话虽如此，手臂已闲得高高抱了起来。


    阿珠把包袱皮子搁在篱笆上，挽起袖子，十分地有眼色，“孙老先生坐，晚辈来摘菜，晚辈来。”


    正好，她也没试过摘菜。


    现摘的大白菜就是好吃。


    阿珠摸着她吃得滚圆的肚子，留在了孙家。


    几则死活谜题的破局妙招学到了。


    孙老先生爱妻的好手艺尝过了。


    江北特有的凿冰冬捕也跟着凑了一回热闹。


    阿珠依然想问，“崔嘉树究竟是哪位大人呀？”


    孙老太傅深感被骗，“你不认识他？他是我从前在吏部的学生。”


    “我现在认识了。”


    她就这样踏着冬去春来，万物复苏的疆土，每到一处想拜访的地方，这些人都告诉她，事先有人打招呼。益州最负盛名的忘忧棋院，荆楚之地最骄傲的残局妙手，她没有遭到一处冷脸，一点敷衍。


    不会是赵宏邈，是谢临。


    他不会认得天南海北所有书院、棋社的话事人。


    但认得五湖四海，通过科考跻身京城的读书人，这些人大部分都当了官，有的比谢临资历大，爬得位置高，有的与他同榜及第，正是在仕途大展拳脚之时。


    阿珠已不是对人情世故懵懵懂懂的小孩儿了。


    她不知道谢临如何办到，却能猜出，他舍了多少人情利益出去。


    她在客栈里用热水泡着走得发胀的脚。


    热气熏得她浑身发软，轻飘飘地，睡了一个好觉，翌日起来梳头，把那根白玉簪找出簪上了。


    洛州赏花，千叶牡丹多娇艳。


    蜀地吃茶，蒙山雀舌正回甘。


    年复一年，阿珠不止学棋，也领略人间胜意，陪伴她的除了玉簪，还有淑真给的荷包。里头的驱蚊香丸早就被没味了，色泽娇嫩的丝缎也被晒得半褪色，她还是挂在腰间。


    每逢有人问，何以挂一个女式荷包。


    阿珠就道，“这是一位好姑娘赠予我的。”


    十七岁这年。


    暮夏依然热得人快要融化的风，第二次扑到了她眉目愈发长开的面庞上。


    她擦了一下额头的汗，骑着马儿，往计划中的最后一处。


    宣州的薛先生。


    意料之外地，她扑空了。


    薛家宅邸里只有薛家夫人，她端来凉茶迎客，“京中要办秋日棋枰大会，老爷前几日就便赶去了。临行前，他还特意嘱咐，若是有姜姓郎君登门拜访，便将他留下的东西转交。”


    阿珠接过，是一叠密密麻麻写满了拆解思路的残局批注，当真是倾囊相授。


    “敢问夫人，是什么棋枰大会，能劳动薛老先生路途遥远也要亲自赴局？”


    她在乾坤道做小棋童时，亦旁观过民间一些棋枰大会，大多是小打小闹。


    薛夫人摇了摇头，说不大清：“具体名目我也不知，只听老爷念叨，这次不止京城棋手，还有外邦使节团里带了极为厉害的棋师来切磋。其中一个名字古怪，好像叫什么……乌禅？相当值得一看。”


    乌禅。


    阿珠记得这个名字。


    她的眼前浮现了一个拥有翠色双眸、性情桀骜的异邦少年棋手。


    她就是因为这个名字，才被陛下从民间召进宫的。


    如今算来，乌禅该当同她差不多大了，竟然又来京城了吗？


    不知等自己快马加鞭地赶回去，来不来得及凑上这番热闹。


    想偷偷旁观一局，看他变得有多厉害。


    阿珠起了兴致，小心翼翼收好那份批注，同薛家夫人告别，踏上了归途。


    愈是靠近京城的驿站，能够听到的关于棋枰大会与乌禅的消息愈多。


    隔壁桌坐的，恰好是几个从京城赶路出来的客商。


    其中一个刚落座，就满脸郁闷地给自己灌茶，“老子这一趟跑商挣的，还不够在长乐坊输的，往后诸位看着我，我若再去下注，便剁了这只手。”


    同伴拍拍他的肩膀，“认栽吧，谁能想到大苍国能有今日呢。京城棋院的好几位老先生都输了，我看，朝廷再不把翰林院的棋手们派来，这天子脚下的脸皮，就算是叫人家踩尽咯。”


    阿珠对大苍国这个名字有些陌生。


    她轻声搭话，“敢问，是大苍国哪位棋手这般厉害？与乌孙国的乌禅比起来呢？”


    两人闻言，目光齐齐投去她面上，都有些微妙。


    输了钱的那人道，“小兄弟，害得我输钱的，正是你说的那个绿眼珠子乌禅。”


