戚清徽却在这时微微俯身，潮湿的气息拂过她耳畔，声音低得只有两人能听清。


    “知道么？”


    他顿了顿：“这才是勾引。”


    不想脏手，吃蜜饯，那算什么？


    明蕴深吸一口气，震撼喃喃。


    “怪不得，爷们喜欢那种欲拒还迎，勾栏做派的小娘子。”


    明蕴：“往前我只会觉得他们瞎了。”


    比如，明岱宗。


    比如，徐知禹。


    可现在。


    尤其裤头被挑开，往下落。


    明蕴表示：“我理解了。”


    她眼神直勾勾的，不偏不避。打算趁着机会看看，那让她死去活来的物件。


    可下颌忽然被人轻轻勾住，指尖带着不容抗拒的力道，将她的脸抬了起来。


    戚清徽不让她看了。


    “行了啊。”


    戚清徽都要不自在了：“出去。”


    明蕴热情：“我帮你沐浴。”


    “不必。”


    明蕴头被抬着看不了，可记得方向，指尖精准无误地怼过去，轻戳了戳。


    “那我帮它。”


    有些……，经不起直白撩拨。堂而皇之的精神。


    戚清徽身体有过片刻的僵硬。


    很快，他有点绝望。


    绝望过后，是被她这句话猝然打开了什么隐秘的闸口的破罐子破摔。


    他反客为主，往后一靠，随意坐在了盥洗室那宽大的木箱边缘。手臂一伸，将还愣着的明蕴猛地拉近。


    他大喇喇地敞着腿，将她圈在身前，垂眸看她，眼底暗流汹涌，声音低哑得不像话。


    “来。”


    盥洗室内备好的热水，不知何时已彻底凉透。


    二房这边。


    戚锦姝原本已歇下，却心神不宁，辗转反侧，终是爬起身去外间喝水。


    凉茶才灌下半盏。


    她猛地将茶盏往桌上一顿，披了件厚实的斗篷，转身便大步朝屋外走去。


    候在外间守夜的婆子听到动静，慌忙起身，面露惊诧：“娘子，这大半夜的……”


    戚锦姝一头扎进沉沉的雪夜里。


    “不必跟着！”


    她是朝着母亲戚二夫人院子的方向去的。


    细密的雪粒子扑打在脸上，冰凉的寒意猛地钻进领口，让她整个人瞬间更加清醒。


    她脚步猛地一顿，硬生生停在原地，盯着那方向看了片刻，忽地转身，朝着另一个方向疾步而去。


    眼下掌家的钥匙虽还在母亲手上，琐碎内务也由母亲打理，可要紧的事，已逐步交到明蕴手中了。


    她该找的，是明蕴。


    戚锦姝想过，明蕴或许早已歇下。


    可……


    她千算万算，一脚踏进瞻园的院子，却见母爱在线的明蕴倚在允安寝房前。


    明蕴袖下的指尖，正不受控制地微微发抖。胸口是被反复吮啮后的酥麻与刺痛。


    虽然她长见识了。


    有些事，月事没干净可以用别的方式。


    可她现在……就很后悔。


    人啊。


    不该鬼迷心窍的。


    被糟蹋的哪里是戚清徽，是她！


    听到脚步声，明蕴朝戚锦姝的方向看了一眼，很快又收回视线。


    她侧耳听了听屋内，才低声问：“允安是睡下了？”


    候在一旁的霁五恭敬回话：“是。看书看睡着的。醒着时瞧见属下的水壶，还想讨来喝。映荷说夜里不许喝甜的，易坏牙，便没许。”


    明蕴心下微暖。


    崽可真让人省心。


    可，她倏地抓住话中重点：“甜？”


    霁五：“是红糖水。”


    很糙的她，并不知红糖水的功效。


    “也不知有什么好喝的，还不如里头撒点盐。”


    明蕴：“……”


    明蕴默然。


    有人想吃口糖都艰难，有人却连碰都懒得碰。


    霁五环视四周，没看到戚清徽，她压低声音，做贼一样：“夫人喝吗？”


    “属下虽知道爷控制您吃糖，可属下如今是您的人！自然以您为先！”


    明蕴：！！！


    多上道啊！


    明蕴接过新的水壶，刚要打开塞子。


    嗯。


    手抖。


    拔不动。


    可不影响明蕴的嘴。


    明蕴：“你哪里是五？我看便是做一都使得。”


    霁五：！！！


    她……她可以吗！


    这时，戚锦姝已大步流星地直奔到明蕴面前。


    “明蕴！”


