他走近。


    “二皇子。”


    谢北琰只当他是来扶自个儿的，正要把手搭过去。


    却见寒光一闪。


    汪公公从袖口抽出匕首来，快准狠，丝毫没有让谢北琰反应的时间，狠狠插入他的心脏。


    噗嗤一声。


    谢北琰眼珠子好似要瞪出来，他不可置信看向汪公公，试图扭头去看永庆帝，却已断了呼吸。


    身子瘫软，倒在了地上。


    汪公公朝着永庆帝深深一躬，声音平稳无波。


    “启禀圣上，二皇子自知罪孽深重，不甘苟活于世，已于狱中……自尽。”


    戚清徽眼皮都没动一下，丝毫不在意发生了什么。


    他就是有点遗憾。


    自从被压了后，二皇子都不近女色了。要是再被压一次，也许就真喜欢当女人了。


    “这下可满意了？”


    耳侧是永庆帝不怒自威的嗓音，听着格外和平，好似死儿子的不是他一样。


    永庆帝直直盯着戚清徽：“这是枢相，想要看的吗？”


    “朕对你可一直有求必应，下次无需费尽心思迂回。”


    戚清徽可不背锅：“难道不是坊间传闻压不住，百官弹劾，圣上您挡不住了？”


    永庆帝：“你！”


    戚清徽退后一步，朝他深深拱手：“圣上太抬举臣了，臣着实惶恐。”


    这脾气也不知像了谁。


    出言不逊。


    像……他母亲？


    永庆帝眸色沉沉，转头背对着他：“滚。”


    戚清徽行礼，干脆利落退下。


    等人走后，永庆帝闭了闭眼。


    “不以皇子礼敛葬，不入皇陵。逆子虽罪孽滔天，终究是朕骨血。传旨——念其尚有悔过之心，二皇子妃贤淑，膝下子嗣无辜。着内府司好生抚恤，一切用度仍按皇子妃例供给，勿使孤儿寡母受屈。”


    汪公公：“是。”


    永庆帝格外冷漠：“禁足窦后，后宫诸事，暂交静妃与太子妃协同处置。”


    若非窦后派人去将军父子面前嚼舌根，也不会发生那么多事。


    他看了眼凉透了的尸体，无悲无喜，丝毫不在意。甚至不知想到了什么，嘴角往上牵动一下。


    “死了……倒也不可惜。”


    二皇子自尽的事很快传开。


    坊间那些骂声，终于散了不少。


    “早就该死了！这也是给了将士们一个交代。臭不要脸的，还和男人搞在一起，先前街头满天飞的情诗，我都没脸看。”


    “还好圣上仁德，即便是骨血，也没以皇子礼敛葬，更不入皇陵，草草葬了。”


    明蕴听闻，心下只觉讽刺。谢北琰若真想死，早八百年前便该寻了短见，何苦捱到今日？


    不必深想，也知是谁动的手。


    可这一死，不过像往深潭里丢了颗石子。起初溅起些水花，荡开几圈涟漪，不出几日，便又沉寂下去，水面平整如初。


    所有人都在盼着年节。


    谁还会费心……惦记一个死人呢？


    时间一日日的过去。


    腊月二十，市井皆忙，车马喧阗。小摊小铺印卖门神、钟馗、桃板、桃符。


    腊月廿三，祭灶日。


    腊月廿五，明蕴在允安寝房墙角四处点灯，也是这日府上彻底尘扫。


    明蕴点灯走到那里，允安哒哒哒跟到哪里，乌溜溜的眼睛像是撒了一把星辰。


    明蕴只当他好奇。


    “这是点灯照虚耗，驱赶藏匿的晦气，保护允安平平安安，是民间的习俗，你许是没见过。”


    允安奶声奶气：“我见过。”


    明蕴刚以为定是以后的她，也做过。


    允安：“每年这日，娘亲忙，都是爹爹提着灯过来。”


    明蕴若有所思。


    她可不能再那么忙了，即便掌家后，该放权也得放权。


    腊月廿六这一日，三春晓的掌柜不慎摔了腿，却还是坚持让人搀着去了铺子里主事。


    底下人这般尽责，总该有所表示。


    明蕴出现在三春晓时，掌柜正被伙计扶着，一瘸一拐走得艰难。


    “娘子怎么来了？”


    明蕴走近：“既摔了腿，就在家里好生歇着。铺子里我自会安排人顶上。”


    “正值年关，是最忙的时候，小的得在。”


    掌柜摇头，语气恳切：“铺子里的事，除了娘子，便是小的最清楚。交给旁人……小的实在放心不下。”


