瞧着不过两三岁年纪，身上裹着一件透白绒毛的瑞兽纹彩锦小夹袄，脚上踩着精致的软皮小靴，两只小手撑在地上，乌溜溜的眼看她，倒是也没哭。


    阿珠不需要猜，就知道他是谁。


    她走时，三殿下与王妃的孩儿还在襁褓里，一晃眼，都能满地乱跑了。


    “小世子，您慢些，当着摔着……哎哟，怎么真的摔着了……”


    慢了几步追来的嬷嬷，怕什么来什么，连忙将他扶起来，照着油皮都没擦破的手心吹，“乖啊，小世子，外头风冷，我们回院里。”


    “不回。”


    小孩儿迈着他的小短腿，企图翻越游廊外侧的矮阑干，“找珠子，珠子不见了。”


    “什么珠子不见了？”


    “绿珠儿，掉了。”


    他从腰上挂着的小荷包里一抓，几颗水盈盈亮得油润的翡翠珠子，漏在他细细的小手指里，一个没抓稳，又掉了一颗去阑干外的花圃里。


    嬷嬷摁住他，“我来替小世子找，小世子别乱动了，就在这看。”


    小孩儿扁扁嘴巴，没说话。


    看嬷嬷当真跨过阑干，趴在花圃里摸索，便把掌心里剩下的翡翠珠子塞回小荷包里，又翻出一颗红彤彤的不知什么珠，捧在掌心里爱惜地把玩。


    他不怕生，却也没同阿珠答话。


    阿珠心里有事，多看两眼就走了，很快在王府宽敞的正厅看见了訾静宜。


    两年多未见，訾静宜气色很好，眉眼愈发透出为人母的温婉从容。


    她笑意盈盈地将她上下打量了一番，“舍得回来了？也不差人提前递个信，叫我是一点准备也没有。倒是长大了许多，看着竟是个少年初长成的模样了。”


    “小世子才长得快，方才我在游廊碰上他了。”


    “承儿就是个猴儿，像王爷，他没有跟你闹吧？”


    “没有，小世子说丢了什么翡翠珠子，叫嬷嬷在花圃里帮他找。”


    “那个啊……”


    訾静宜没太往心里去，“府里先生说他这年纪还未开蒙认字，却正是识色辨物的时候，王爷给他捣鼓了很多小玩意儿，还拿了块‘万绿丛中一点红’的翡翠料，给他打了珠子玩。”


    还不到三岁，赵宏邈已为他请封了世子。


    可见是极为疼爱的。


    阿珠同訾静宜闲话了几句，答了訾静宜询问的游历趣事，才入了正题：“王妃娘娘，我在回京路上听闻了大苍国使团的事，说他们提了诸多要求，还放话要娶陛下的嫡公主。”


    訾静宜柔和的神色随之敛去了几分，轻轻一叹，“是。朝野上下正为此事周旋着呢。王爷最近也是为了这事，常常晚归，这个月才刚过，已留宿宫中议事好几回了。”


    “那陛下的意思如何？我们非得顺着大苍国人的意思去吗？”


    “我听王爷说，陛下是不愿意，但也不想大动干戈，打战伤国本。不过，我到底是个内宅妇人，朝堂上的事不好打听太多，你想知道内里的，等王爷归府后，你自去问他了。”


    两人正说着话，厅外头又是一阵细碎脚步声。


    小世子圆滚滚的身影跑来，三两下踢了靴子，顺着罗汉榻爬到了訾静宜的腿上。


    “娘亲。”


    “你又顽皮。”


    訾静宜没好气捏了他脸蛋一把，示意后头追来的婢女嬷嬷退出去。


    小世子舒舒服服地窝在她怀里，小脑袋在訾静宜手臂上露出来，好奇地瞅了瞅阿珠。


    等了一会儿，又觉得大人讲话很无聊，扭着身子钻出来，盘腿坐在罗汉榻边，把他的翡翠珠子倒出来。绿莹莹，油亮亮的圆珠里，一粒鸡血红石分外抢眼。


    他拾起那颗鸡血红石，给訾静宜看。


    訾静宜敷衍地夸了他一句，把所有珠子收拢打乱了，重新洒在罗汉榻上，让他再找。


    如此往复几次，她有些认栽了，对阿珠叹，“我小时候总怨姐姐们不陪我玩，当娘了才发现，原来小孩儿们耍的游戏，十次百次都不觉得腻。王爷就比我有耐心，随手就能掏出一颗糖奖他。”


    阿珠正要接话，忽觉眼前亮了亮。


    不知不觉，已是暮色四合，王府四下的廊灯和厅堂烛台被仆役们安静地点亮。


    小世子抬起乌溜溜的眼，“爹爹呢？天黑，爹爹回，吃饭了。”


