她嘴里的夫人便是书院山长发妻，桑夫人。


    什么事，这么急？


    明蕴抬眸，青石阶前悬着黑檀匾额，明麓书院四个鎏金大字映着晨光。


    她被婢女热情引着，一路沿着小道通往内院去。


    桑夫人性情爽朗，见了她忙撂下手里的活，笑着嗔怪：“你倒是许久不曾来看我了。”


    明蕴走上前行礼：“向夫人赔个不是。”


    桑夫人亲昵拍她的手，拉着人去屋内坐下。


    “就不同你绕弯子了。我若没记错，曾记得你提过一嘴老家是滁州的？”


    明蕴玉指轻搭膝上，裾如莲瓣静绽，纹丝不动。


    “是。”


    她眸光微动，语气难得多了几丝怅然：“我生在滁州，长在滁州，后举家随父亲去了江南为官，又来京都赴任。如今最念的，还是老家城头那轮湿漉漉的月亮。”


    即便日子清贫些，可那时阿娘还在，总将她抱在怀里，唤着她的小名。


    “嬿嬿。”


    阿娘会温柔似水的刮着她小巧挺翘的鼻子。


    “当初怀你时险些保不住，嬿嬿就是阿娘的命根子，该金尊玉贵养着。世间最好的，阿娘都会捧到你跟前。”


    可惜，满心满眼都是她的阿娘，还是死了。


    她为了活下去，学会算计，学会讨人欢心，也学会为了目的不择手段，


    嬿嬿……再不是单纯爱笑，得了一块糖就欢喜不已的小娘子了。


    想来，这就是摸索着长大的代价。


    “这次请你过来，是有事相求。”


    待婢女上了茶后屈膝退下，桑夫人面上笑意散了些，头疼地抚了抚额：“论理说这事也不该麻烦你。”


    明蕴收下思绪，正色忙道：“夫人于我有恩，你这样说，实在折煞晚辈了。”


    桑夫人憔悴不已：“好孩子，辛苦你了。你也知道我膝下就那么个女儿，从小骄纵养着，我连句重话都舍不得数落，当母亲的就怕她遭了罪。”


    “我想让你帮忙打听个人。”


    “滁州人氏，名唤周理成，是个进士。”


    说着，她给了明蕴一张纸条，上面有具体信息。


    “我也遣人去探过风声，可终究是外乡人，难辨虚实。那进士出身不俗，当地百姓顾忌他的身份，未必肯吐真言。倒是你——”


    她沉沉叹了口气：“滁州是你的根，街坊邻里都知根知底，打听起消息来，总比我这个外来的便宜行事。”


    桑夫人还要说什么，外头就传来山长跟前伺候小厮的声音。


    “夫人容禀，贵客将至。”


    被打断的桑夫人拧眉。


    “谁？”


    “荣国公府世子，老爷也是才得了信，听说随行的还有女眷，还请夫人出面一道招待更显周全。”


    明蕴很有分寸，闻言起身。


    “今日过来还给阿弟带了几身衣物，既然夫人有客，我便先告辞了。”


    她温声安抚：“夫人放心。老家三姑六婆的舌头灵通的很。我这就吩咐下去，一有信就送来。”


    别看她年轻，行事一向稳妥。


    见她毫不犹豫应下，桑夫人面上总算有了笑意。


    “那我可就指望你了。”


    “今日匆忙，都没能好生说话叙旧，实在是不巧，可榆那孩子也不知跑哪儿去了，她上回还念叨你呢。也罢，改日我们母女请你去酒楼吃饭，可千万别推辞。”


    从桑夫人那边出来，明蕴不疾不徐往回走，中途去了一方凉亭坐下歇脚。


    映荷见周遭没人，低声道：“听这话，像是桑娘子的婚事被定下了，桑夫人这个当岳母的并不看好。”


    明蕴摇着团扇：“桑夫人无子，其婆母桑老夫人恨得不行，连带着亲孙女都不待见。京都的公子哥是死绝了不成，也就那老夫人非把好好的娘子往遥远的滁州送。”


    也不难怪桑夫人膈应。


    别看全天下的读书人都要尊称桑夫人一声师母，出去是风光。可家里的事都被强势的婆母攥着，便是孩子的婚配……也轮不到她做主。


    映荷似有顾虑：“可……”


    “京都虽大，却是个纸糊的灯笼——里头亮盏灯，外头就能照见影儿。桑老夫人再不待见，也是要脸面的，总不至于真把孙女往火坑推而坏了名声。”


    明蕴笑了，笑意不达眼底。


    “你真当桑夫人查不出什么？这世上只要肯下血本，就没有办不成的事。”