    阿珠一愣，“我记得，乌禅是乌孙国贵族的人啊。”


    “你这是在深山老林里闭关多久了？没听过外头的信儿吧？”


    那人咕噜噜灌空了一壶茶，倒扣着，盖住了一个小茶杯。


    “大鱼吃小鱼，大国吃小国，乌孙国小，去年就归顺了大苍国了，乌禅如今在替大苍国下棋，不止棋手，乌孙国的官吏、工匠通通都归大苍朝廷了。”


    阿珠吃惊。


    再隔了一张桌，有人冷声，接了话，“那不止，乌孙国旧部，骁勇善战的入军，懂盘账的管商路，懂得我们中原文化和朝廷规矩的谋士，全被大苍国君塞进这趟入京的使团里头了，倒是懂得用人不疑的。”


    小小驿站里，指点江山的议论多起来。


    “不止会打战，还会收买人心，会用人，这就是谋略了，难怪能建国。”


    “北边原先不过是几个部落，能成什么气候，如今大苍国君不知打哪儿冒出来的，打了好几场硬仗，把各部都打服了，还能恩威并施地把这些亡国臣的心给拢到一块儿去。”


    “咱不怕蛮子动刀枪，就怕蛮子有头脑啊，照这个势头下去……”


    不知是谁的话音冷了冷，四周霎时安静下去。


    年纪最小的驿站伙计擦着桌子，试探着问，“这什么国君，不会跟咱们也打起来吧……”


    “那就看大苍使团来，谈得怎么样了。”


    “听说是谈边贸。”


    “还有……联姻。”


    “跟谁？”


    “能跟谁？大苍国君求娶，奉上未来皇后宝座，点名道姓了要金枝玉叶，要有陛下血缘的嫡公主。”


    阿珠的茶水没端稳，洒出了一点在下摆上，洇湿了她半旧的荷包。


    她腾然站起来，在驿站一众客人惊诧的目光下，飞快往外跑。


    陪了她了两年的镖师陈万年还不曾见过她如此慌张神色，执刀追出。


    “姜公子，发生何事了？”


    “我有事先赶回王府，马车与行囊劳陈镖师送回。”


    “姜公子，我奉了命令，不能让你独自……”


    “此处官道太平，我无碍的！”


    阿珠打断他，翻身上了一匹四蹄健壮的小黑马，转眼就策马出了驿站。


    作者有话说：


    无


    第72章


    少年人的神采相貌, 大一岁就有大一岁的微妙不同。


    阿珠骤然出现在三皇子府里，大管家端详了她好一会儿，辨认出那双透着灵光的琥珀色眼眸时, 才笑了起来, 从一大串黄铜钥匙里，拆出其中一条给她。


    “小姜棋侍，招呼都不打一声就回来了。虽说你在外头游历, 你那屋子还留着，我吩咐何嬷嬷每个半个月就去打理一遍，你把窗户敞开通通风，就能住人了。”


    “多谢大管事。”


    阿珠顾不上更多的热络寒暄，攥紧了那根钥匙，“殿下在府里吗？王妃呢？我想见见他们。”


    “太阳还未下山呢，殿下去了朝中议事。”


    大管家见她的目光往二门去，拧了眉头，“哪有你这般风尘仆仆就去拜会主子的？长了年岁怎还是这样直眉愣眼的性子，你且先回屋，我让婢女给你烧水沐浴, 拾掇得干净体面些。”


    他喊了人去烧水，又让嬷嬷去后院跟王妃訾静宜通禀。


    王府就是这般规矩, 阿珠没办法，回了屋。


    她褪去满是尘土汗的衣裳，把自己泡入浴桶里, 疲乏消散, 头脑冷静了一些。那些客商议论时，说“且看结果如何”，那就是陛下还未下旨, 和亲之事还未板上钉钉，还有斡旋的余地。


    阿珠洗净了，换上她从前留在衣橱里的月白暗红滚边斓衫，又套了一件厚袍。


    肩膀地方已有些窄了，下摆也短了寸许，镜中少年人下颔骨瘦削，透了一丝锐气，日晒风吹让原本白皙的皮肤泛起了暖色光泽，乍一眼看，就是个精神利索的少年郎。


    她翻出衣柜里的眉黛，给自己补了两道剑眉。


    此时恰好有嬷嬷来通禀：“姜棋侍，王妃应允了，你这厢收拾好了，挪步到前头正厅说话。”


    阿珠应了一声，“我马上去。”


    为了不绕远路，她抄了那条连着东西的游廊，从西北方拐去前头正厅。


    游廊刚到拐角，秋风料峭而起。


    一个圆滚滚、还不到她膝盖高的小团子，毛茸茸地朝她小腿上扑来。


    两相一撞，阿珠站稳了，小团子一屁股坐在了地上。