酒液淬过，透着一股叫人发紧的低哑。


    “何事？”


    阿珠先前酝酿的问话，对着忽然有了陌生气息的青年，有些说不出口了。


    宫墙一侧，一棵还未掉光叶子的老树，在冷风中沙沙作响，枝叶乱摆，填平了这段沉默。


    几片枯叶掉下来，打着旋儿飘在她与谢临之间，其中一片沾在他肩头。


    阿珠往前探了一步，想伸手去摘。


    手还未从斗篷里探出来，对面的人就往后退开了一大步。


    “明日，便要出宫了。”


    他道，“先在殿下府邸好生待着，他才问陛下要人不久，突然就放出去，容易被有心人拿来做文章。”


    “我知道。”


    阿珠盯着那片好像会发光的枯叶，有些赌气地皱眉，半晌，抬起了眼眸问他：“谢临，我是个姑娘了，我就不能像以往那样，和你玩了吗？”她向来藏不住心事，更不喜欢拐弯抹角，“我还是想跟你玩。”


    谢临眼睑垂下，看不出是喜是忧。


    那一步隔了男女大防，隔了将及冠成人男子与豆蔻少女之间的距离，却未有半分撼动。


    “我若回答可以，那是趁人之危。”


    “我会去殿下府邸看你。”


    “假如，你出了宫，长了年岁，见识了天地开阔，人间悲欢，还是这么想的话。”


    他惯常舞文弄墨的修长手指从披风里探出，自己摘掉了那片快被她盯穿的枯叶，捻着叶柄在指间缓缓转了转。随后，叫它代替了自己的手掌，几乎没有分量地压在了她的新毡帽上。


    “明日离宫，一切顺遂，姜姑娘。”


    他第一次这么喊她。


    墨色眼眸中一点幽邃柔光，没有把她当作小孩儿，没有把她当作小待诏。


    他叫她姜姑娘。


    那双眼眸全然专注地，映着她的影子。


    鹅黄色的，柔和合身的裙裳。


    怎么会是鹅黄色的裙裳？


    阿珠眨了眨眼，醒了过来，眼前的青年剑眉星目，面貌与体格都已长出了比她旧梦里更成熟的线条，除却唇色略微苍白，气度已然不同。


    是了，入梦太久，她都忘了。


    她与谢临还在船舱里，客船被滞留在了严州港，整个天地都在水波中轻轻摇晃。


    谢临略带薄茧的拇指在她的眼角轻轻揉了一下。


    “梦里还哭了，梦到哪里了？”


    “……出宫前一夜。”


    阿珠低头看了看自己，不是瘦巴巴的身板，她是在出宫了，及笄成人之后才变成游魂的。


    她不发一语，张开双臂，把数年前未能抱到的人，抱在了怀里。


    谢临身形有些发僵地愣了一会儿，随即便如彻底卸下了所有忌讳，手掌抚摸上她的后脑勺，将她回抱得更紧，几乎要烙在怀里，“怎么？想到从前难受？”


    阿珠摇头。


    “谢啊呜，我后来长大了，有机会把这句话，明明白白地告诉你吗？”


    “什么话？”


    “离宫前我说的话。”


    她已见识人间数重爱恨贪嗔痴，经历了自己就快想起的生死茫茫。站在几度春秋之后，她后知后觉地，想明白了谢临当时对她的回避是为何。


    她年少入宫，在重重宫城之中，守着秘密，可能会掉脑袋的大秘密。


    她很天然地会寄情于谢临，把他当作唯一的依赖。


    谢临不想趁人之危。


    “我还是想跟你玩，这是我认认真真想过的。”


    往常，她总觉得自己是要走的，太过留情的话不想说。


    浮沉一梦，往事明晰，方觉得更叫她难受的是来不及说。


    她睁着琥珀色的剔透眼眸，自他怀里抬头确认，“我后来，对你说过吗？”


    “没有。”