    第238章 允安是早产的


    听他这般说，明蕴微微颔首。


    她侧首看了眼映荷。


    映荷会意，上前从袖中取出一个厚实的红封。


    掌柜忙推辞：“这可不敢当！娘子不久前才给三春晓所有伙计都发了年钱，大伙儿都能过个好年。小的身为掌柜，拿得本就最多……”


    明蕴向来大方，但凡踏实为她办事的，从不亏待。


    映荷笑着将红封稳稳放入掌柜手中：“掌柜就收着吧，这是娘子心疼你腿脚不便还这般尽心。”


    “隔壁铺面盘下来后，你除了照看三春晓，还对隔壁事事亲力亲为，找人刷墙、盯着修缮，里外打点得妥妥帖帖。如今那间铺面收拾齐整，只待年节一过，便能打通并作一间。”


    她抬眼看向明蕴，见自家娘子微微颔首，才笑着对掌柜道。


    “娘子对你这段时日的操持，是极满意的。”


    掌柜感恩涕零。


    这都是他分内的事。


    这么好的东家，他要给她做一辈子。


    来都来了，明蕴索性去了隔间查账。


    人才坐下，她活人微死，催促。


    “去弄几盘糖来。”


    先前戚清徽让她戒糖，明蕴前脚听后脚忘。


    她学聪明了，不在夜里爬起来吃。


    可又要在允安面前以身作则。


    明蕴也很无奈。


    于是，馋糖了，跑出门吃。


    不然这种事，映荷跑一趟就行，何须她亲自来。


    映荷出去，很快端着糖进来。


    “娘子，外有人要见你。”


    明蕴拿了几颗一股脑塞到嘴里，甜滋滋的，整个人都舒坦了。


    “谁？”


    “礼部侍郎府上的姑奶奶。”


    明蕴指尖一顿，很快想起是谁。


    她身子坐直了些，将嘴里的糖嘎嘣脆的咬碎，咽下去。


    “把人请去三楼雅间。”


    “是。”


    明蕴过去时，人已在那边坐着等了，见她进来，便笑着起身。


    “过来买胭脂，正巧见戚少夫人也在，本不该唐突，可有些话，我总念着要说上一说，免得日后有了罅隙。”


    那妇人穿着湖蓝色缎面袄子，只簪一支素银扁簪，通身上下再无多余饰物


    眉眼含笑，看着格外好相处，说话时，还好奇打量着明蕴，丝毫没有遮掩的样子。


    明蕴看在眼里，只不动声色上前。


    “夫人请坐。”


    “欸，好。”


    两人面对面坐下，映荷上前送茶，而后规矩退下。


    妇人含笑而立，姿态谦和：“我娘家姓曲，按着辈分，您唤我一声曲氏便是。”


    她便是明老太太为明岱宗相中的续弦。


    她问：“我同令尊的事……您可知晓？”


    两家已私下换了庚帖，只待明岱宗为柳氏守满一年，便将人迎进门。


    明蕴心下纳罕这位怎会寻到她眼前，面上只平静道：“知道。曲姨是……有什么事么？”


    听这称呼，曲珺松了口气：“那我的事，你该知晓。我早年丧夫，膝下没有子嗣。前婆家苛刻，我烈性子，为亡夫守节三年后，自请下堂。”


    明蕴知道。


    她还知道这位下堂后，把婆婆打了一顿。


    “膝下无子，是……我不能生。”


    曲珺坦荡：“这事你父亲，你祖母也知晓。都一把年纪了，你爹人迂腐，我瞧不惯。不过搭伙过日子，谁也不嫌弃谁。”


    明蕴听到这里，眉梢已有了笑意。


    明蕴放下茶盏：“您同我说这些做甚？”


    曲珺：“就是想着要让你知道，没有人能撼动怀昱嫡长子的身份。老太太年纪大了，嫁过去便是我当家，我定会照看好怀昱，娘子嫁出去，顾上很多事顾及不到，这是我的诚意。”


    “往后就是一家人了，我不想娘子对我有防备。”


    “这对我没有好处。”


    明蕴抬手，给她添茶。


    “曲姨这般坦诚，是把我当自家人看待了。”


    她将茶盏轻轻推至对方面前，唇角噙着得体的笑意：“怀昱还算懂事，您既肯费心，是他的福气。”


    腊月廿六这日一早，戚老太太便将明蕴唤到了慈安堂。


    “估摸着这几日，戚家各支的族人，要陆陆续续登门了，一道用年宴、守岁。”


    戚老太太拨着手中佛珠，声音平缓：“人多，事就杂；事杂，便忙乱。偏这是戚家先祖留下的规矩，你是新妇，免不得要多操劳些。”