“这次，他不用羡慕旁人了。”


    说罢，她将那肚兜往他眼前递了递，指了指上头的图案。


    “能看出来是什么吗？”


    戚清徽陷入了冗长的沉默。


    然后……


    “一看你就是花了心思的。”


    答非所问！


    明蕴面无表情看着他。


    “你说！”


    戚清徽：“看着……”


    明蕴：“你说实话！”


    戚清徽实话：“像一摊烂泥。”


    明蕴：……


    有点被侮辱到了。


    她行事向来要强，什么都要拔尖，做到最好。


    管家、掌事、人情往来，哪一样不是井井有条，叫人挑不出错处？


    可绣花到底是为难她了。


    一根针到了她手里，偏就不听使唤。


    明明是照着花样描的，绣出来却歪歪扭扭，拆了绣，绣了拆，折腾了不知多少回。


    明蕴有点不服气。


    “你再仔细瞧瞧，难道不像蟾蜍吗？”


    “我打算绣五毒。蟾蜍、蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎各一只。驱邪祟，保平安。小娃娃穿能百毒不侵。”


    戚清徽接过来，仔细端详：“还挺……抽象。”


    戚清徽唏嘘：“这才头一个，等绣了五个花样，就是五摊烂泥。”


    明蕴：……


    她面无表情夺回来，显然不爱听真话。


    “你还是回贡院吧。”


    免得一回来就嘲讽她！


    戚清徽时常公务繁重，多日不归，原是常态。


    在枢密院当差，忙起来便宿在值房，一连小半个月不回府也是有的。他嫌来回折腾耽误时辰，索性在外头歇着，省事。


    没什么稀奇的。


    可那是从前。


    娶妻之后，寝房有人给他留灯，又有个日日等他的崽子。便是忙到深夜，他也会披着夜色回府。若实在赶不及，便在外头歇一两日，再久却是不肯的。


    这次在贡院……倒是长了。戚清徽头一次尝到了归心似箭的滋味。


    偏偏还有太多事等着。


    考生的名次，得一遍又一遍地过，最后誊在榜上。名单得连夜送去礼部，核对身份、籍贯、年貌……


    头几名的卷子，要单独挑出来。用最工整的馆阁体誊抄，天亮前得送入奉天殿，让帝王预览……


    戚清徽可不想再回贡院了，免得又被朝太傅拉着干事。


    嗯。


    朝太傅不想回府，所以愿意忙。


    可他不是。


    戚清徽看那肚兜：“其实看久了，还挺……”


    他找词汇找补。


    “招眼。”


    听着怪怪的，显然不是什么好话！


    明蕴想阴阳怪气，可对上他疲惫的神色，也知他这些时日辛劳了。


    也就作罢了。


    “可有去祖母那边请安？”


    “不曾。”


    一回府就急着来见她了。


    明蕴：“祖母体恤，你先睡着，等歇够了，再去也是不晚的。”


    戚清徽却道：“不用。”


    “这会儿就去。”


    戚清徽下地：“戚家族人中几个子弟也考得不错，得去同祖母说一声。”


    他一走，映荷便进来，凑上前：“奴婢听霁九提及，这次戚家宗族里头子弟参加秋闱，全都中了，名次还不低。”


    第360章 它在疯狂为你跳动


    明蕴笑吟吟看着她：“你和霁九何时那么熟了？”


    映荷不知其中深意，只恭敬回话。


    “霁九总是追问婢子，娘子喜好什么，有什么需要他做的？霁五的活，他还总是抢着干，看那架势是想赖着娘子这边不走了。”


    “前阵子，广和庄酒楼的霁十寻上来，说春闱在即，酒楼来了不少学子住宿，却没个做饭的厨子，让他回去。”


    明蕴闻言便问：“他不走？”


    何止是不走？


    “他说霁十瞧着就是一辈子在酒楼收银的伙计，不如学着做菜。只要毒不死人，酒楼就能开下去。”


    对暗卫来说，这不就是扎心吗？


    “霁十急眼还和他打起来了。可没打过，还被按到地上揍，最后是鼻青脸肿走的。”


    映荷为此很不喜，实在是打斗的时候，将院子打得凌乱。


    可……


    霁九打完以后，就很有眼力见给收拾了，甚至还把院子里里外外打扫了一遍。


    丝毫不怕累。


    “奴婢极少见他这般勤快的，便也愿意指点。”