    “她不敢和婆婆叫板，山长却极有主见并非被牵着鼻子走的泥人，能愿意女儿被随意作践？这也是桑老夫人的高明之处，那周理成只怕是个好的。”


    桑夫人不舍女儿远嫁，又不愿出面，这才找上她。


    “这不是让娘子您当恶人，想方设法去搅黄这门婚事。哪有她这样的？”


    远处传来朗朗读书声，如清泉漱石，让人听着眉梢都舒展开来。


    明蕴听得入神。


    她眼里是这个年纪不该有的沉稳。


    忽而含笑道。


    “这里的学生，不是满腹经纶的俊才，便是世代朱门的贵胄公子。”


    谁不想把家中的读书郎往这里送？


    “明卓通过开学考录取，虽吊尾，其中也有父亲从中运作，却好歹是真才实学。”


    可谁管明怀昱呢？


    “我接近桑夫人，费尽心思结交，通过她才将阿弟送了进去。”


    后门怎么了？那也是她明蕴的本事。


    怀昱有再多不足，也有她这个早就将良心剁碎了喂狗的长姐去托举兜底。


    明蕴垂眼，轻飘飘道：“得了好处，总要还的。”


    第7章 她好爱


    风过竹林，簌簌如碎玉倾落。惊起三两鸟雀，扑扇翅膀。


    明蕴早早遣了书院小厮去寻明怀昱。


    等了许久，终于听到由远而近的脚步声。


    甫一抬眼，来者却不是阿弟。


    徐知禹一身素青学子袍，身形清瘦如竹，面容俊逸却不敢与她目光相接，走近时衣袖带起淡淡墨香，拱手。


    “明怀昱被夫子罚抄书，实在脱不开身，得知你来我便帮他跑这一趟。”


    明蕴收敛心绪，起身还了一礼。


    “那就有劳世子了。”


    她向映荷示意，映荷将放着衣物的包裹交给了徐知禹身后的小厮。


    明明半年后就要成亲，可徐知禹对明蕴着实难以亲近。


    他中意的是明萱。不然也不会背着母亲去寻明老夫人，提及换人娶。


    若论长相，明萱远不及明艳夺目的明蕴。


    明蕴若是画上凌霜的牡丹，明萱就是墙根儿下带着露水的牵牛花。不必徐知禹俯身，自己就会攀上来，她太懂得如何讨男人的欢心，娇娇柔柔拿柔嫩的花蕊蹭他掌心。


    的确上不得台面，可耐不住徐知禹就吃这套。


    见不了阿弟，明蕴又和徐知禹没什么旧情要续，就准备回去了。


    她朝徐知禹福了福身子告辞，朝外去。


    一路畅通无阻，眼瞅着刚要跨过书院门槛，那一路远远跟在她身后纠结不已的人，终是按耐不住。


    “等等。”


    徐知禹快步追过去，忍着脾气别扭出声。


    “明萱她……还好吗？”


    他这些时日在书院，又有侯夫人派了人盯着，暂不知外头柳氏‘病重’，明萱跟随服侍的风声。


    原来为阿弟跑这一趟，又憋了那么久，是为了心上人。


    明蕴转身看他：“世子向未过门的妻子问小姨子近况，不合适吧。”


    徐知禹被她看的心虚，也就格外不耐烦：“问你话，回就是！”


    “她啊，早去庄子赎罪了。”


    徐知禹急了。


    “我已向母亲立过誓会娶你，婚期不变。你也该放过她！她那般身娇体弱，若是有个好歹，我不会放过你。”


    “你便是进了徐家的门，也得不到我的心。”


    明蕴：……


    那玩意又不值钱，谁要啊。


    眼瞅着科考在即，徐知禹不知轻重竟竟还在儿女情长。


    “二妹妹倒是得了世子的心，可她却是什么下场？”


    她不咸不淡：“这是命，谁让她不比世子有个好出身，犯了错不必承担后果。”


    听听！这牙尖嘴利的，脾气又硬又臭。徐知禹能喜欢？


    他就纳闷了，明蕴在母亲面前温顺，怎么在他这里，半点不讨喜！


    她就不怕日后，独守空房吗！


    长街寂寂，偶有三两行人。往书院过时，卖糖葫芦的老汉都咽下半声吆喝。


    只闻身后马蹄，明蕴漫不经心扫过街角，恰见一辆玄青帷幔的马车徐徐停驻。车帘掀起处，露出一截骨节分明的手，扣在深色帘布上，衬得愈发矜贵。


    男子躬身下车时，衣袂未起半分褶皱，步履沉稳像是丈量过，腰间悬着的墨玉麒麟在日光下泛着幽光。他似乎察觉到视线，略一偏头。


    四目相接那一刹那，那人视线在她身上稍作停留后，漠然移开。