    她没废话，一把抓住明蕴胳膊。


    “我总觉得不对。”


    戚锦姝压低声音，眉头紧锁：“老宅三堂姐的事。都说她病了，这才没来京都。”


    她顿了顿，眼底疑虑更甚：“可她那性子，便是小伤小痛，也定要来凑这热闹的。没来，便是病得极重了。堂大伯母最疼她，如何能安心将她独自留在家中？”


    “我原先没深想，只当是族老年迈，堂大伯母心细，担忧长途颠簸，又恐随行之人照料不周，这才跟了过来。”


    她语速渐快，带着不安：“这几日，但凡提及三堂姐，堂大伯母面上都无异色。可我今儿撞见与三堂姐关系最好的二堂姐，一个人背着……偷偷在哭。被我撞见后，竟慌慌张张地说是被风沙迷了眼。”


    明蕴眼神沉静下来。


    她道：“老宅那边刻意瞒着……”


    “要么，是病得极重，已不便见人。要么……就不是病，而是出了更棘手、不便外传的事，这才半点风声也不走漏。”


    她道：“我会派人暗中查探。”


    不过……


    “在真相未明之前，你权当不知，莫再向任何人打听，更不可露出半分异样。”


    她的语调平缓从容，却能安定人心：“日子照旧过，年节照旧热闹。你只管放宽心。我会看着办。”


    这话……多动听。


    戚锦姝：……


    男人有什么好？有那么一瞬间，她都要迷上明蕴了。


    第261章 除夕


    除夕这日，天还未亮透。


    廊下早早悬起了崭新红绸灯，楣窗棂贴上了簇新的洒金福字，檐角的风铃被风吹晃，发出清脆悦耳的声响。


    一些要紧的安排早早就定下的章程，昨日又特地一一复核过。眼下桩桩件件顺着安排走，并未出半点岔子。


    “少夫人，祭祖的三牲并各色鲜果糕点，已全数送至祠堂偏殿供着，请您过目单子。”


    各处管事的婆子纷纷有序前来回话。


    “少夫人，各院落的洒扫已毕，红绸、灯笼、窗花皆已张贴悬挂妥当。”


    “少夫人，席面食材已核验入库，庖厨下人手调配齐整。”


    明蕴端坐在椅子上，细细听着。偶尔瞥一眼递上来的单子或样物，大多时候，只轻轻颔首。


    这般井井有条，让原本该是忙乱喧嚣的除夕清晨，显得格外沉稳有序。


    姜娴在一旁看着，格外佩服。


    论年纪，明蕴比她小一岁，可办事游刃有余，不输有经验的世家宗妇分毫。


    外头廊下，戚老太太由戚二夫人虚扶着，也不知静静地站了多久。眼里满是历经世事的通透与赞许。


    她并未入内，半晌缓缓转身，由戚二夫人扶着往外走。


    “戚家人多事杂，规矩一层压着一层，多少新妇见了都要头疼脚软。她倒好，不仅安排得妥妥当当，半点岔子都没出。”


    “这令瞻媳妇……”


    声音里带着毫不掩饰的赞许。


    “我瞧着，可比你年轻那会儿，还要利落稳重几分。”


    戚二夫人闻言，非但不恼，反而笑意更深了些，顺着话头道：“这是令瞻的福气，更是戚家的福气。”


    戚老太太唏嘘：“多少显赫门第，主母生怕权柄旁落，怕被盖过风头，将内外事务死死抓在掌心，半分不肯松动？底下人动弹不得，久了，不是心生倦怠，便是暗里较劲，终究伤了和气。”


    “令瞻媳妇知道提携底下的弟妹，懂得用上小姑帮手。有能耐，有胸襟。”


    这深宅大院里，真正立得住的，可不是一时独占的威风。


    可惜，很多人参不透。


    戚二夫人点头：“婆母说的是。正是这般不争一时长短，着眼长远的气度，家族里头才能真正和睦，劲儿往一处使，门户……也才能一代代地昌盛下去。”


    戚老太太笑，看她，问。


    “老二还没回来？”


    “哪有似他这般不着家的，前些时日就说快到了快到了，可这会儿人影都不得见。”


    丈夫迟迟未归，戚二夫人也急。


    可却劝。


    “估摸着该到了。二爷说要陪您过年，自不敢食言。定有事耽搁住了。回头让她给婆母赔罪。”


    “嗯。”


    戚老太太笑：“我等着。”


    荣国公府外，街道无人，忽听一阵急促的马蹄声由远及近。