    映荷没有再提霁九，只道：“也是怪事，既然考中，怎么不见有人登门报喜？”


    不怪她这么问。


    戚家子弟这次没住在府里，报喜的衙役自然不会往这边来。可榜都放了，中没中，总该让人捎个信回来才是。


    明蕴：“族中每回科举的学子有不少，去考就没有不中的。要是每次都来报喜，戚家可就没消停了。”


    映荷：……


    一窝会读书的。


    可……


    她纳闷：“年后，戚家族中的子弟全部同族老一道回了老宅读学堂，照理说没多久就得春闱，没必要走，途中匆忙，为何不留在国公府，而是来回折腾？”


    明蕴倒是知晓内情。


    “我听锦姝提过，这些子弟得回去，等时候一到，同本地的学子一道启程赴京，也好彼此有个照应。”


    映荷没反应过来。


    “从外地到京城赶考，路途遥远，涉及赶路，住宿，打点关系等等诸多艰难繁琐事宜，可戚家子弟都有人打点，京都也有荣国公府这棵大树，何需要旁人照应？”


    明蕴穿好外衫，支开窗户，去看院子里撒泼的獐子，温声提醒：“我想……这条路上的同行之人，多半是寒门子弟。”


    她举例子。


    “有的家中卖了几亩薄田才凑齐盘缠，有的身上只一套换洗的青衫，笔墨纸砚皆是最便宜的那种。”


    “可这些人里头，偏偏藏着真有学问的。”


    十年寒窗，能走到这一步的，哪个是等闲之辈？


    明蕴：“路上该帮衬的帮衬，该结缘的结缘。一壶热茶、一碟点心、几句提点，不过举手之劳，却能换一份人情。来日这些人中了进士、放了实缺，便是天南海北也忘不了这一路同行的情分。”


    人情门路，就是这么走出来的。


    是以这些戚家子弟，除非有要紧事，也不会专程登荣国公府的门。


    倒不是因着这回戚清徽去贡院出题而故意避嫌。


    他们与本地考生同住一处，同进同出，日后宦海沉浮，今日的同窗便是来日的援手。


    “锦上添花易，雪中送炭难。寒门学子进京赶考，举目无亲，正是最孤寒的时候。这时候拉一把，结下的是情分，更是人心。”


    她语气淡而犀利。


    “眼下他们是布衣书生，可往后呢？翰林院、六部、地方州县，谁能料定？今日我与他同舟，明日他便是我渡河的桥。”


    “与其等人中了再去攀交情，不如从根子上就站在一处。”


    戚家不指望这些人提携。


    荣国公府什么门第？世代簪缨，便是他们将来做到封疆大吏，也够不着戚家的根基。


    可……


    “这世上，宫里头盯着，有些事戚家不便出面，有些话戚家不好开口。那些犄角旮旯的地方，那些戚家办不了的事，总得有人替着办。”


    她指尖轻拨胭脂扣，垂眸淡笑。


    “撒出去的是人情，收回来的是耳目。密密织一张网，往后但凡有个风吹草动，四方都有人能递话进来。这些人便是攀不上朝堂，可那些戚家伸不进手的角落。他们能。”


    “这，才叫根基。”


    话说完，察觉映荷脸色不对。


    明蕴蹙眉，猛地朝门口那边看去。


    戚清徽不知何时回来了，正倚在门边，也不知站了多久。


    映荷心下慌乱。


    娘子方才那番话，字字句句都落在关节上。官场那些弯弯绕绕，多少男人钻营一辈子都未必看得清，娘子却是信手拈来。


    只是……议论夫家行事，纵使姑爷大度，这样当面撞上，终究不妥。


    明蕴却不慌：“你怎么回了？”


    不是去戚老太太那里？


    戚清徽的目光落在她脸上，沉沉的，深不见底。


    烫得惊人。


    像是暗夜里烧着的一簇火，不动声色，却灼得人心里发慌。


    他是回来换衣裳的，却撞上这一番话。


    起初只是意外，听着听着，便挪不动步了。


    这世上多数人，只看得到戚家的门楣与权势。


    可她看到的，是门楣底下那些不声不响的经营，是权势背后一代一代攒下来的人情与算计。


    一个内宅妇人，偏偏看得比谁都透。


    方才她拨弄胭脂扣时，漫不经心的，垂着眼，不经意流露出的通透与锐利，像是在说今儿吃什么一样寻常。


    可那些话，一句一句，都落在戚清心里最软的那块地方，烫出印子来。