“你是朕的长子，朕总是偏爱你的。”


    可若非要走那条不归路。他也绝对不会顾念父子之情。


    和帝王硬碰硬，只能是死路一条。


    谢缙东心头莫名一紧，一股寒意直窜心底。待踏出奉天殿，后背早已沁出一层冷汗，衣襟都微微发潮。


    匆匆赶回东宫，他立刻遣人召来徐既明。


    一见人进门，谢缙东便按捺不住，声音压得极低，带着掩饰不住的惶惶不安：“既明，父皇他……怕是已经知晓孤暗中布局的事了。”


    徐既明面露忧色，拱手沉声劝道：“殿下，事到如今，若是及时止步收手，尚且还有退路，为时未晚。”


    这话一出，反倒激得谢缙东骨子里的执拗与孤愤尽数翻涌上来。


    语气又急又决绝：“收手？开弓岂有回头箭！孤既踏上这条路，就从来没有想过半途折返！”


    ————


    时光缓缓流淌，允安已然学会了爬行。


    与全哥儿手脚麻利、爬得飞快截然不同，允安爬得极慢。


    小胳膊小腿撑着地面，费力地往前挪上一寸，便会停下，乌溜溜的眼睛四下张望，生怕磕碰了金贵的自己。


    和急不可耐吃蛋羹的模样判若两人。


    山间时节更迭极快，不知不觉间，漫山枫叶渐渐染上绯红，层层叠叠。


    明蕴从周伯嘴里得知。


    “赵将军腿脚早已痊愈利索，储君倒是谨慎，怕他忠心耿直，碍了路，早早就在圣上面前暗递了话。就算储君不说，圣上本就对手握兵权的赵家心存提防。”


    “那位自负深沉，就等着储君铤而走险动手，再来个瓮中捉鳖，借此事敲打朝野各方势力。也可以借着储君提议将赵将军支开，便下旨，调人去往边境驻守。若不是赵小将军‘得病’，怕是也得一并被调离京都。”


    明蕴闻言神色骤然凝重：“赵将军当真动身离京了？”


    “自然不会真走。”


    “不过是放出的烟雾幌子。京都各处耳目密布，假意走远，正好借机甩开旁人盯梢，反倒能让圣上彻底放下疑心，以为真的奉命赴边去了。”


    一场秋雨过后，山间风势渐凉，吹在身上已然带着沁骨的凉意。


    半个月后。


    是夜，将军夫人来了，掀开兜帽。


    “好孩子，你那蜜饯是极好的，姐儿胃口都好了不少，我便厚着脸皮登门，想再同你讨要些。”


    这么晚，只是要蜜饯？


    不知为何，明蕴心头发紧。


    “夫人何必亲自跑这一趟，遣人过来就是了。”


    将军夫人见明蕴神色无恙。


    斟酌道。


    “可不只是蜜饯。还有一件事，我寻思着你大抵还没收到风声。”


    明蕴立时敛了心神，正色道：“夫人请直言无妨。”


    将军夫人：“今儿四皇子妃生辰，京中稍有头脸的命妇，尽数都去府中赴宴道贺了。”


    “隔壁湖家你也清楚，对外一直托辞府中老太太病重，不好挪步，女眷一直留着侍疾，迟迟不肯回京都。可四皇子妃生辰的场合，辅国公夫人于情于理，都避不开亲自到场。”


    到底不比将军夫人，即便闭门不出也无人置喙非议。


    “我刚收到她暗中递来的密信，一刻不敢耽搁，便急着过来寻你。”


    “她信里说，各家命妇齐聚四皇子府，黄昏时分移步花厅，必经园中水榭的拱桥。一行人刚走到桥中央，桥面骤然坍塌，满府赴宴的女眷尽数落入桥下寒水之中。”


    “当时场面乱作一团，哭喊声、落水声混在一处，你家叔母也没能幸免，跟坠了下去。”


    戚家暗卫跳下水寻人，疯了一般打捞。


    发现不是戚二夫人，便随手丢开，继续打捞。


    明蕴瞳孔一缩。


    “人如何了？”


    将军夫人语气凝重。


    “说是脑袋狠狠磕到了，当时便流了不少血。”


    辅国公夫人念着怕明蕴已听到了风声，她又来说一句，无异于火上浇油，徒增慌乱。


    是以，她和将军夫人通了气，让将军夫人看着办。


    不知为何，明蕴有种不好的预感。


    愈发强烈。


    这落水，就怕有人故意为之。


    各府命妇皆遭变故，人人带伤、人心惶惶，京都后宅早已乱作一团。


    而这般动荡不安的时刻，恰恰是朝野上下最易生变、彻底大乱的关头。


    “嫂嫂！”