    跟阿娘做游戏只有夸，跟爹爹做游戏还有糖。


    訾静宜摇头，“方才常春来话，你爹爹下朝路上遇到旧相识，要去茶楼叙话，今夜只有你我二人啦。”她说起来，想起阿珠还在，“小俊郎可要留下用膳？”


    “王妃娘娘与世子用膳吧，我刚回来，还有许多东西要收拾。”


    三殿下未归，阿珠已不是小孩儿了，识趣地自请告退。


    天边的最后一道云霞隐没，冷月孤星浮现夜空。


    阿珠迈出厅堂时，府里婢女正好挑着竿子，点亮了廊檐下的最后一盏灯笼。


    王妃与小世子其乐融融相处的画面，被入夜的风一吹，就从脑海里散了。


    阿珠拉紧了外袍，双腿内侧后知后觉地泛起了打马赶路的酸胀，每一步都走得慢吞吞的，只想赶紧回屋里倒头睡一觉，却又时不时想起上次送别，公主隔了金纱帐朝她比画的兔子剪影。


    阿珠心事重重地回到屋舍，在怀里摸索钥匙。


    余光里，自己本该无人问津的门廊前，有人在缓步靠近，她一转头，是自己昔日在翰林院的同僚，何待诏何霄。


    何霄是书待诏，满腹经纶，且有心钻营，到了王府后就如鱼得水，成了三殿下颇为倚重的幕僚，而阿珠还是个只懂游乐人间的闲散棋侍。


    两人素来没什么共同话题，何况还差了一辈的年岁。


    阿珠不知他为何等在她门前。


    “何待诏。”


    “我冒昧前来，来向姜棋侍讨一杯茶喝，不知是否方便？”


    她屋中没有茶，只有清水。


    阿珠还是将他迎进屋，给他倒了一杯清水，何霄稍稍润湿了唇边，并没有打太极，就直奔主题，“姜棋侍，你可还记得乌禅？曾经是你手下败将的乌孙国棋手？”


    “我记得，如何了？”


    “他已效忠大苍国，近来在京中棋枰大会设了擂台，击败了许多中原棋手，近来朝堂也为了大苍使团狮子大开口的事，吵得沸反盈天，王爷正是为此头疼。”


    阿珠点头，看着他，仍是等待着下文。


    何霄见阿珠仍是如刚入王府般，对政事形势不甚敏感，蹙了蹙眉头，“王爷与王妃待你这般好，丰衣足食养着，还供你打着王府名头游历四方，你难道就不想投桃报李，为王爷分忧？”


    “我……如何为王爷分忧？”


    阿珠想了想，“我去棋枰大会挫一挫乌禅的威风？”


    何霄出了稍稍欣慰、孺子可教也的神色，“是挫一挫乌禅的威风，却不是在棋枰大会。”


    “民间消息不通，宫中已流传开来了，朝廷与大苍国几番磋商，双方都不肯让，大苍使团便以昔年朝廷与乌孙国以棋会友的例子，提出了以棋局为赌约，若是大苍赢了，我们便要痛痛快快答应大苍一样条件，至少先把婚书定下；若是输了，他们便愿意退让，放弃其中一样要求。”


    阿珠心头跳了跳，好像有了希望，又怕是竹篮打水一场空。


    “陛下他，陛下答应这个赌约了吗？”


    “家国大事，岂能轻易允诺，朝里分了两派，一派觉得是叫大苍让步的好机会，一派觉得定然有诈，不能答应。大臣们日日都在太极殿里吵架呢。”


    何霄充满了野心的眼神看着她。


    “乌禅是你手下败将，你若再逢他，可还有信心胜他？”


    阿珠没有立刻回答。


    他已接着游说下去：“我同你说过，王爷生母触怒了陛下，被打入冷宫，于他已难有助益。他经营至今时今日，是王爷自己得皇后娘娘与陛下的欢心，还有朝臣拥戴，你若有机会胜这一番，对王府便是大功一件，将来王爷有朝一日……”


    何霄是个好政客，嘴皮子一开一合，描绘的都是叫人头脑发热的好图景。


    但那些图景、那些功成名就与飞黄腾达，从来打不动阿珠的心。阿珠只听进去了一个意思——若是大苍赢了，朝廷就要把婚书定下。


    她没作任何许诺，送走了何霄。


    小屋舍里的灯，却一直亮到了深夜，隔了一墙的车马轿厅，也在深更半夜传来动静。


    赵宏邈不知同哪位故旧叙话，竟然叙到这个时辰才归。


    阿珠打着瞌睡，被响动一惊，从坐榻上跳了起来，摘了一件衣袍披上，提灯往外赶。


    外头夜风深寒，已有了萧条冷意，打得她的灯笼乱摆。


    明明灭灭的光，照着她脚下的路，刚刚追上了下车就要往后院去的赵宏邈。


    “殿下，殿下请留步。”


    赵宏邈听见了，披着斗篷的身影一顿，看清楚了是她，神色微微一怔，才勉强露了个笑。