    一道急促惶然的声音骤然传来，戚锦姝扶着姜娴，步履仓促地奔进屋内，鬓发微乱，脸上满是惊惶无措。


    声音都带着哭腔。


    “母亲在四皇子府出了事，我本该在病榻前侍奉，可祖母当机立断，瞒着所有人，做主把我、嫂嫂还有全哥儿，悄悄送出京都，送到了这里。”


    她抬手抚上后脑勺，指触到鼓起的包块：“我不肯走，执意要留下来照顾母亲，祖母二话不说，直接让人把我打晕了。”


    明蕴抬眼，恰好与随后快步赶来的周伯目光相撞。


    “备马。”她毫不犹豫，语气沉静。


    第463章 各守一方，各安其职


    周伯眸色一沉，连忙上前劝止：“少夫人，京都局势未明……”


    明蕴打算好的事，向来谁也改不了。


    “我乃戚家长房宗妇，如今京都眼看大乱，叔母卧床，祖母年事已高，戚家内宅必须有人坐镇。只有后方安稳，府中男人们在外周旋，才能全无后顾之忧！立刻去备马！”


    最后五字，掷地有声。


    周伯望着眉眼凛然的明蕴，眼底瞬间掠过暗许。


    临危不乱，才是戚家当家主母该有的模样！


    他不再多言，当即转身沉声吩咐下人：“备马！速速备马！”


    明蕴郑重托付：“这边的事宜，有劳周伯全权照看。”


    “少夫人放心。”


    明蕴：“咱们这儿虽说离京有些距离，可戚家赵家女眷在这儿不是秘密。”


    “如今京都乱象已起，难免有人会把主意打到我们身上。若是拿宅中女眷做要挟，以此拿捏牵制戚家和将军府……”


    “此地不宜久留，必须尽快迁去暗卫营自保。”


    随即她又看向将军夫人：“事不宜迟，最好今夜便动身转移，切莫耽搁。”


    将军夫人觉得这话在理：“成，听你的。”


    明蕴未收拾行囊，只转身快步回了内室，凝眸望了眼榻上四仰八叉酣睡的允安。


    姜娴快步追过来。


    “嫂嫂，你我皆是戚家儿媳，我同你一道回戚家。”


    “阿娴。”


    明蕴没回头，声音轻却带着不容分说的力道：“戚家本就子嗣单薄，全哥儿与允安，是两房唯一的嫡子，更是戚家最金贵的根脉。你心性温柔细致，最会照料孩子，允安，我便全权托付于你了。”


    “从出生起，他从没离开过我分毫，只怕会闹。有劳你多费心了。”


    话音刚落，戚锦姝也匆匆追了上来。


    “嫂嫂，我出城时，母亲尚未醒，我这心里实在放心不下，你带上我……”


    明蕴打断。


    “储君暗中筹谋异动，你当真以为圣上毫无察觉？”


    戚家可是各方势力虎视眈眈的众矢之的，是人人都想分而食之的肥肉。


    “京都一旦乱起，谁能保证没人借着乱事遮掩，趁机对戚家下手？你当祖母为何将你送来枫林避祸？我为何要让女眷躲去暗卫营？怕的不是太子，也不是皇后党，更不是市井混乱。是怕圣上想借这场暗流风波做幌子暗中清算咱们这些老牌勋贵。”


    戚锦姝浑身一震。


    她不是傻子。


    前朝便有先例，皇室权争一起，当朝老牌勋贵世家毫无征兆便被连根拔除，满门凋零，连幼童都未能幸免，这都是实打实的前车之鉴。


    明蕴俯下身，亲了亲允安圆润软嫩的小脸。


    允安也不知梦到了什么欢喜光景，弯起小嘴，笑了一下。


    明蕴心头微软，也跟着弯了弯唇。


    须臾便敛了情绪。


    她转身径直往外走，途经戚锦姝身旁时，脚步未顿，从容落下话来。


    “你素来有主见、阿娴性子柔弱担不起事，婆母身边也离不得人照看坐镇。你若跟着我走了，这里难道还能指望年事已高的周伯一人撑着？”


    一旦京都乱了，暗卫营里一众暗卫都会被戚家尽数召去听命行事。只留隐蔽的营地不动。


    但她们这次随行带出的人手，还有和将军府女眷彼此照应，足够护住安虞。


    “别忘了提早派人去知会隔壁辅国公府庄子一声，彼此互通消息，也好有个照应。”


    戚锦姝一路快步追出，直将明蕴送到枫林别院门前。


    明蕴利落翻身上马，勒住缰绳垂眸看向她，语气沉静笃定。


    “你往日总恼我处处压你一头，如今正好展露能耐。外头天塌了有你大伯和几个兄长顶着，府中的风雨我回京去扛，这枫林别院的安稳，便交给你守着了。”